时间回溯到一天前，魔法之森中央的法师塔底部。服装自带的控温结界已经启动，但看着那些炼金傀儡正不辞辛苦清扫着厚厚的积雪，王志还是情不自禁跺着脚往掌心呼气。“还在生气吗？”将连帽披风戴好，发现对方没吭气的明日奈伸手拂去落在他肩膀上的雪花。“幽香姐姐也是有苦衷的，她这么做全都是为了你。”
经过数个世界的经历，已经对穿越者们总体战力有所认识的王志自然知道明日奈的安慰并非无的放矢。现在的他单独对付一个排名200以内的精锐穿越者尚不是问题，如果有女武神或是舰娘们的助战那迎战复数穿越者亦有相当赢面。但要和四天王乃至是‘主神’八云星掰手腕，那几乎百分百会被摁在地上摩擦。所以当王志请缨参加〈刀剑神域〉世界收复战时，评议会成员步调一致否决了他的提议。
或许是本着量才适用的原则，亦可能仅仅是希望他离战场越远越好。评议会的几位负责人在短暂磋商后，交给王志一项特殊任务：当幻想乡集结部队试图光复明日奈的故乡时，王志要与几位女性秘密潜入一个很久以前就沦陷的世界。
按照还留在〈刀剑神域〉世界怪盗团发回的情报，为了守住这个好不容易打开的缺口，穿越者军团从附近区域抽调了大量兵力用以抵御救世军的反击。这么做的直接后果，就是周边的几个世界防守力量大幅度减轻。
来而不往非礼也，被动防御更不是幻想乡的处事原则。得知事不可为，评议会很快修改了战略：主动放弃〈刀剑神域〉世界，做出副气势汹汹的反击姿态；同时一支精锐部队则深入敌后，悄悄安置阻止空间传送的闭锁空间隔离器。等先行者们成功切断‘主神’的传输通道，联合同盟世界援军的救世军就可以把后路被断的两位天王及其部下来个一锅端。
实事求是的讲，这个安排确实符合王志胃口。作为提督学院的毕业生，他更擅长在前线指挥中小规模的精锐而非在后方统御大军。只是相比被安排的些许郁闷，他对另外一件事更难以释怀。“正面战场和敌后战场，不存在哪个更重要的说法。让我去后方搞破坏，我没有意见。”眼看型月世界的英灵正迈着轻快的步伐踏雪而来，王志双手环抱呼出一口热气。真正让他不满的，是评议会成员们的隐瞒态度。在得知马里兰机缘巧合下与‘主神’相遇后，几位美若天仙的女士们除了‘八云星’的名字外没有吐露任何讯息。就连平日里最是和颜悦色的风见幽香，也像老僧入定那样装聋作哑。这种表现让王志觉得，对方仍旧有许多事瞒着自己。
“好歹吐露些情报嘛，真是的。”用脚尖踢着地上的雪，王志对身边的明日奈抱怨着。“我就不信，这么多年情报局除了名字啥都没打听到——”“你真想知道？”一反常态打断了对方的诉说，明日奈橙色的双眸中流露出某种异样的光芒。冲已经走到二人身前的紫发英灵做了个手势，她深吸一口气把嘴凑到王志耳边。“如果你真有了解并背负一切的觉悟，那明晚去幻想乡陵园的中央区域吧。如果她认同了你，就会给你答案。”
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结束了回忆，发现眼前之人无动于衷的王志只得吹了个口哨开始尝试别的叫法。“博丽灵梦小姐？”头戴红色蝴蝶结的黑发少女仍旧仰望着夜空的圆月。
“呃...博丽神社的巫女大人？”还是没有任何回应。
“红白？”发现博丽灵梦还是副爱理不理的模样，王志犹豫了片刻还是没把‘贪财的无节操’这样富含贬义的称号喊出口。“是明日奈让我来找你的！”
这一次，背负双手的少女总算有了反应。“......亚丝娜吗？真是个麻烦的女人。”略带无极质的声音中，灵梦默默低下头瞅着王志。直把他看得有些发毛，少女这才打了个清脆的响指。随着她的动作，原本像顽童那样围绕在王志周身的光团瞬间消失得无影无踪。“我们换个地方吧，这里人太多了。”
王志应了声正欲迈开腿，领口却被人用劲揪住。维内托的小脸比落下的雪花都要白，身体抖如筛糠的同时牙齿在不断打架。“你，你说过会保护我的对吧~”
在对方已快没血色的樱唇上亲了一口当作安慰，王志有些哭笑不得的点点头。如果说带上自己无性的养子是因为他死乞白赖黏在身上的无奈之举，那么让维内托同行就是王志的有意为之。因为此番与己同赴异世界者另有其人，王志打算让维内托全权负责其余舰娘的改造以及这期间和幻想乡各方面人士的交涉工作。出于这方面的考量，他才在赴会时带上了有萝莉身段的战列舰舰娘。但却没想到她居然会怕鬼，导致自己的安排更像是一场恶作剧。
维内托的动作十分夸张，就连回过头的博丽灵梦都察觉到了。短暂的沉吟后，红白巫女走到王志身边捏了个古怪的手势。“恐惧，源自未知。战胜恐惧的最好方式，就是看清它的真谛。”明明穿着打扮是百分百的宗教人士，但博丽灵梦的话语却充满了哲学意味。指尖在维内托瑟瑟发抖的后脑勺上轻轻碰了一下，她用轻柔的语气说道：“睁开眼睛吧，其实世界远比你想象得要有趣~”
仿佛被启动了某个开关，秘书舰小姐很快抬起头循声望去。发现视野里多了位穿巫女服的女性，她有些狐疑地问道：“你是哪位，又是怎么突然出现在这的？”
“我？我是博丽灵梦，上一任的博丽巫女...”发现维内托脸上的迷茫不似作伪，红白巫女很快失去了兴趣。丢下一句‘跟上’，她很快转身走向陵园深处。察觉到自家人那探询的视线，王志只得组织语言向其解释。“靠近我们家的那座山，山顶有间神社，她就是神社的前任负责人。至于说突然出现...她其实一直都呆在那里。只是之前你无法看到灵魂，所以，所以---”
“不必那么拐弯抹角，守护者。”当王志还在思考如何用婉转的语气把真相告诉怀里的爱人时，在前面带路的灵梦反倒很直白地道出了真相。“从某种意义上讲，其实我已经死了。现在的我，只不过是以某种特殊姿态呈现于世。你的灵力太低，之前看不到我很正常。我现在用符卡暂时增幅了你的感知，就这么简单。”
也许是因为灵梦出众的相貌让人心生怜惜，亦或者是她温和的态度让人很难将其和幽灵一词相连。短暂的惊讶后，意识到自己还缩在王志怀里的维内托很快挣脱男人的臂膀跳到地上。“初次见面，我是维内托。”稍稍整理仪容后，秘书舰小姐冲已经是灵魂形态的前任博丽巫女颔首致意。“之前的一些...不当之举，希望你别放在心上。”
既未接受白发舰娘的道歉，也没有对她之前的行为冷嘲热讽。博丽灵梦在一根汉白玉质地的巨大石柱前停下脚步，双手平举开始念念有词。很快，一个可容单人通过的白色光门就出现在三人面前。以眼神示意王志等人跟上，穿露腋巫女服的灵梦率先穿过了光门。王志见状也牵起维内托的小手，紧随其后走向了波光粼粼的传送门。
与往来幻想乡时使用传送门的体验类似，短暂恍惚过后王志发现自己正身处一片从未见过的土地上。环顾四周发现除了砂砾与石头空无一物，他仰望头顶漆黑的星空却发现一颗绿色的星球正处在肉眼可见的位置。“我们...是在月球？”想起幻想乡所在世界的故事，他很快改口道：“不对，这里是月之都吧。”
“曾经是。”纠正了王志的发言，灵梦举手指向某个方向。“遗迹在那，你喜欢以后自己去看。”很快略过此事，她露出袖子下的便携包输入了一串数字。“守护者，她们有告诉过你我为何会变成这幅模样吗？”伫在原地似乎等待着什么，灵梦突然开口道。
早在第一眼看到灵魂形态的博丽灵梦时，王志就很想询问对方为何会变成这样。但是灵梦一直表现出爱理不理的模样，让他有些不好开口。“没有，我只知道这件事好像有些不光彩。”“何止不光彩，简直是耻辱！”从腰上解下烟枪，解开布袋掏烟丝的红白巫女冷哼一声。“既然她们不愿说，就让我来当恶人好了~”
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在初代守护者联盟建立后，幻想乡很快成为了诸界的中心。那段时间，来自不同世界的各式人等甚至非人者们充斥这个曾与世隔绝的小世界，为它带来了难以想象的繁荣与热闹。
或是途径或是有意的外来者们，彻底改变了幻想乡原有的局面。首当其冲的，自然非博丽神社莫属。作为幻想乡创立时就被委任的表·管理者，每一任博丽巫女都要负责幻想乡大结界的运转以及幻想乡人类和妖怪间的和平共处。这项职责的特殊性，导致巫女是个吃力不讨好的职业：在妖怪看来，巫女是讨伐同类的恶棍；在人类眼里，巫女是对苦难不闻不问的冷血生物。加上大结界运转的代价是持续抽取巫女寿命，每一届博丽巫女都是以英年早逝作为结局的。
这原本也该是博丽灵梦的下场，但初代守护者的做法改变了她的命运。通过传送门里安装的某些小玩意，每个人在使用传送门时都会被抽走些许的生命力。对他们来说，这可能只是吃一碗饭或躺上个把小时就能补充的损失。但在聚沙成塔后，源自不同人种乃至物种的庞大生命力已经足以让博丽灵梦摆脱当人体电池的悲惨局面。加上传送门就在博丽神社附近，负责管理出入境的她很快赚得钵满盆满。
从小饱受贫穷与孤独折磨，一朝得势后博丽灵梦难免有些得意忘形。也正因为如此，光顾着收钱的她无形中放松了对结界的管理与监视。而这，导致了幻想乡上下陶醉在繁华与热闹中。对于穿越者们的异动，没有丝毫察觉。等博丽灵梦发现大量人员和武器未经审批进入幻想乡时，已经太迟了。
实事求是的讲，幻想乡之殇的发生有着诸多原因。博丽灵梦的疏忽，仅仅是其中一个方面。但人在遭遇生离死别甚至家破人亡的情况时，要想保持理智是近乎不可能的。所以负责出入境的博丽巫女，很快成为了众矢之的。包括许多幻想乡原住民在内，要求严惩灵梦的陈情表如雪片般飞向了刚刚成立不久的评议会。
尽管未能亲眼目睹，但王志完全可以想象当时的群情沸腾以及评议会的纠结。“她们没有庇护你吗？好歹你这么多年为幻想乡尽心尽力————”冲驾驶位上裹得严严实实的女性做了个手势，全身几乎透明的幽灵少女脸上挂着得逞的坏笑。“谁告诉你，我是在幽香姐姐她们的逼迫下自杀的呢？”
“哪怕是幻想乡最虚弱的时期，也没有对其他世界卑躬屈膝。我变成这幅模样，是我自己的选择而非她们的强制。”头戴蝴蝶结的巫女从副驾驶位转过头，注视着后排的王志与维内托肃然道：“师傅曾经告诉我，永远不要忘记去履行与力量相对应的责任。可惜我当时被利益冲昏了头脑，把它忘得一干二净。”语气平淡得仿佛在说一个事不关己者，灵梦用手戳了戳自己的胸口。“所以我做出了选择，只为完成属于我的使命。”
“现在，回答我。”身体突然化作一道轻烟穿过椅背，博丽灵梦在王志身前重新聚拢成型。“你是否真的已经做好觉悟，去面对属于你的命运？哪怕它是一条充满荆棘的道路，你也不会中途放弃。”
紧抿的嘴角突然上翘，王志一口亲在博丽灵梦那近在咫尺的俏脸上。“这就是我的答案。”笑嘻嘻把怀中的婴儿换了只手，他甩动着有些僵硬的手。“对于我的命运，我其实已经有了个猜测。不过她们既不愿说，我也乐得装糊涂。”伸手把灵梦一把搂进怀里，与她闪亮眼眸对视的王志用尽可能温柔的语气道：“现在满意了吗？灵梦。”
直接化作一团轻烟溜回副驾驶，红白巫女有些慌乱地望向窗外。“虽然有些胡闹，不过勉强合格了。”发现驾车者发出呼呼的憋笑声，灵梦直接一拳敲在她脑袋上。“好好开你的车，米兰达·洛特！”无视了后者不满的眼神，她伸了个懒腰头也不回道：“你想知道什么？”
“八云星，”王志深吸一口气说出这个名字，然后逗弄起怀里始终不哭不闹的婴儿。“她是什么人？”“从遗传意义上讲，她是紫那个老太婆的女儿。”观察着窗外的风景，博丽灵梦一脸厌恶地说道。
(本章完)