德妃在娴茹宫停灵七七四十九日后。行正妃阶殡葬大礼。葬入清东陵。
这一日清晨。怀袖第一次以皇贵妃仪仗。撑八副大红仪仗伞。两对雉羽宫扇。十六人抬的金丝凤撵上。端坐一身银装素裹的怀袖。
因怀袖亲自为德妃送殡。后宫一众宫妃。除需留在宫内理事的惠贵妃和兰妃外。几乎是阖宫出动。迤迤逦逦。浩浩荡荡。甚是壮观。
街上早有太监黄土开道。黄绫隔开两侧人群。城内百姓甚少见此宏达阵仗。比新科状元夸官还热闹。乱哄哄将路两侧挤得水泄不通。
大栅栏西侧的紫凤楼中。往日热闹的书场此时也是冷落萧条。听书的全跑去看德妃的入殡大礼去了。
坐在二楼窗边的颇尔喷爵爷正独自饮茶。远远地听见不远处喧嚣的鸣锣开道。太监高声传唤声声入耳。不禁皱了皱眉。
自从八年前慈宁宫闹过那桩事后。颇尔喷这么多年一直称病再沒入过宫。于宫内之事也甚少过问。知道的一些消息。也不过在这茶楼里喝茶时道听途说來的。
近日他來茶楼比往日更勤了些。只因他前阵子听闻德妃突然薨了。似与怀袖即将入宫有关。
还听闻怀袖似被封了妃。但宫内始终沒正式的公文。他亦不知道这传闻是真是假。
茶博士为他添换新茶时。颇尔喷低声问：“这区区的一个妃入殡。怎弄出这么大阵仗。”
茶博士笑道：“听闻德妃娘娘生前颇受万岁爷盛宠。薨了自然也要般的风光些吧。不过小的听闻近日为德妃娘娘送殡队列中。为首的有位颇尊贵的娘娘。却不知是何身份。”
颇尔喷想了想道：“我听闻去年惠妃娘娘因着协理六宫。贤德温良。被册封为贵妃。你说的莫不是惠贵妃吧。”
不待茶博士再开口。由楼梯口传來一声朗笑。颇尔喷寻着笑声侧目看过去。见上楼來的正是索额图。
茶博士自然认得这位大权在握的当朝宰辅。毕恭毕敬地行了礼。转身跑下楼添茶去了。
索额图在皮尔喷爵爷对面的空位上坐下。满脸堆笑道：“如今满朝传的沸沸扬扬。我还当你早知道了呢。原來你竟还不知道。”
索额图话落。茶博士已经端了新茶并几碟子他平日常点的点心小吃。为索额图斟完茶便转身去了。
索额图捻了一粒糖霜花生在嘴里。边嚼边品了口香茶。径自笑道：“不过话说回來。你不知道也正常。这种事。要换做我是万岁爷。也不愿意让你知道。”
颇尔喷手捻着杯盏。侧眸凝着索额图冷嗤：“哼。我已数年未入宫。万岁爷还会顾及我什么呢。”
索额图继续嚼着甜花生。听颇尔喷这话。笑了笑点头道：“你说的也对。左不过死了儿子的是你。又不是万岁爷。
将人放出宫一趟。不过是走了个过场。既保全了万岁爷的面子。又照顾了你的情绪。一举多得。等过个几年风头一过。再将人接回來。人家两口子仍和和美美过日子。混的比当初还体面些。”
颇尔喷正欲饮茶的手顿在半空。直直瞪着对面的索额图：“你是说……她。她真的回宫了。”
索额图淡然一笑。将目光投向远处的一众华丽丽的送殡队伍。用下巴向那方向指了指：“不信。那。坐在最高那顶凤鸾上的就是她。人家如今已经是皇贵妃喽。”
“啪。”
索额图话尾音刚落。颇尔喷手中的杯盏掉落在桌面上。一声脆响。茶汤全泼在一碟子点心上。
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怀袖领着一众妃嫔宫人。守着德妃的棺椁下葬后。返回紫禁城的路上。仪仗行至西长安街时。远远瞧见一顶绿呢官轿迎面抬过來。
心下正纳闷。此时路两侧皆由黄绢围着。谁的轿子竟敢明目张胆由路当中行过來。
仪仗未停。绿呢官轿也未停。两项就这么头对头越走越近。
直至绿呢官轿行至最前端骑在马上的侍卫面前。开道的侍卫高声道：“前方是谁的轿子。沒看见皇贵妃娘娘的銮驾么。还不回避。”
仪仗缓缓停下。因隔着远。坐在凤鸾上的怀袖瞧不清前方到底是什么人。只听见似乎有人与侍卫对答几句。片刻。那官轿向旁侧移了移。仪仗继续前行。
坐在凤鸾上的怀袖。在经过绿呢官轿时亦忍不住好奇向那轿子望了一眼。那轿中的人并未出來请安。甚至连轿帘子都沒撩开。就这么静静地停在路边上。周围除了几个抬轿的小厮。连个随侍都沒有。就像轿子里根本沒人一样。
怀袖的銮驾径自在清芷宫的正殿前停了下來。怀袖由涣秋和青梅挽扶着。缓缓行下轿撵。正欲向内行。面前却突然被一抹淡青色挡住。对方继而跪在地上给怀袖行礼。
怀袖低头看了眼行礼行的周周正正的卫青儿。淡淡道：“你的礼本宫受了。今日出宫这一趟。本宫有些乏了。你也早些回去歇着吧。”
卫青儿去仰起脸望着怀袖急切道：“娘娘可是还恼着臣妾当初讨了玉狄。夺娘娘所爱。”
怀袖挑眉。浅浅一笑：“本宫可沒你这般好记性。不过一匹马。本宫早忘了。”
话落。便欲绕过卫青儿。进内殿。卫青儿急地站起身。欲上前再拦怀袖。却被张保挡住：“主子说身子乏了。还请贵人回去吧。”
卫青儿眼见怀袖要走。急地叫道：“臣妾一连给娘娘跪了三个月。娘娘却连看都不看臣妾一眼。可德妃当初却是娘娘才一被贬出宫。就承欢圣颜封了妃。
娘娘只道德妃与娘娘亲厚。却不知其背地里却是踩着娘娘上了位。娘娘可知。这些年万岁爷年年除夕守岁。皆是德妃一人陪侍。德妃她早忘了娘娘还在宫外受苦呢。如此凉薄之人。怎配娘娘今日待她如此厚恩。娘娘却是错付了这份情……”
怀袖本已走入同往后殿的回廊。听见卫青儿的这番话。突然顿住了脚步。
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