堕落骑士——指的是那些在追寻骑士真理的过程中，被外界因素干扰、诱惑，从而背弃了自身信仰的骑士。出于对力量和永生的极度渴望，高阶的堕落骑士会抛弃自己的肉体，成为只有骨架的，半亡灵式的存在。由于堕落骑士不为纳维亚任何势力所容，他们大多身穿黑色的披风和兜帽以隐藏自己的外表。因此堕落骑士也同样被称为“黑骑士”。
——《堕落的信仰，黑骑士》
凯伊一行在夕阳尚留余晖的时候赶到了骑士中队临时驻扎的营地。据骑士中队队长罗伯特所述，他们在昨天就已经达到了集合点。
在营地简单的吃过晚餐之后，盖德将骑士中队的干部们召集到了自己的营帐中。
“我想各位都已经清楚，我们这次的任务是清剿一伙有黑骑士带领的强盗团。近来已有好几支商队被他们洗劫，而且每一次都是不留活口。丹特当地的警备队尝试过清剿他们，但因为丹特警备队的人手不足，也没有可以抗衡对方黑骑士的存在，所以都无功而返。”
“根据情报，对方的人数大约在5、6百人左右，不过基本都是些原本的地痞流氓，被黑骑士聚集起来之后才成了气候，领头的黑骑士到底有几个还不清楚，目前可以确定的是2名。”
“我们这次的作战将从前后两个方向同时发起，一轮冲锋过后转为各小队独立作战，由在座的各位小队长负责指挥自己的队伍。我要求你们在第一波冲锋将强盗团的防御布置打散，然后由各小队迅速把敌人分隔开。对方没有受过良好的军事训练，在无法聚集到一起各自为战的情况下不过是一群乌合之众。”
“作战开始时间为明天凌晨第二时点，前方的攻击由我和罗伯特指挥，后方的攻击由凯伊殿下负责。务必不能放走一个敌人，他们的手上都已沾染了无辜的帝国子民的鲜血。他们，必须得到制裁！”
……
听到盖德的作战部署，凯伊不由得感到有些意外，他怎么也没想到盖德竟然会让自己单独指挥一边的攻击，而且也没有像往常一样要求自己跟在他身边。
听到盖德的一声“解散”，凯伊第一时间不动声色的转身向外走去，生怕盖德只是一时口误分配错了任务。
看着凯伊的背影消失在营帐外，盖德有些好气又好笑的摇了摇头。虽然凯伊表面上不卑不亢，没有任何情绪波动，可脚下越走越疾的频率显然出卖了他的内心。
“你就放心让殿下单独指挥一边么？在阿弗利卡才刚发生了那样的事情。”凯伊走后，罗伯特微皱着眉头的向盖德问道。
“在来这里的路上，我听了殿下说的一些话很有感触。温室里培育出的鲜花，即使再美丽，又如何抵御严霜的侵袭。如果我们一味的让殿下躲在我们身后，不让他自己去面对那些困难，将来他又怎么能带领自己的子民披荆斩棘，让雄狮之国的荣光继续闪耀纳维亚呢？”
盖德停顿了一下，拍了拍罗伯特的肩膀。
“放心吧，殿下的实力最近可是大有长进，成年礼快到了，莱恩血脉中的天赋将会越来越显著，况且还有奥古斯丁在殿下身边，想必不会有什么问题。”
…………
凌晨第二时点的天空，就像是在一纸涂满古墨的画卷上泼了一瓢水，匀开了那一抹深邃的黑，变得有些灰蒙蒙的。
凯伊，奥古斯丁和骑士们埋伏在一片小树林中，远远地可以望见强盗团的山寨中隐约有零星火光在摇曳。
凯伊打开魔力计时器，再过十几分钟就到预定的攻击时间了。他深呼吸了几下，试图平复一下自己的心情。虽然这种小规模的战斗对他来说一点也不陌生，莱恩家族的子弟在12岁之后，每年或多或少都会参与一些军事任务作为历练。可是，独立的指挥对凯伊来说还是第一次。
以往的战斗中，他大多时候都只是呆在指挥官的身边，学习如何根据敌人的特性布置作战和应对各种突发情况。即使在上阵杀敌的时候，他的周围也有盖德和别的士兵的掩护，基本不会有什么后顾之忧，凯伊所需要做的就只是把平时训练的内容付诸实践。
一直以来任务的顺利完成和将领们对他的绝口称赞让他甚至产生了一种战争也不过如此的想法。
然而真的到了自己独立指挥半个中队的时候，他才突然发现原来并不像自己想的这么简单。
虽然凯伊负责指挥的只有50名骑士，但是只要一想到，如果因为自己的指挥失误而导致人员伤亡的话，凯伊的心中就涌出一股巨大的压力。
尽管凯伊也很清楚，战斗中的伤亡是不可避免的，可当自己要去承担这些，为跟随自己，信任自己的人们的生命负责的时候，凯伊感到身上的担子压得自己有些喘不过气。
就在凯伊开始动摇，不断的质疑自己的时候。他的脑海中突然响起了奥古斯丁的声音。
“凯伊，你怎么了？一副心神不宁的样子。”
“我只是突然感到很迷茫，对于那些在我身上寄予期望、信任，甚至生命的人，我是不是真的可以做好，可以让他们不失望，可以带领他们走出困境。叔叔总是对我说，成大事者不拘小节，受缚于细腻感情的人，无法成为合格的王。
但像现在，我总是会想如果这些跟随我的骑士有什么伤亡，他们的朋友、家人该有多伤心。原本我还因为终于可以单独指挥作战，可以有证明自己的机会而窃喜。可此时此刻，我就只想放下一切，回去简简单单的跟着拜恩斯叔叔上课学习，和父亲母亲在一起。”
“眼不见为净并不是解决问题的办法，如果这一次你选择了逃避，以后就会一而再，再而三的选择回避自己不想面对的东西。如果你只是一个普通人，那最多也不过是被人称为懦夫，可你是布莱德索的王子，未来这片土地的王。
我的父亲曾说过，力量越大，责任就越大。众神是公平的，我们出生在比普通人更优越的家庭，我们出生便拥有着比普通人更优秀的天赋，所以我们生来就被赋予了更多的责任，如果你逃避这些责任，那你就辜负了众神的期待，你的力量，也终将离你而去。
同样的，如果你真的关心周围的人，就更应该利用自己的才华和天赋，让自己变得强大起来，去保护那些你在意的人。就像现在，你又怎么能保证，让别人来指挥，就一定做的比你更好呢？不要妄自菲薄，凯伊，我相信没有任何同龄人可以比你做的更出色。不要忘了，你可是我奥古斯丁的契约伙伴。”
凯伊陷入了沉默，心中反反复复的回味着奥古斯丁的话——力量越大，责任就越大。不知为什么，凯伊突然想起了在有关达伦王的文献上看到过的一段话。
达伦王曾有过这样的一段发言：很多人都认为，我是天生的领袖。可其实并非如此。在我的族人还生活在凄凉的贫瘠之地时，我怀着惴惴不安的心情带领他们踏上了寻找家园的路。
在进入莱恩平原之前，几乎每日每夜，我都担心着，担心自己的决定是否正确。我都害怕着，害怕因为自己的决定，让我的族人遭受更大的苦难。
然而正是因为这种害怕失去族人的心情，反而成为了我的动力，督促着我不断前进，最终成为了一名合格的领袖。
担忧、畏惧，其实这样的情绪，并不可怕。当你拥有了想要守护，想要付出一切为之奋斗的东西时，你将变得无可阻挡。
这一刻，凯伊好像隐隐明白了达伦王的心情。他缓缓抽出了腰间的佩剑，右手执剑将剑柄放在胸前，合上双眼轻声念道。
“我的剑放在这里。我将牢记谦卑，怜悯，公正，荣誉，牺牲，英勇，灵性，诚实的美德。我将奉献我的灵魂和我的生命在公正之神的脚下。我的血将伴随着荣誉洒在战场上。我的剑放在这里，神祝福它永远锋利。除非它的主人低头，否则，它将永不折断。”
身后的骑士们听到了熟悉的骑士宣言，也纷纷低头，跟着凯伊一同默念。
寂静的凌晨，星光闪耀的天空，骑士们低沉的轻诉。三者交织在一起，勾勒出了一幅庄严而神圣的画面。
当骑士宣言的最后一个字节落下尾音，凯伊抬起头，眼中已充满了坚定。他转过身，目光依次从每一名骑士的脸上划过，依稀间，他发现骑士们的眼神中好像都闪烁着同样的光芒。
拜占庭曾告诉过他，这样的光芒，叫做信仰。
凯伊把右臂向前伸直，剑尖微微上倾斜指远方。接着策马缓缓向前行进。
身后的骑士们一言不发，默默地跟上了年轻的王。他们都读懂了他的动作。
对于骑士们来说，凯伊的行为只代表着一个含义——剑之所向，吾之所往。
……