巴黎的秋季向来短暂而热烈，艾薇披着驼色长大衣，走在枫叶遍散的小径之上，看着天空分裂成丝带的橘色，以及头顶掠过河面的白色飞鸟。
很多人在卢森堡公园写生，五颜六色的油墨溅得全身花花绿绿，画布上的植物和喷泉形态各异，似乎被赋予了生命。
空气有微醺的香甜，塞纳河的秋风干净而迷醉，令人一下子想起古老，想到暧昧，以及曾经路易十五的情妇蓬帕杜夫人打着粉蓝色的伞经过的香艳。
这个世界却绚丽，她就越渴望得到它。
她一面想着，却发现天色已经泛黑，自己已经身处塞纳河右岸的十八区，著名的贫民、乞丐、流浪汉居住的地方。
她想起自家工厂里很多工人世代聚居在这里，忍不住朝里面望了几眼，举目望去全是黑漆漆的一片，晾衣杆上挂的衣服遮住了大部分夜色，时不时传来小孩子的嬉笑打闹和大人的争吵声。
不远处有个吉普赛人团体在跳舞卖艺，不少人围在那里观看，橙红色的火焰映出他们兴致勃勃的面庞。
被围在中间的是一个美艳性感的女郎，衣衫半裸，勾勒出古铜色的曼妙身材，伴着手鼓和四弦琴在那里踩节拍跳舞。
身边还有一只小山羊，甚至像是能听懂音乐似的，晃动身子跟随主人随节奏摇摆，惹得观众一阵哄笑:“快瞧，吉普赛人的巫术让羊都成精了！”
“爱丝梅拉达还真是个女巫啊！”
爱丝梅拉达？
艾薇听到这个名字后顿时惊了半晌，这还真是个半架空的杂糅世界，连《巴黎圣母院》的女主角都存在。
她忍不住凑近，看见旁边的吉普赛人地上摊着一块波西米亚毯子，在专心给人测塔罗牌。
瞧上去算得挺准，顾客连连称是，眼里露出惊奇又难以置信的光。
“请给我也测一测。”有时玄学让人不得不信，艾薇不禁穿过人群挤进去，真诚地看向那名头上包裹着暗紫色纱巾的老妇人。
她抬头盯了艾薇一眼，满脸褶皱的面孔如同经受风化的沙砾，刀刻斧凿，竟莫名让人害怕。
“一块路易。”
艾薇把金币递过去，从洗好的深黑色牌堆里挑出三张牌，随后由老妇人翻开。
然而她居然不说话，就这么用深邃的目光直勾勾地锁住艾薇的额头到下颌，几乎想将她整副面孔审视个清楚。
“是很不好的牌面吗？”艾薇被她看得有些心慌，忍不住开口打破沉默。
“恶魔，魔术师，教皇。”吉普赛老妇人嘴唇蠕动，嗓音低得融入夜色，“你将用意识创造实相，或许将成为至高无上的权威，可惜致命的吸引力往往带来欲望的纠缠，招致被恶魔吞噬的结果。”
艾薇虽然自己热衷于当谜语人，却没有耐心去拆解他人的谜语。
她回视老妇人墨黑的瞳孔:“我不惧怕恶魔，世上没有东西能让欲望和权威落于下风。”
“那就任凭欲望肆意蔓延放大，不妨试试看，能否获得你的索求。”老妇人说，“我能看见你未来的王冠与权杖，以及闪烁在玫瑰之间的自由。”
然而恶魔还没现形，又一件令塔列朗痛苦的消息传来。
拿破仑发布了通商禁令，宣布断绝与英国的一切来往，并设置了禁航区，所有经过英吉利海峡的船只都要交给法兰西一笔高额通关税，也就是说，公然和以英国为首的反法同盟宣战了。
虽说英法两家一千多年来都是世仇，但这样彻底的禁止通商，直接断了靠进出口商品赚钱的企业和个体商人的活路。
更是令塔列朗毫不避讳地怒斥第一执政，甚至在艾薇面前破口大骂。
他这人从小经历贵族教育，看上去文雅矜贵活脱脱一个标准绅士，然而骂起人来极其利索。
“他倒舒心了，我们吃什么？我们靠什么吃饭？饿死了然后他拿我们的尸体取乐是不是？”他的乌木拐杖往地上用力砸了几下，差点要把茶几掀翻，“这一来我一年少了多少进账！他想让我饿着肚子为他承诺的空头支票乖乖做牛做马，想用画出来的大饼诱惑我卖命，没门！科西嘉岛的吸血狂魔，意大利的怪物！”
“塔列朗先生，您还是声音小点，被第一执政听去了可不好。”
“我怕什么？”塔列朗往四下扫了眼，嘴上仍硬气，身体却已缩了一半，“他把我们玩弄于股掌之间，还妄图得到我们的支持？他想当皇帝，我看迟早得被人民的火焰烧得灰飞烟灭。”
和他的急切与愤怒形成对比，艾薇倒一点也不着急。
她甚至看上去还在笑，好像心里很愉快的样子。
虽说塔列朗已经习惯她经常出乎意料的淡定了，但还是忍不住提出意见:“我说，韦尔斯利小姐，您怎么瞧着一副事不关己的模样？我们最后一条后路彻底断了，连产品出口外国都没途径，我实在不明白你在笑什么。”
“我亲爱的夏尔，”她右手托着腮，笑靥如向日葵，“你需要来一支镇定剂。”
“现在一百支吗啡对我来说充其量只是灌水。”
“哦，你要这么想，如果对别人来说是灾难，那就是对我们的福音。”
塔列朗眨巴两下深灰色的眼睛:“你是什么意思？”
“你想想，”艾薇说，“一支玫瑰在百花齐放的公园里不会显眼，但当其他所有花都凋谢得一干二净，谁是赢家不是一目了然？”
塔列朗眯了眯眼，瞳孔里开始掠过光芒。
“所以如果全法国只有我们一家企业有特权，”艾薇继续说，“那我们就得感谢那个通商禁令。”
“但拿破仑可不是容易说服的人。”
“我当然有把握让他把特权拱手相让，我手里捏着法兰西银行不下于百分之二十的股权，这就像个定时炸弹，他不会敢惹我不高兴的。”
塔列朗万万没想到这个年轻少女居然还有这一招，忍不住惊了一瞬，看见她得意地弯唇:“我没有别的爱好，就喜欢投资当股东，手里捏着别人把柄的感觉真是太愉悦了。”
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