<>一时间彭城国周围战云密布：东面是徐州州治所在的下邳郡，蔡豹领徐州各路兵马集结于此；西面和南面被沛国包围，现在都在周坚手里；西北紧邻着鲁国，郗鉴屯兵于此；泰山郡更靠北，略偏东，太守徐龛派出部将于药，领兵三千南下杀来。
按照计划，郗鉴和祖涣合击沛国，蔡豹领徐州兵主力进攻彭城东面的吕县，于药则攻击北面的傅阳县，之后合击彭城。战事打响后进展顺利，各路大军势不可挡，周坚分兵抵抗，节节败退。
沛国守军本就多是周默的人，士气低落，纷纷望风而降。郗鉴领兵如入无人之境，唯一的抵抗发生在郡治相县，还没用郗鉴插手。豫州精兵果然名不虚传，“祖”字大旗往那一插，守军就动摇了。一个冲锋下来，就把贼兵赶下城头；再一个冲锋过后，郗鉴就入城接防了。
见战况如此，郗迈彻底老实了，为自己先前的言论惭愧不已。
彭城府内，周坚忧心忡忡，多年的经营即将毁于一旦，令他后悔不已。唯一的希望寄托在了石勒身上，周坚强打起精神，想要告急求援。
想劝动石勒出援可不容易，先不说他理不理这茬，河北距彭城千里之遥，又有祖逖虎视眈眈，想救都困难！周坚正闭目沉思，思索说辞，参军曹囧跑了进来，说有要事汇报。
见曹囧慌慌张张，周坚一脸不悦的问道，“有什么事呀？慌里慌张的。”
曹囧战战兢兢的答道，“石勒的人说要去搬援兵……”
“哦！”周坚闻言大喜，惊得曹囧一愣，闭上了嘴。石勒派给周坚几百骑兵，这段时间好吃好喝的供着，照顾十分周到。如今大军压境，周坚还怕他们跑了呢！没想到他们竟会主动帮忙。
一时的兴奋转瞬即逝，周坚发觉曹囧的脸色不对，询问道，“这是好事，你慌什么？他们人呢？”
“呃……已经走了。”曹囧低头答道。
周坚闻言哑然无语，又惊又气，合不拢下巴，屋里的气氛冷极了。那些胡骑哪是去搬救兵了？任凭谁都能一眼看出来，这分明是借故逃了！曹囧一直负责与胡骑联络，也曾奋力拦阻，但哪里拦得住？无怪乎这番作态。
可怜周坚，恍惚间还以为抓住了一根稻草，不曾想却拽翻了一盆冷水，浇了个透心凉。敌军步步紧逼，纵使周坚窝了一肚子火，也无暇发泄，只得摆摆手让曹囧退下。
石勒肯定靠不住，周坚看出来了，不禁对周默产生了几分嫉妒，好歹他死后，还有江东朝廷替他报仇呀！而自己若是死了呢？石勒只怕连眼皮都不眨。
“没想到呀没想到，江东竟比石勒还牢靠！”周坚颓然地感叹道。
其实周坚有点冤枉石勒了，彭城于石勒远隔千里，江东却近在咫尺，反应自然不同。此外，谁让他周坚实力不济呢？若是周默被石勒杀害，江东的反应肯定另当别论。
仓促之间，周坚想不了这么多，为了活命他又厚着脸皮写下一封降书，派人发给郗鉴，乞求归顺。两军距离不远，周坚的降书送得又急，很快就摆上了郗鉴的案桌。
郗鉴看过之后，略一沉吟，就觉得这事可行。当前战事虽顺，但周坚实力尚存，据守一隅作困兽之斗，仍然不好对付。战事凶险，万一兵锋停滞，仅凭郗鉴本部，怕是难打开局面；其他诸将会不会出力配合？这是没着落的事，想想就心虚。
在大军的威压之下，若能逼降周坚，收编了他的部曲，饶他一条小命又如何？这等小贼，哪还有机会再兴风作浪？朝廷又不是真的为周默报仇，不至于非要赶尽杀绝。
于是郗鉴立即传令各军，要求暂停攻势，留出时间与周坚洽谈归顺的事。但眼看战功唾手可得，谁会收手？蔡豹、于药都不答应。这事在江东可是有先例的，当年大贼杜弢就曾归顺，朝廷的诏令都下来了，可诸将贪功，不断与杜弢制造摩擦，逼得杜弢愤而再反。
诸将对朝廷的诏令尚且阳奉阴违，郗鉴的军令更显得无足轻重，被置若罔闻。蔡豹、于药率军继续进攻，彻底击碎了周坚的幻想，归顺的事就这样化为泡影。郗鉴很是恼怒，却无力弹压诸军，只能叹口气，被迫率军跟了上来。<>