众人踱步过去，低头一看，不禁哑然失笑：他画的是宫中宝物，名唤“三叫”的一道珍品御膳，看起来既像动物又像植物，但都不是，宫外之人、布衣平民是从未见过此物的，乍一看，还以为是玉雕的四不像，如何能准确说出“三叫”之名来？
宫里头贵人见惯了的东西，在羿天眼里却极是陌生，李茂似乎料定了他答不上来，好整以暇地抱胸站在那里，等着看他当众出丑。
羿天上前来，对他那张画直接视若无睹，径自执笔，铺纸作画，也画了一张图，摆到李茂眼前。
李茂定睛一看，忍不住嚷嚷起来：“这什么玩意？三种野草？上面还结着各色各样的球？”
李褚挤过来一看，也忍不住喷笑：“山里头杂草多的是，宫里头可都是些名贵花卉，哪有这些玩意？咱们的皇长兄，只会画这个呀？”
“草？”羿天睨了这两个活宝一眼，勾唇似笑非笑，“画中三宝——稻谷、小麦、高粱，正是你们平日里吃的粮食。”
粮食？这玩意原来长这个样子啊！
含着金汤匙出生，打小衣来伸手、饭来张口的皇室子弟，温室里呆久了，还真没见过这玩意。
“土里长的东西，土里土气的，难怪本皇子认不出来！”指着那幅画，李茂瞪眼撒气，“种田的农夫才认得的东西，也敢搁到本皇子面前来？”
“四皇子连自己打小吃的粮食，都不认得？”羿天忍不住“扑哧”一笑，“难不成你想当神仙，土里长出来的东西不吃，粒米不进？”
“民以食为天！”蓥娘款步上前，拾起那幅画，笑道：“四皇子不知民间疾苦，想必是对这天下子民也毫不在乎。”
天下子民？好个贵妃娘娘，话里有话，这不是明摆着说他没有资格拥有天下么？
东宫之位可还空着呢！众皇子里，哪个不想把脚尖儿往东宫的门槛里头挪，这娘儿俩倒是联手使绊子绊人脚来了？
李茂脸上忽青忽白的，半晌做不得声。李褚躲在他背后，扁了扁嘴，悄悄拽着四哥的衣角退缩一步，不敢正面顶撞贵妃，对皇长兄李珩却是极不服气的，他不就是倚仗着贵妃的声势，让四哥吃瘪么？有什么了不起的！
祁王李玑一副置身事外的态度，心里头却巴不得双方赶紧卯足劲来别苗头，最好斗得大伤元气，让他坐收渔翁之利。
就在气氛略僵之时，一阵急促的脚步声奔来，高公公竟是满脸慌张地冲进殿内，尖声叫唤：“苏嫔小主，圣上口谕，让您赶紧去御书房候着。”
一直默不作声的苏嫔，此时才站了出来，小声问：“可是璀儿回来了？”
“景王殿下他……”高公公倏地住口不语，只慌忙打手势，示意苏嫔赶紧随他去。
“高公公，”蓥娘诧异地问，“圣上因何还不来？”
“娘娘……”高公公脸色急变，咬了咬牙，透露口风：“圣上今夜……怕是来不了了！”话落，他便领着苏嫔匆匆离去。
“出什么事了？”
众人眼皮惊跳，隐隐有种不祥的预感，纷纷往殿外走，一场热闹的家宴，就这样戛然而止。
※※※※※※
一个时辰前——
西泠宫政殿内，匡宗批阅了一堆奏折，命人收拾一番，正要摆驾去西内嬉馆出席家宴，门外忽然跪来一个内臣宦官，吊嗓子高声禀告：“圣上，藩镇节度使周义山派来信使，已连夜入京，现候在南宫门，等候天子召见。”
“周义山？”晋阳、布川、平东三镇节度使，手握重兵雄踞一方的周义山！匡宗浓眉一耸，瞪眼质问：“朕命他助景王平定西北边陲流民叛乱一事，他至今都没有呈给朝廷战事捷报，怎的突然想到派信使来？”
“回禀圣上，”宦官小心翼翼地答，“此人约莫是带来了景王殿下的消息。”
“景王此去数十日，也该是凯旋而归了……”匡宗沉吟片刻，冲一旁的高公公打了个手势。
躬身侍立于旁的高公公，拂尘一摆，往门外传话：“圣上有旨，宣——信使觐见！”
俄顷，内侍宦将人匆匆带到，在门外通传一声：“北境信使到——！”声落，便有一人大步迈入政殿，觐见天子。
匡宗抬眼一看，来人迈着方步，一身儒衫文士打扮，手拎红布包裹的一物，低头走来，距天子御案十步远，便停下脚步，拜见天子。
“万俟鹏翼受周大人之托，赴京朝拜天子！”
行过君臣之礼，那人缓缓抬头，舒展眉端，儒雅一笑，从容地站在了匡宗面前。
“万俟……鹏翼？！”盯住那儒雅文士打扮、面容清奇的中年男子，匡宗猛然想起什么，竟从御案后方站起身来，吃惊地问：“天下智囊之首，万俟先生？”
“不敢当，正是区区不才。”往足边搁下红布包裹，袍服儒雅的万俟先生，抬手以文人之态作揖，出口的语声淡雅如一泓清泉，带着无穷的智慧，气度超然，令人一见心折。
“好个万俟家的鹏翼！”匡宗猛然拍案，凛凛垂问：“公孙伯羊隐退山野，不肯再入朝为官也就罢了！你，万俟先生，朕曾命人去你寒舍，请你出山，辅佐于朕，你几次三番地推脱，还避而不见，朕以为先生乃闲云野鹤，想不到啊……半年前，朕就听闻，先生屈就在了周义山麾下，成了他的幕僚？”
“惭愧！”天子发怒，万俟鹏翼依然面带笑容，清清雅雅，含笑答：“周大人乃当世人杰，鹏翼与他交谈数次，由衷钦佩他的胸襟抱负，甘愿投入麾下，当一小小幕僚。”
“当世人杰？”暴君登时火冒三丈，“朕乃九五至尊，一掌乾坤！你，弃朕投他，朕在你眼中，难道还不如……”
“圣上！”万俟鹏翼不卑不亢，“鹏翼奉周大人之命，不远千里赴京，前来拜见天子，并非为了与您重提陈年旧事。”
“陈年旧事？”暴君喜怒无常，方才还火冒三丈，此刻却突然面无表情，冷冷盯住昂首立于他面前的这位周家信使，“不错，你已投入周义山麾下半年之久，甘心效命与他，朕倒要听听，他让你来见朕，所为何事？”
“送礼！”万俟鹏翼答得很直接很干脆，但在说出“送礼”二字时，他心里头又忍不住想起那个爱送礼给劲敌的人，当年，那人就曾赠给鞫容两件大礼：一尊青铜神像、一位虞嫔虞美人。鞫容接住了第一份大礼，却消受不了第二份大礼，最终是败在那人手下。
“送礼？”匡宗也万万没有料到：周义山派来信使，不与他汇报西北边陲的战况，也不提景王的消息，反倒让万俟先生千里迢迢送礼来给他，莫非……“朕等的可不是他的礼物，万俟先生既有小诸葛之称，当知朕在等什么！”
“西北边陲流民叛乱，不少饿疯了的乞丐，打劫了边陲邻邦所派使节上贡给朝廷的贡品，令龙颜震怒，景王殿下主动请缨出兵平叛。”天子关心之事，万俟鹏翼自是明了，“圣上下旨命西北戍边军镇长官——藩镇节度使周义山为副将，领兵助三皇子平叛境内流民之乱。”小撮流民作乱，尚不成规模，景王身边有赵野将军，又有节度使周义山从旁协助，率兵平叛之事可说是手到擒来，“圣上此举，乃是有意让景王立下战功。”
“不错！”匡宗沉声问：“景王此去，杳无音信！朕已派人前去查探，周义山为何迟迟不向朝廷回报战况？”
“圣上莫急。”万俟鹏翼含笑道：“此番平叛是否告捷，就让景王殿下亲自来告诉圣上。”
匡宗一怔，霍地转身从御案后方步出，上前几步，放眼看看殿门口，讶然问：“璀儿回来了？”
万俟鹏翼不慌不忙地弯腰，将搁置在脚边的红布包裹拎起，解开那层红布，里面露出个四四方方的红漆小木箱，他用双手托举着，肃容道：“这就是周大人送给圣上的礼物，请您过目！”话落，猛地掀开木箱盖子。
匡宗垂目一看，箱子里竟然装着一颗血淋淋的人头，眉目五官清晰可辨，赫然就是景王李璀的项上人头！
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