在九宫山上的这十三年，晁盖进步之迅速，让云鹤门上下诸人都是大为惊叹，不仅玄门心法已经修炼到了金丹期，而且拳谱之上的四十二式也练得是炉火纯青。至于那本普普通通、毫不起眼的旧拳谱，在给师傅云洞道人看过之后，晁盖方才知道非同小可，竟是一门武林绝学。那几个弯弯曲曲的小字是梵文，翻译成汉文之后，便是“菩提大觉神拳”。
据传说，这菩提大觉神拳源自印度，为印度佛教的不传之密，在南北朝时代，其拳谱被达摩老祖带入中国，并最终留在少林寺之中，成为了镇寺之宝。数百年之后，不知道怎么回事，竟流落到晁盖父亲的手中，估计这其中又有一段曲折是非、不为人知的往事。
在云洞道人的悉心教诲之下，晁盖一边勤修菩提大觉神拳，一边苦炼玄门心法，其异于常人的天赋终于得到了淋漓尽致的展示。十七岁的时候，晁盖已经成为七代弟子之中的第一高手；二十一岁的时候，晁盖已经成为云鹤门年青一辈的佼佼者；二十五岁的时候，整个云鹤门上下，除了掌门人云霄道人还能略微赢他一招半式之外，其他人等都已不是晁盖的对手了，其中包括他师傅云洞道人。
到了这个时刻，云霄道人和云洞道人都明白，如果再强行将晁盖留在九宫山上，无疑是埋没了一块难得的宝玉，因此两人商量之后，决定让晁盖下山，独自一人去江湖中游历闯荡一番。
这样做有两方面的考虑，一方面晁盖这块未经雕磨的宝玉，只有历经不断的磨练，才能真正焕发出耀眼的光芒，不至于辜负云鹤门上下十余年的栽培；另一方面，两位道长也希望晁盖能在江湖上闯出些名堂，建立起自己的势力和影响，这既可以提升云鹤门的声望，也有助于帮本门在世间发现一些好苗子，吸纳成为本门子弟，壮大本门力量，何乐而不为呢。
其实后一个想法，晁盖刚上山的时候，云霄道人和云洞道人便有了这样的打算，因此才开了一个先例，将他收为云鹤门第一个本门俗家子弟，而不是度牒成为一名小道士。毕竟对于真正的道士而言，去做开帮立派、喋血江湖这些事，会有许多的不便之处，远不如俗家子弟的身份来得方便。这些事情，都是晁盖临下山的时候，云霄道人亲自告诉他的，随同他一起下山的，还有云鹤门的一名记名子弟，正是后来晁盖手下的第一猛将――铁胆金刚马天云。
离开九宫山之后，晁盖、马天云走南闯北，着实干出了不少大事――力敌川西十三狼，一场血战之后，终于全歼对手；联手同闯连云山乌风寨，面对百余人的围杀，毫无惧色，斩杀三十余人之后，硬拼乌风寨寨主独狼熊霸天，斩其首级；千里缉凶，从江南一直追杀到塞外，终于将臭名昭著的采花大盗安氏三兄弟绳之以法；鏖战长白雪峰，面对辽国寒花谷一十七名高手的轮番挑战，两人一步不退，遍体鳞伤也不言败，终于折服了对手，让寒花谷谷主耶律原当场许下三十年之内不入中原的诺言，马天云的左眼便是在这一次生死较量中失去的，不过也正是因为这一战，让晁盖、马天云声名鹊起，成为武林之中响当当的英雄好汉。
长白雪峰一战，虽然晁盖、马天云击败了对手，但两人都留下了极重的内伤，急需找个幽静的地方疗伤。听从马天云的建议，两人来到了铁胆金刚的老家――郓州东溪村，在这块僻静安宁、景色优美的地方安顿下来，开始了长达一年多的休养。
等两人伤势好了之后，晁盖忽然不想离开东溪村了，因为他发现自己已经深深喜欢上了这片土地，这里的山清水秀让他心旷神怡，这里的民风纯朴让他心生敬佩。两人一合计，便决定留下来，将东溪村做为立足点。
花了些银两，上下打点了一些关系，晁盖谋到了一个东溪村保正的职务，虽然这只是一个不入流的芝麻小官，但凭借这头衔，晁盖和马天云顺理成章地留在了东溪村中。两人一方面悉心处理村中的各种大小琐事，将东溪村治理得是井井有条，另一方面则暗中吸纳各方英豪，创建起了天王门，这些年发展得也颇为顺利。
听完晁盖的这段经历，方腊心中唏嘘不已，没有想到堂堂托塔天王的身世竟然也如此坎坷，也是少年丧父，颠簸流离，这点和自己极为相似，无形之中，方腊对晁盖又多了几分亲近感。
这一日，晁盖、方腊按照惯例，又一次来到时迁疗伤的地方，想看看这位爷现在的情况到底怎么样了。还没有等两人推开房门，就听到里面传出一个声音：“你们两个家伙总算来了，我昨天想了一夜，觉得你们前几天说的那些话，好像还是有些道理的。罢罢罢，祝朝奉老贼就暂且让他多活几年，我时迁这辈子算是和他耗上了，不摘下这老贼的狗头，我誓不罢休。”
“既然你已经想通了，那就先全心养好伤势，接下来我们要做的事情还有很多，还等你这位神偷亲自出马呢。”晁盖走进屋内，看着躺在床上，脸上恢复了些血色的时迁，微笑着说道。
“晁盖，不带你这么讥讽人的，你手下兵强马壮，好手不少，有什么事情办不了的，难道还需要我出手？”此时此刻的时迁，总算有了些精气神，前几天的萎靡和痛苦已消失不见了，看来祛除心病之后，时迁整个人都轻松了不少。
晁盖一脸神秘地说道：“时迁，还被你说中了，眼下要处理的这件事，还只有你能办到，其他人等，估计都悬！”
“晁盖，你故弄什么玄虚呢，有话就直说。我的脾气你还不知道，能帮得上忙的我肯定出手，帮不上忙的，打死我也不会答应。”时迁有点不耐烦了。
“时迁，还记得你之前答应我的那件事情吗？”晁盖不再兜圈子了，直接切入主题。
“当然记得，不就是帮你搞到一个神秘的玲珑玉盒吗？怎么着，那个盒子有消息了？”
晁盖点了点头，沉声说道：“不错，前几天我收到了确切的消息，这玲珑玉盒现在藏在京城一位权臣的府邸之中，这是他手下一名心腹亲口透露出来的。”
“那权臣是谁？”时迁问道。
“当今皇帝眼前的红人，官拜内侍省总都知的大太监杨戬。”晁盖缓缓说道。
“不会吧，难道你要让我潜入杨戬的府中，去盗出那玲珑玉盒？”时迁很是诧异。
“正是！”晁盖毫不含糊地肯定道。
“晁盖，你太不地道了，你这不是把我往火坑中推吗？谁不知道杨戬身为内侍省总都知，又是潜龙堂的大督头，麾下高手如云，再加上他又是个怕死的家伙，府邸之中肯定是戒备森严，暗哨林立，你让我去他府上偷东西，这事太危险了，我不干！”时迁回绝地很干脆。
晁盖似乎早就料到了这个结果，不慌不忙地问道：“时迁，你难道不想知道那神秘的玲珑玉盒之中，到底装的是什么东西吗？”
“我才不管里面是什么东西呢，让我掉脑袋的事情，我坚决不干！”时迁回答道。
“如果玲珑玉盒中的东西，足以毁掉祝朝奉的靠山，那你干还是不干？”晁盖一点都不着急，慢条斯理地说道。
一听这话，时迁噌的一下子从床上蹦了起来，有点恼火地问道：“晁盖，你什么时候变得这么婆婆妈妈的，快点告诉我，那玲珑玉盒里面究竟是什么东西？难道真能削弱祝朝奉老贼的实力？”此时，方腊也好奇心大起，忙凑上前来，想听个清楚。
晁盖清了清嗓子，压低声音说道：“大概三四年前，秦凤路原州彭阳县境内发生过一起灭门惨案，一户叶姓大户人家，全家上下一十七口在一夜之间皆数被人杀害，不知两位是否听说过此事？”
“此事略有耳闻，但其中内情却并不清楚，难道和玲珑玉盒有关系？”时迁摇了摇头，回答道。一旁的方腊却是大吃一惊，他心中清楚，晁盖方才所提到的那件灭门惨案，自己曾经听人提到过，而提及此事之人正是锦豹子杨林。
那还是自己初入南疆的时候，半路上偶遇杨林，当时还询问过他，为何只身一人前来南疆，杨林的回答便是为追查彭阳县的这起叶家灭门惨案而来。后来发生了一系列变故，这桩惨案的元凶虽然被查了出来，是南疆怒山族的大巫师董木萨和他徒弟那错沙，而且那错沙也供出自己杀害叶家全家老小，就是为了一个玲珑玉盒，但这玉盒之中的秘密，方腊、杨林等人却并没有探得明白。“难道和堂堂的内侍省总都知杨戬还扯上了关系不成？”这个想法着实震撼到了方腊。
面对两人的猜测，晁盖徐徐道出了事情的真相：“唉，这桩灭门惨案确实是因玲珑玉盒而起。那大户人家的老爷姓叶名同，平日里经营的都是一些酒水生意，但暗中却和西夏人互相勾结，将铁器、食盐私自运送到西夏国，换回马匹、皮毛等物品。”
“铁器、食盐这都可是朝廷严禁私营的东西，叶同他胆子可够大的，而且还是和西夏人做交易，这要是被朝廷发现了，可是满门抄斩的死罪啊！”时迁插嘴问道。
“如果只是叶同一个人，他肯定不敢这么干，但如果是有人胁迫他这么做，而且这个人权势滔天，掌握着叶同全家老小的性命，那他不干也得干。”
“如此说来，叶同难道是在杨戬的胁迫之下，才敢冒天下之大不韪，做出这等事情？”时迁说道。
晁盖点头道：“这事背后主使之人必是杨戬无疑，不过出面和叶同联系的却是另有其人，听说是杨戬手下的一个太监，名叫刘佩。叶同就是在刘佩的胁逼之下，被迫冒着株连九族的危险，做出这样的勾当。不过叶同也是个有心之人，为了以后给自己洗脱罪名，他留下了一些至关重要的证据。”