“然而就算弗雷德里克如何拼命挽留，西尔维娅还是做出了自己选择，并从此真的再也没有和弗雷德里克有任何来往。西尔维娅去世后，我们都以为他已经忘掉了这段不愉快的经历，没想到是我们错了，他变得越发疯狂、越发偏执，甚至做出了盗取棺木这种令人难以置信的事。”
“在此以前，弗雷德里克就是这样的人吗？”
她话未至结束，亚瑟便摇头，笃定地否认:“在这之前，我们谁也没有想到他的本性会如此可怕。我与他从小就玩得很好，还一起栽过一棵樱桃树，虽然最后没有存活下来。但他向来心地善良、脾气温和，即使因为身份和地位被许多人轻视，也总是一笑置之，甚至眼睛里还有些羞涩内向的怯意。所以最后他成了那副模样的时候，我是悲伤多于惊讶的。”
用现代的话来说，弗雷德里克就是位不折不扣的疯批病娇。
得不到就毁掉，甚至不惜烧掉所爱之人曾经居住过的家园，以此将过去的回忆燃烧得一干二净。
曾促使他这么做的并非仅仅因为他心狠手辣阴暗冷酷，否则不至于连累到其他无辜的人，真正致命的，是艾薇的姐姐、他此生挚爱的对象——西尔维娅也是个偏执狂。
她固执地坚持认为两人的爱情不会长久，热烈的火焰虽炽热灼烧，却仅能存续短暂的时间，留下一地散落的灰烬。
可惜这个说法并不能得到情人的认同，于是发展成了现在这个不可挽回的局面。
这时一个猜测如电光石火般瞬间掠过脑海上空。
“我好像知道是谁把我从楼上推下来了。”艾薇突然说。
“其实我早有怀疑。”亚瑟低着头，“能这么做的只有他，他的报复心已经达到了近乎癫狂的程度，甚至迁怒于西尔维娅的家人和朋友。可怜人必有可恨之处，我想若不是他现在足以在上流阶级立足的财富，他将很快会被关进疯人院。”
“我们真的拿他无可奈何吗？”
亚瑟脸上露出无奈的表情:“恐怕是这样，除非他破产失去所有名誉，否则他很难得到该有的惩罚。”
“好了别提他了。”艾薇意识到在亚瑟临走前，最好还是不要说起这些令人不快的事情，至于怎么惩罚那个疯批，她决定自己想办法。
“你到了印度，一定要记得写信。”
亚瑟点头，随后他的右手被塞了一个钱袋子，鼓鼓囊囊的，还留有手掌心里的余温。
“拿着，这是我做甜点赚的钱。”
艾薇来到这里后，用手边的材料烤了一些蛋挞，还在有的上面撒了葡萄干，甚至将曲奇碎成渣混合在里面做出巧克力味蛋挞，此外还有芒果苹果双拼派，这些有创意的甜品很受年轻小姐以及一些贵妇的欢迎。
在她们眼里，这位突然出现在社交场上的莫宁顿家的小姐，既漂亮又没有美人通常被饱受诟病的愚蠢，是个头脑机灵的聪明人。虽然活跃在各个上流阶级家的客厅里，却长袖善舞、应对有度，很讨不少贵妇的喜欢。
亚瑟却没有接过钱袋，而是把它放还到桌上，长长地叹了口气。
他闪烁的睫毛上似乎有星星，又像黑亮的鸦羽，粉白的皮肤薄如透明，看上去文文弱弱，艾薇很难想象他手握宝剑上战场指挥若定的样子。
“如果不想让我担心的话，你就拿着吧。”
亚瑟避开她的目光:“你是不是也觉得我这个做兄长的一无是处。”
“啊？”
“非但不能让唯一的妹妹过上最好的生活，还要让她为无能的自己担心，想想就觉得很无力。”他竟蹲下身，抱头开始抑郁。
烛火下他的脑袋看起来毛茸茸的，艾薇忍住想去揉一揉的欲望，同样蹲下身，认真地看着他:“我从来不觉得我的哥哥没有能力，在我眼里，你是世界上最好的哥哥。我以上帝赐给我一个如此温柔的兄长为幸，我希望你不要嫌弃我这个妹妹能为你做的事，虽然现在我也没有什么财产，但这份心意还请你收下。”
他缓缓抬眸，目不转睛盯着她，清澈明亮的瞳孔中央倒映出她真诚的容颜。
然后他张开双臂，轻轻地抱住了艾薇，忍住眼眶里的泪水，声音里含着难以抑制的哽咽。
艾薇忍不住紧紧抱住他，耳旁听见他温柔的声音，就像四月里的风穿过玫瑰丛中。
“我会让你为自己的姓氏为骄傲。”
艾薇在亚瑟远赴印度的第五天，见到了传说中未来的嫂子柏莎·格雷高里。
她的态度果然很不好，在看到艾薇的第一眼，大大的眼睛里露出不悦的神色，甚至不顾未婚夫在场，指着艾薇的脸评头论足:“我说理查德，几年不见你的妹妹，怎么还是这副呆头呆脑的样子，不怪我冒昧，私下里我真觉得令妹是不是营养不良，发育得不是很好。都说莫宁顿小姐相貌出众，我看别是个花瓶就谢天谢地了。”
理查德顿时嘴角抽了抽。
他小心翼翼地瞥了一眼妹妹，发现她脸上竟然没有丝毫发作的迹象，甚至面带微笑，平静地聆听柏莎毫不客气的评点。
“亲爱的，我们该吃饭了。”可怜的理查德里外不是人，既怕得罪了未婚妻，又怕那边的小祖宗大发雷霆，只能连声哄着前者，“今天母亲听说你来做客，特意叫厨娘做了烤青蛙招待你呢。”
“说到青蛙，理查德，”一直保持沉默的艾薇终于开口了，慢悠悠地说，“你还记得我们小时候在水池里养过一只吗。”
“啊，当然记得，后来好像是吃太多不幸撑死了，为此你还难过了好多天呢。”
“后来我听说在古老的东方有一种转世的说法，渐渐的心情就好一些了。”艾薇继续慢条斯理，似笑非笑道，“本来我还不信，但看到美丽的柏莎小姐这双大如灯泡的眼睛，怎么那么似曾相识呢？”
理查德嘴角再次抽了抽。
而且抽搐得更厉害。
他眼睁睁看着自己的未婚妻脸色从白到青，最后变黑，和身旁的铁柱子几乎融为一体。
所以这天晚上一起吃饭的时候，柏莎基本上没有对自己盘中的烤蛙动过一口，而是一直恨恨地瞪着小姑，哪管理查德在旁边拼命使眼色。
艾薇倒是吃得自得其乐惬意十足，用餐帕擦了擦嘴角，主动对上首的安娜说话:“这顿晚餐似乎并不对柏莎小姐的胃口呢，或许是她正在减肥吗？”
安娜闻言，眼神往未来的儿媳盘碟里一瞟，发现那里果然光洁如新，心下有些不快，但只能强装笑脸，以长辈的身份慈祥相问:“我想伦敦的天气和温切斯特的相差很大吧，看柏莎小姐似乎有些水土不服啊。”
未来的婆婆发问，柏莎不能不回答，只是语气很不好:“伦敦的湿气太重了，不适合我的皮肤状况。”
“像你那样的年轻小姐也会有皮肤的忧虑吗？”安娜果然对她的口气惹得颇为不悦，但还是把皱起的眉头尽量舒平，好言好语地问。
“可能无论哪个年纪都会有皮肤方面的烦恼吧，就像我十岁的小妹妹都开始为她满脸的雀斑担忧了，不过我无法理解为什么有人会对雀斑趋之若鹜，在我看来那东西简直就像牛皮癣。”
好家伙，瑞秋看见自家女主人的脸色逐渐变得铁青。
安娜虽然年纪大了，但她打年轻时就有的雀斑可是一点没消褪，仍然顽固地留在她脸上。
她捂住嘴剧烈地咳嗽起来，瑞秋见状大惊，连忙过来又是捶背又是捶胸，因为她知道这是女主人哮喘发作的征兆。
理查德觉得今天他的嘴角都快抽疼了。
并且更糟糕的是，他觉得他要完蛋了。
果然，晚上一家人谈话的时候，他被母亲指着鼻子狠狠骂了一顿。
“我不明白，全英国是没有既有钱又有教养的小姐了吗？”安娜气得尖叫，发出开水壶特有的音色，“瞧她那眼睛都快长天上去了，要知道一个名门淑女必须姿色、头脑、地位三样具备，我不要求她多么智慧，有最基本的脑子不过分吧？哦对我都被气糊涂了，一个区区男爵的女儿能算什么名门呢！”
想到这儿她莫名气顺了一些，自认为找到了一个较为合理的解释，在瑞秋的搀扶下坐回扶手椅，瞪着恭恭敬敬站在墙角一声都不敢吭的儿子:“要不是你们这帮儿子没什么出息，我何至于受这个乡下姑娘的气？居然还看不起伦敦，果然来自小地方的人见识不是一般的短浅，她若是没有手头那点嫁妆，我能容忍她进莫宁顿的大门？”
“忍耐一些吧。”瑞秋看出理查德满面通红，忙解围道，“夫人，二少爷是好孩子，我想他会知道该怎么劝柏莎小姐的，结了婚有了孩子她就不会这样了。”
“但愿如此吧，愿上帝保佑这姑娘能有点眼力见，否则我真得被气到去陪我那可怜的加勒特了。”
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