到了正月初七这天齐桓便和徐文渊等人上路了，因为要走水路，所以就不得不先走陆路到广陵，然后到了广陵再改水路。
到了广陵，几人便找了一艘到京师的船。因着要走水路，齐桓先前还特意找了大秦的《山川地理志》来看，因此对几条去京师的路线倒是十分清楚，这一路途经望乡、临洮、九江、常州、无锡、嘉兴、杭州等地，算起来有十几个城市。
上了船，齐桓四人指挥身边的小厮把周身的行李摆放好，这才有心思打量起周围的环境，齐桓等人雇的这艘船是专门做客运生意的，因此环境自是要比那些专门运送货物的船只要好得多。这船分三层，上面两层均住人，最底下一层是货舱。船并不大，因此四个人不一会儿便把能逛的地方逛了个遍，徐文渊、陈望远和周子清都是第一次坐船，因此很有些好奇，齐桓可是坐过船的，陈家村不远处有一条河，村里有人在那里捕鱼，齐桓跟着去过几次，因此虽说第一次坐这么大的船，但倒不像徐文渊等人那般好奇。
但现在毕竟还没出腊月，天气还冷得很，寒风裹挟着船行起来时的水珠扑打得众人脸上一阵生疼，齐桓自身体好了之后，便不怎么怕冷了，再加上齐桓平日没事时便会打几趟拳，因此即使这里的冬天比前世时要冷上许多，齐桓只穿一件薄夹袄也能受得住。徐文渊和周子清都是文弱书生，自是怕冷的，而陈望远这厮因为一身很有些肥膘，倒比其他人还耐冻些。
四人下了甲板，都聚到了齐桓的船舱里，齐桓让安墨去要了些热水泡了茶，喝完滚烫的茶水后，众人都觉得通身暖洋洋的。
“这倒是我头一次坐船呢！这坐船果然比坐马车舒服多了，又快又舒坦，走陆路那马车能颠死个人，以后我要是出远门一定都坐船。”周子清喝着茶，懒懒道。
陈望远闻言，先是一阵笑，随后又有些贱贱的说：“嘿，你话先别说这么早！等你明天起来后，要还是这么精神，再说这话不迟，我就怕呀，等明天某人起来后，怕是这一辈子都不想坐船喽！”
周子清被他一番幸灾乐祸的话勾起火来，瞪了一眼陈望远，骂道：“你这死胖子，惯会浑说，我倒要看看明天你能比我好到哪去。”
陈望远又是嘿嘿一笑，一副浑不在意的模样。徐文渊无奈地望着这两人，实在是不知道要说什么好。转过脸望着齐桓道：“这一路要经过的地方恐怕不少，而且这船又是每到一处便要靠岸的，就怕会耽误我们行程。”
齐桓也有些担心这个问题，想了想说道：“放心吧！这船家当时说好了半月，应该不会有错，况且要真是耽搁了，也耽误不了几天。”
周子清懒得跟陈望远斗嘴，又见齐桓和徐文渊说起行程，便开口道：“放心吧！这船家是个跑生意的，惯不会白白坏了信誉，再说要真是耽搁得狠了，再找他分说不迟，想必这船家也不想得罪进京赴考的举人老爷的。”
齐桓等人闻言，均是点头，便放下这个话题，说起了功课，齐桓等人这次带的书并不多，齐桓提议让大家各带一些，避开重复的，这样既减轻负担带的书又多，几个人聚在一起，就往年的一些试卷讨论了一番，便各自回去了。
舱里光线并不明亮，尤其是天气阴沉的时候，更是没办法看书，齐桓无法，点了蜡烛，作了几首试帖诗，便早早上床了。
第二天果不其然，周子清和徐文渊吐得一塌糊涂，脸色煞白，这是晕船晕得狠了，不过幸灾乐祸的陈望远这次也没躲过去，同样是吐得昏天黑地，周子清原来还有些郁闷，但听说陈胖子跟他一样起不了身时，即便是喝着苦苦的药汁，脸上也露出了笑意。齐桓看着，只觉得好笑。
齐桓每日除了读书，还添了个照顾三人的任务，好在三人均有书童，包办了煎药喂药的差事，齐桓并不需要插手，因此并不很累。
几天过后，三人渐渐好了起来，齐桓这才撒了手，徐文渊三人身体好了之后，担心前些日子生病会落下进度，因此每天都把自己关在房里闭门不出终日苦读。
这日正好要停船，齐桓见待在船上实在是有些无聊，告知了徐文渊三人一声，便领着安墨下了船，安墨虽然机灵，但毕竟年纪小，不过是个十二三岁的孩子，玩心还重，这些日子跟着齐桓不缺吃喝，终于摆脱了皮包骨头的现状，长了些肉，现在听说齐桓要下船，立马乐颠颠地跟上了。
下了船，齐桓领着安墨在码头转了转，便往里面走去，九江城颇为繁华，但要比起广陵，却还要差上一点，齐桓在城里看了一圈，买了些土仪，便随便找了家干净的酒楼吃饭。
齐桓挑了个靠窗的位置，坐了下来，整个大堂里颇为热闹，这些吃饭的食客不是说着天南海北的时兴事，就是说些带着颜色的笑话，齐桓听着，颇觉得有趣。正在这时，就听到有人说起了最近水匪横行的事情来，齐桓上了心，不动声色地听着。就听那身材魁梧的大汉闷声说道：“前些日子，周老六的船被水匪给劫了，到现在周老六是生是死还没个准信儿呢！周老六他兄弟报了官，官府到现在还在含糊着，只怕想让官府处理，这事难啊！他兄弟又去找了漕帮，漕帮说是会帮着处理，也不知道这里面有什么说头。”对面坐的一个面色黝黑的中年汉子皱着眉头，有些不敢相信地问道：“官府竟然不管？这里面难道还有什么说道？”那魁梧汉子苦笑了一声，附在那中年汉子耳边也不知道说了些什么，齐桓摩挲着手里的酒杯，脑子里飞速的旋转着，货船被劫，官府和漕帮竟然都无心插手，那这里面的含义可就深了，不过眼下最重要的不是这个，齐桓眼神一沉。
吃完饭后，齐桓便到了码头探听消息，这一听，基本把事情弄了个大概，最近这段时间，九江的航道一直不太平，已经有几艘商船被水匪劫了道，漕帮已经在着手调查这件事了，九江的官府本就不想插手这件事，但迫于压力，而且这事又发生在自己辖境内，也只能跟着趟这趟浑水，每日派了官船去航道上巡查，但到现在还没把水匪的底细摸清楚，官府这种不作为的态度，让这些船家对官府灰了心，只能从漕帮那里寻求庇护。
发生了这样的事，齐桓早就没了逛下去的心思，赶紧回了船上，本想找船长询问这件事，但听说船长不在，便只好打消了这个念头，找了徐文渊等人商量这件事。
听完齐桓所说的，徐文渊等人面面相觑，谁也没想到齐桓出去这一趟便带回来这么惊人的消息，一时间都有些发懵。
“大家想想，接下来该怎么办吧！”齐桓叹了口气，他也没想到自己出去一趟就遇上这么倒霉的事。
徐文渊想了一下，说道：“现在改走陆路肯定是来不及了，只能走水路，为今之计就是看看能不能换其他水路，绕过出事的河段。”
“恐怕没办法，我先前仔细研究过地图，想要绕过出事的地段根本就不可能，水匪活动的地方是在葫芦口那段，是所有船只的必经之地，而且那地方长着大片的芦苇，极易小船隐藏，这帮水匪看准了这一点，才敢放心大胆地守在那里。官船大多笨重，灵活性远远不如这些小船，这些小船一进芦苇地，官府十有八九是抓不到他们的。”
周子清听完，愤恨地说道：“这帮水寇，真是好大的胆子，欺我官府无人吗！”齐桓看了他一眼，见他满脸恨色义愤填膺，实在有些无奈，转脸一看，徐文渊和陈望远脸上也是一片赞同之色，果然是愤青啊！
几个人商量了许久，也没商量出一个章程来。到了未时，齐桓听说船长回来了，忙招呼着众人一同去询问个究竟。
那船家是个四十多岁身材健硕满脸风霜之色的汉子，见齐桓这些读书人上门，一时有些惊讶，但听说这几人是因为水匪的问题来的，又是一阵讶异。
齐桓问道：“船老大，在下冒昧地问一句，对于这些水匪，不知您是怎么想的，有何应对之策。”
杨六慌忙摆手，连道不敢，苦笑着说道：“您几位可都是举人老爷啊，您这么说可真是折杀小人了，不瞒你说，小人前些日子便听到了些风声，当时没怎么放在心上，谁知道今日下去一打听才知道事情已经严重了。小人和其他的几个船家找了漕帮，想让他们来护送我们过葫芦口，但漕帮这几日忙着护送船只，探查水寇的虚实，根本抽不出人手来，要是等漕帮抽出手来，还不知道要等到什么时候呢！我和几个船家商量了，到时候几艘船一起走，相互之间也还有个照应。”
周子清三人都不说话了，事已至此，也只能这样了。