亚瑟离开的第三十天，寄来了来自远方印度的第一封信。
他一共写了三封，一封写给妹妹，一封写给凯瑟琳，甚至不忘写给了母亲。
安娜在打开信纸后匆忙扫了一眼，随后塞进瑞秋怀里，继续做她手头上的针线活，嘴里咕哝了两句:“那小子看来在印度过得不错，还有空写信回来。”
艾薇接过自己的那封，上面用鲜红的火漆烫着，她用了点力气揭开，发现信纸居然是可爱的少女粉。
有点惊喜地浏览着那一个个钢笔写的字母，看得出来亚瑟写得很认真，字迹工工整整，看的让人赏心悦目，这在年轻少爷中很难得。
信上大致意思是说让妹妹不要担心，他在印度过得不算糟，每天作息都很规律，早起跟着大哥爱德华去炮兵营里报到，晚上回来读点书就会睡觉。长官是大哥的朋友，很赏识他的才能，有想重点培养他的意思。
“前日在邓尔利斯侯爵家喝茶的时候碰到了朗福德伯爵。”安娜有意无意说起，“你猜他说了什么过分的话？”
艾薇明知故问：“不知道，他说了什么惹您生气了？”
“虽然只是旁敲侧击，但我还是大致懂了他的意思。他居然让我提醒亚瑟，要他注意自己的地位和声望，不要觊觎配不上的姑娘。”
“他为什么突然说这样的话？”
安娜冷笑一声：“可能是把他的掌上明珠当成宝了吧。那个叫凯瑟琳的姑娘我也见过，头脑愚蠢得就像一张白纸，据说在学校里成绩一直是末等，倒和我家那个炮灰刚刚般配，这两个人要是结了婚，我还怕我孙子成低能儿呢。“
艾薇听不下去，站出来给哥哥正名：“亚瑟可不笨，只是学校里学的东西不太适合他罢了。”
安娜嗤笑，张开牙齿咬下线头，往空气里“呸”了声：“他笨不笨，我这个做母亲的不比你清楚？从小他的智力发育就比同龄人要迟缓，记得在伊顿公学念书的时候，教他算术的数学老师就曾委婉地和我提起过，建议他将来当个牧师比较适合。”
“他难道没在信中和您讲过吗？现在印度那边的炮兵营长官颇为赏识他，并有心提拔，说明他在战场上是具备才能的，您要是平时多关注关注他就好了。”
安娜脸上顿时露出鄙夷的表情，向上翻了个白眼：”他能有什么才能？真正上了战场别尿裤子就算不丢莫宁顿家的脸了，我看他平时这么懦弱的样子，就知道他将来不会有什么出息，所谓什么长官赏识都是看在爱德华的面子上罢了。要不是我这优秀的大儿子，亚瑟一辈子都只能在军营里当个下等兵，他得感谢他的姓氏是韦尔斯利，要不是上帝恩赐他一个莫宁顿伯爵少爷的头衔，我看他还怎么翻身。”
“妈，他们都是你的亲生儿子，你这么偏心似乎不太好吧？再说亚瑟一直都对您很孝顺，父亲在世的时候也很喜欢他，您只要花心思关注他，一定会发现他身上很多优点的。”
艾薇实在不理解人们对于亚瑟的成见，为什么在这个年代内向的人这般难以被主流接受。尽管在最初不了解的时候她也产生过偏见，但亚瑟这么一块干净的璞玉，任谁都不会忍心让他染上污垢。
“闭嘴吧艾薇。”安娜听到为小儿子辩解的话就烦不胜烦，闭了闭眼睛打断女儿，“我都活了这一把年纪了，可谓是阅人无数从不走眼，亚瑟那小子我可是一眼望到底了，从小我就不指望他能给莫宁顿带来什么荣耀，只求他别拖后腿就行。”
“上次的火灾，你家屋子还好吧？”
欧恩在街上看见艾薇的第一眼，便摘下帽子致意。
艾薇正在店里挑选做衣服的新布料，透过窗户看见背后的长发少年微笑着看着自己，推开店门走出去，回了一个笑容：“除了玫瑰园被烧毁了，其他还算是安然无恙。”
“哦那未免太可惜了。”
“其实只要人平安无事就谢天谢地了，破点财也没什么。”
欧恩却不以为然地摇头，叹息着说：“我倒觉得美好的事物被破坏是最糟糕的事情，就好像天空崩裂成两半在你面前，一半明亮，一半黯淡，事实证明光明与黑暗的交界才是最完美的地方，然而你却只能被迫走向极端一样，那样的话似乎生命也失去了本来的意义。”
艾薇眉头扭了扭：“可以了，够啦，大可不必用你的诗人浪漫思维去衡量这个世界。”
“可惜了，艾薇小姐不是很能理解我大脑里所想的东西，不过世界上总是要有不相信浪漫的人存在。”他耸了耸肩。
艾薇想说什么，余光里瞟到一对年轻人从路边的煤油灯旁经过，看身影好像有些熟悉，特别是其中那位青年的身形颀长，浸在橙红色的晨曦光芒下颇有挺拔的气质。
于是她试探着喊了声:“爱丽丝小姐？”
果然那姑娘应声回头，认出是艾薇后嘴角露出惊喜的笑，急忙提着裙裾小跑过来，远远地把她哥哥晾在身后。
她今天穿了条浅绿色的蕾丝边连衣裙，缀有很漂亮的蝴蝶结胸饰，看上去甜美又清新。
“艾薇，见到你真是太高兴了。”这时她注意到了一旁的欧恩，礼貌地问，“这位先生想必是你的朋友吧？”
不知道为什么，艾薇总觉得爱丽丝在看到欧恩后的脸色不太好看，好像不怎么愉快。
“是的，我叫欧恩，很高兴认识小姐。”
气氛略微有些奇怪，欧恩在看见慢慢走过来的凯文时，脸上的笑容也在逐渐淡去，虽然看样子他们之间互相不认识。
“我还有点私事要处理，原谅我先走一步。”欧恩重新戴上帽子，向艾薇告辞。
她点头和他道了别，见那长发少年的背影消失在朝阳的余辉里，爱丽丝皱了皱眉，白皙的脸庞沾染不悦:“他看样子好像对你有意，可是恕我直言，他的风评是出了名的差。”
“我也有所耳闻，不过我们只是朋友而已。”
爱丽丝回头看了眼凯文，眉头间的忧虑还是没有消散:“我有几个伙伴都被欧恩格拉克欺骗过感情，他是惯于玩弄感情的高手，让那些糊涂的姑娘们深深地陷入爱河，自以为得到了世间真爱，其实不久后很快就甩了她们，因此我不得不对他的人品产生怀疑，不过你这么聪明，我想他必定不敢对你下手。”
“我知道他绝对不是一个好人，像他这样的人身上流着蓝血，又或许有些许不错的才华，但他也不算坏人，至少交个朋友听听他的诗还可以接受。”
“不怪我背后议论他，实在是他的行径让我不得不尽姐妹的义务提醒你。不过既然你清楚这个人的本性，那我也不必再多说了。”她向自己的哥哥招了招手，示意后者跟上来，挽住艾薇的手臂，“其实，我今天来伦敦的目的是为了邀请你去曼卡斯里庄园做客，如果你不嫌弃的话，收拾好衣物就跟我们走吧。”
“我当然愿意。”艾薇不禁瞥了始终保持沉默不语的凯文一眼，意外和他深沉的眼眸对上，发觉他也在同时看着自己。
别开视线，她故意笑问爱丽丝，眨了眨眼：“只是不知道克拉伦斯先生是否欢迎我呢？”
“他当然欢迎你，只是迫于所谓的绅士该死的矜持才不在嘴上表达出来，但我敢说他在心里高兴得很呢。”
“哎，这家裁缝铺我记得很有名，你刚才是在这里选购吗？”爱丽丝发现身后的店铺，问道。
“马上快夏季了，我打算买布料做几件时兴的裙子。”
这时凯文终于开口，对妹妹说：“你不妨也在这里选购几匹中意的布料，记在我的账上。”
女孩子之间的话题总是和衣服、好看的歌剧或是什么美男子有关，不一会儿两人都被店铺刚上新的布料吸引了，天蓝的料子颜色上装饰着星星点点的白色碎花，摸起来也是很舒服的棉纱布质地，搭一条浅黄开司米披肩，问问价格刚好合适。
“凯文，你觉得我穿这条好看吗？”爱丽丝把布料往身上比了比，得意洋洋地问哥哥，没想到后者随意地扫了眼，含糊应付道：“你喜欢就结账好了。”
果然直男很无趣。艾薇在心里默默吐槽。
不料下一秒那匹布料又转移到她自己身上，耳旁响起爱丽丝的再次询问：“凯文你再看看，莫宁顿伯爵小姐穿着是不是很漂亮？”
艾薇顿时尴尬得浑身都在冒冷汗，眼神不小心往凯文脸上一瞟，发现他似乎没有听见一样，对妹妹的疯狂使眼色毫无反应。
或许出于礼貌勉为其难“嗯”了一声，但几乎被隐藏在嘈杂的环境里，微小得几不可闻。
爱丽丝当即狠狠剜了哥哥一眼。
虽然在心里又记了他一笔，艾薇面上还是毫无波澜，甚至笑着打哈哈圆场，接过布料捧在手上，“咱两一人买一匹，以后穿姊妹装上街。”
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