从宫里出来的时候，天气有些阴沉，御道两旁的花树枝桠寥落。黄澄澄的枯叶夹杂了晶莹的小雪粒，随着干燥寒凉的北风，飘飘洒洒地落下来。
舒窈和母亲坐在绣额香车中，厚重的帘帷将寒风牢牢挡在了车外。舒窈一手捧着暖炉，一手把玩着掌中的翡翠横杆——匠作监已将它尽力修复，裂纹处裹嵌了一层镂花的金箔，翠黄交映，金镶玉缀，比从前还要美上三分。
夏氏惊讶地看着复归完好的小物件，问询中带着一丝暗喜，“这是太子命人替你修的？”
舒窈点点头，“我们说了一会儿子话，他就着内侍送去匠作监了。”
夏氏笑容加深，搂过女儿，别有深意地说：“正该这样。阿瑶，与太子相交融洽，是多少人盼都盼不到的幸事。”
舒窈嘟嘟嘴，不以为然，“他们有此想法，定然是没被太子捉弄过。”
夏氏讶然一怔，继而莞尔嗔斥：“你这丫头，又在胡说。太子他是将来的天下共主，是富有四海的国君。你可不能由着性子胡来，尤其不能再伤了太子殿下。”
舒窈小小得皱了皱鼻子，不无撒娇：“知道了，娘亲。阿瑶记下了。娘亲今天好生奇怪，以往阿瑶这般，也不见你如此告诫。”
夏氏揉揉女儿顶发，叹口气道：“还不是因为你这丫头不让人省心？这么娇蛮任性，为娘若不趁早对你敲打敲打，有朝一日你若到了……夫家，还不一定被如何对待？”
“娘亲无需忧虑的。阿瑶今年才开蒙，距离聘人许嫁还早。”舒窈满不在意地挥挥手，拉了车厢小屉，无忧无虑地玩起黄铜鸠鸟。
夏氏面笼清愁地看了会儿女儿，低低道：“你阿姐如你这般大时，早已许给钱惟演家大公子。你这个年纪算是晚的。”
话落，不知想到何事，夏氏怅惘地轻叹了一句，半晌喃喃：“但愿你叔祖从金城的来信能打消你祖母的心念。”
舒窈自手中玩物上抬起头，困惑茫然地看眼母亲，见她恍若不觉，才又继续拆玩鸠鸟。
车到府巷时，近前传来一阵吵杂。舒窈从车壁探出脑袋，一眼就望见自家门前停驻了一溜儿的马车，逡视过马车徽记，舒窈眼睛一亮。
“是九哥的人。娘，九哥从应州回来了。”
夏氏心头一紧，将女儿下意识拢抱怀中。
“娘？”
夏氏微勾了下唇角，轻声道，“当心点，别摔下去。坐好，等会儿下车去了中堂，你就能见到你九哥了。”
舒窈乖巧听话地窝坐回去，待车停稳，不等丫鬟们上来搀扶，她就径直跃下马车，一溜儿小跑奔往中堂所在。
“二夫人，九公子回来了，你看老封君那里？”
“怕什么？”夏氏见女儿背影消失，眉目一凛，睨向身边的嬷嬷，昂首道，“好歹是我的儿子，让他替我从金城带个消息而已，她能怎样？”
福嬷嬷被那一眼瞪得讷然低头，闭了嘴如寒蝉般噤声不语。
夏氏振衣拂襟，端正仪态，款款走近中堂。中堂内恰传出一阵笑闹声，她儿子正用那把清朗优雅的声音逗着她小女儿。
“好你个丫头，是使了什么法子哄的祖母？不过一个月不见，祖母只疼你，不疼九哥了。”
“九哥好是没羞。”小丫头伶俐狡辩，“原本祖母就疼阿瑶甚过疼九哥。你若嫉妒，大可以……呀，快放我下来，不然……不然我可就踏脏你袖子了。”
“不放！”男声不为所动，“来让九哥掂量掂量。哟，比我走前可重了不少，肯定又背着九哥吃了好东西。”
“才没有！”
甜糯娇软的女童忽地发出一声惊呼，夏氏心头一震，不及多想便跨入门内。
堂中嬉笑戛然而止。
被哥哥举高在半空的舒窈见到母亲前来，不由悻悻地收了手，挣扎下地，对着夏氏暖暖唤道：“娘亲。”
背对夏氏的九公子面皮一僵，转脸收起浅笑，朝夏氏躬身一礼。
“见过母亲。”
他是个丰神湛朗的青年人，鬓若裁，眉如画，二十七八的年纪，身材颀修，星眸朗目。见礼时，口吻中也不知缘何带了丝清冷，与适才跟妹妹玩闹时的温醇宠溺判若两人。
夏氏复杂地看一眼儿子，难掩关切，“此回金城，路上可是顺利？”
郭中慎敛眉垂目，平淡古则，“劳母亲挂问，中慎一路安好。”
答话里恭谨有余，亲昵不足，夏氏不由面有涩意，欲言又止。
上首老封君这时终于徐徐开口：“回来了？今天在宫里没出岔子吧？”
夏氏不敢怠慢，将今日所遇一五一十详细道来。
“好说太子是个温厚人。”
得知事平，柴老封君暗松口气，点着小孙女的鼻梁佯怒：“若是太子气量狭小，真追究起来，祖母看你怎么办？”
舒窈忙捂着鼻梁闪至郭中慎身后，从他手边探出小脑袋，水濛濛的大眼睛长睫扇动，像墨色蝴蝶振翅，可怜兮兮望向柴老封君。
老封君瞬时心软，无奈地虚指着她脑门，“你个小机灵鬼，该让祖母说什么好？行了，赶紧随你九哥下去，祖母跟你娘亲商量些事。”
舒窈眉目弯起，牵了郭中慎的手，欢喜雀跃地与他一道离开。
廊边犹能听到她脆软的声音：“九哥，我带你去看看我的踏雪好不好？秀秀送我的狸奴。可好看了。”
郭中慎抱她过窗，低头噙笑，“怎么？不想跟九哥去樊楼了？”
“要去。不过需带着踏雪一起。”
“好，依你。就带着你那狸奴一起去。”
兄妹俩声音渐远，待完全听不到，柴老封君才忽然凌厉了双目，眼波如刀直逼儿媳，一字字道：“别以为老身不知你干了什么？你跟金城的往来老身一清二楚。”
夏氏呼吸顿止，脸色骤白。
柴老封君瞥她一眼，冷冷道：“你叔父远在代北，你以为他对京城局势了解多少？这朝中，官家怠政，宰相王钦若徒有辅国之名，副相里寇准老儿顽固强硬，丁谓奸猾，如鼠如蛇。没一个能得长久。你二叔出身行伍，行军打仗可以，朝中是非他能看多远？由他决断，囡囡将来不定是被许给寇党还是许给丁党。”
夏氏动了动唇，到底没有说出话来。
在她婆母眼里，天家赵氏陈桥兵变，逼夺江山，实在算柴氏可恶之人。她能畏于形势，让大儿子娶明德皇后的胞妹；也能低头迁就，让颍川郡王与小儿子做儿女亲家。但要她心甘情愿与皇宫赵氏结亲？除非她死，否则此事难比登天。
“阿瑶是个精灵聪慧孩子。老身有意让她置身朝廷漩涡之外，许个身家显赫又富贵无忧的闲散门第。”
夏氏听弦知意，豁然抬头，难以置信地望向柴氏。
柴封君视若无睹，淡淡道：“郑国公府聪儿那孩子就不错。出身与阿瑶堪配。性情也敦厚，论亲缘，他还算阿瑶的表兄。就他吧。”
“母亲万万不可！”
“如何不可？”柴氏凉凉地扫一眼儿媳，话带薄刺，“莫不是担忧女儿许到花架子的国公府，会挡了你向上的路？”
夏氏赶紧摇头，连道不敢。
柴氏眯起眼睛，闲闲倚靠在床屏上。
“老身这辈子吃的盐，比你吃的米多。你那点小心思，趁早给我收了。”
夏氏死死地攥握住手心，闭目阖眸，深吸口气，强自按捺下心头汹涌的怒意，。
中堂里婆媳相对默然。舒窈和哥哥却已出得府门，赶去了樊楼。
樊楼初名“白矾楼”，始建于五代，太宗朝时更为现名。因曾数次接驾过天子，它还有“东京第一楼”的美誉。樊楼在御街北段的东华门景明坊附近。紧挨皇宫，距离舒窈家也不远，是达官贵人和朝廷勋贵最喜去的酒楼之一。
在东京，有大小酒肆二百余所，正店七十二家。之所以能够折桂业界，樊楼内不止有驰名中州的“寿眉酒”，还有挂牌写单的四百余道菜。
身为豪门闺秀，就算从小饕行市井，舒窈也不敢说自己已品完樊楼所有菜式。
樊楼菜式繁多，格局雅致。自东楼进入，兄妹二人需穿过飞桥彩廊，才能到达他们常用的中楼二层小阁子包厢。
店中郎生熟识京中贵客，兄妹才落座，就有店生欠身到郭中慎面前。
“郭九官人，今日要吃些什么？”
郭中慎看了眼妹妹，扬扬手：“她说什么就上什么。”
店生旋即转身望向舒窈。舒窈正小心翼翼地逗弄着怀里一只小奶猫。
奶猫儿巴掌大小，背毛乌黑油亮，只有四蹄雪白，就像穿了毛茸茸的底靴。一双正宗的月影金丝瞳碧汪汪看着当下，眼中细线随舒窈手拿的毛团来回移动。
“上几个惯常的菜式。然后找个好点儿的寄放猫笼，把踏雪放进去。”
大宋养猫成尚，很多店家，不拘是什么行业，都会在店内安置猫笼以备客人之需，樊楼自然也不例外。
店生得了吩咐，轻手轻脚抱过踏雪，无声无息退出门。
他刚走，郭中慎长随就来敲门汇报。
“公子，张四娘子来访咱们二娘子。”
舒窈眼前一亮：“秀秀？快让她进来。”
长随暗瞧眼郭中慎，见他默许，方躬身让避，撑手打开厢门。
厢门外，俏生生站着一位青衣翠裳的文弱女孩儿，身材瘦销，形貌娟丽。
舒窈一见她便从椅中跳了下来，挽着她手引她入座。
“你不是随娘亲去杭州探外祖了吗？何时回来的？”
宁秀眉眼罥淡，讲话声音绵柔细弱：“昨日才到京城。本想今天去找你，不料母亲带我来此约见一位长辈。我正等着，就见店小二抱着踏雪从包厢前走过，我猜你肯定也在，就一路寻过来了。”
“从杭州一路劳顿，身子可还好？有没有又犯寒咳？”舒窈面含关切地打量着秀秀，知她身有不足，忙转身示意店生在阁内多添几个暖盆。
店生来而复去，阁内只留被妹妹忽视的郭中慎委屈不满。
“阿瑶。”郭中慎幽幽出声，提醒道，“九哥也是刚从外地回来。”
这男人生了副风流标致貌，此时凤目尾梢斜斜挑起，愣是显出了一番寞落寂寥神色。
舒窈知他作怪，仍是倾身欺近他，于他肩背处毫无章法地揉揉捏捏。
“九哥一路辛苦劳乏。阿瑶可是心疼了。”
丫头力道微薄，根本无济于事。可这举动却让郭中慎长眉舒展，唇畔顷刻泛出止也止不住的笑容。
舒窈眼珠儿“咕噜”一转，松手就奔向秀秀：“快与我说说，你在杭州都赏了什么美景，吃了什么美味？”
郭中慎笑容立马崩塌。
宁秀被兄妹二人逗得忍俊不禁，拿冰绡丝帕掩住口，拍拍舒窈，“先别闹。我过来是想看看你。昨日我二姐到升国公主府赴宴，席间听公主说你把太子得罪了。我吓了一跳，到底是怎么回事？”
舒窈也不瞒她，竹筒倒豆子，把起因经过都告诉了她。
宁秀听完，脸色泛白，犹有余悸责道：“你怎么这么大胆子？也幸好没事儿，不然老封君他们可要操心了。”
“我又不知他身份。”舒窈狡黠地弯弯眉梢，笑绽出两枚梨涡，“再说，你看我现在不是好好的吗？”
秀秀无声斜睨她一眼，苦恼地扶了扶前额。
她跟舒窈这对手帕交，当真是静与动，软与坚的相会。
同是高门深宅，开国元勋之后，她是个温婉早慧，乖顺得体的姑娘。表里如一，听话孝顺。见过的她的长辈，无不赞她知书达理。舒窈则不然。这丫头古灵精怪，泼辣伶俐，一贯不按牌理出牌。
在人前，他们都能端出高雅的闺中小姐风范，拿最美好的姿态，行最标准的礼仪。可背过人，舒窈就极为大胆调皮，一个不留神，她就敢上九天揽月，敢下五洋捉鳖。
什么爬树掏鸟，蹴鞠摔跤，彩博关赌，没有她不愿意玩，没有她不愿意试的。加之她是府中幺女，上头有一帮宠她疼她，把她当掌中珠，心头宝娇惯的兄姐，外能为她撑腰，内可替她受过。尤其郭九最甚，把妹妹当闺女养哄，不分好赖，尽干些“助纣为虐”的事儿。
与郭家相熟的人都知道，在舒窈三四岁的时候，有一次，郭府设宴，请来亲戚好友为老封君贺寿。宴席上推杯换盏，气氛浓烈。先颍川郡王赵德彝一时高兴，多吃了几杯，醉意微醺，被侍女扶到侧厢小酣休息。
不料舒窈这丫头竟悄悄潜入郡王所卧，携着郭九给她从席上盗来的一盅酒水，颤颤悠悠全倒进了郡王的被窝里。郡王爷被惊醒，见到罪魁是她，哭笑不得地抓住她手腕，拿桌上小尺轻轻打她手板，佯怒质问她，缘何弄湿他的衣服。
被逮住现行，舒窈也不慌不乱，笑咯咯仰看着王爷，乘他不备，一把抢过小尺，在他屁股上“哒哒”还了几下。还一本正经地反问：郡王好生淘气，缘何尿湿了我家床榻？
颍川王闻言哈哈大笑，将这小淘气包弯腰抱起，非但没责怪她，反而派人给她订做了一套黄金戒尺，戏言说：“以后你心有不愉，再要罚人时，尽可说是奉王命行事。”
轻飘飘一句奉王命行事，让旁人看出，颍川王爷同是位“为虎作伥”的主儿。
宁秀忆及前事，心中难免暗叹：既然连当伯父的阿瑶都不畏。对于做侄子的那位，她作弄一番，也确实不值得什么大惊小怪。