瑟尔曼小姐这番理直气壮地宣告自己的来意，其实众人都早已心知肚明——无非是那点女追男的心思罢了。
大家看破不说破地微笑，又怕主人当场翻脸让整个聚会不欢而散，连忙围过来当和事佬:“来者都是客，瑟尔曼小姐不如来和我们一起打惠斯特牌。”
瑟尔曼小姐明显不是很热衷于打牌，但看凯文居然默许，于是装作极擅长的样子，毫不客气地捏着宽大的裙摆坐了下来:“我当然乐意之至。”
惠斯特牌是现代桥牌的起源，通常4人分成两组，互相对抗，按照规则，发牌员将一副52张的纸牌发出，每人13张牌；每人每次出一张牌，以赢墩为目的。开局前可把一种花色定为王牌，任何一张王牌都可赢过其他花色的任何一张牌。
于是现场各自围坐着兴致勃勃开始打牌，客厅里顿时传来欢快的笑声。
瑟尔曼小姐自然当仁不让地和主人坐一桌，并主动和他分为一组，注意到艾薇的存在后，眼底明显拂过惊异与厌恶，甚至丝毫不介意将自己的不友好展现在面上。
“想必这位就是莫宁顿家的艾薇小姐吧？”她一面盯着男仆洗牌，一面不屑地说，“我记得莫宁顿家族是来自爱尔兰的伯爵，与英格兰的世袭贵族同坐一桌，似乎不太恰当吧？”
此言一出，连她的朋友也忍不住瞟了她几眼。
她的轻蔑带着股高高在上的气焰，无论是谁都听了很不舒服，但艾薇似乎并不在意，甚至仍旧面带尊重的微笑:“其实我认为一个没有收到邀请的客人，坐在这客厅里更不合适吧？”
瑟尔曼小姐娇艳的小脸顿时一阵青一阵白，幸好这时男仆依次发牌，才止住了她扑面而来升腾起的火气。
罗伯特注意到艾薇还站着，不禁热心地给她寻找座位:“艾薇小姐找张椅子坐下来吧，这样更惬意一点。”
然而这次来了好几个不速之客，本来城堡才刚翻新好就没准备多少家具，眼下竟然找不到可以坐的东西。
“那小姐坐我的椅子吧。”罗伯特找寻无果后，抱歉地冲艾薇笑笑，边欲起身礼貌地请她入座。
艾薇却摇摇头止住他的礼让，“不用啦，这是您的位置，理应您坐。”
随即，竟在众目睽睽之下侧身，径自在凯文身旁坐下，举止全然旁若无人。
四下顿时一片哗然。
所有人都以为凯文会推开她，他居然并未如他们意料，竟就这么任由她紧靠着自己，两人之间距离不到半英寸，甚至看不出他任何的神色变化。
众人不禁惊叹。
亚瑟看得目瞪口呆，想过来拉走妹妹，临起身时却还是放弃了。
——她这么大胆必定有她的意图，自己这个做哥哥的还是不要插手为好。
主人的好友相互耳语:“你见过凯文和姑娘这么亲密过吗？”
摇头:“就没见过他身边有女人。”
“那今天可真是破天荒头一回，算是被咱们见识了。”
瑟尔曼小姐的脸更是已经近乎扭曲，恨不得立刻站起来把这个不要脸的艾薇以荡.妇的名称怒斥一通。但一想到自己连出席这场聚会都是用不光彩的方式，怕是又要被反嘲回来，只能硬憋住心里的火气，恶狠狠瞪着艾薇的眼睛泄愤。
当事人却对身边射来的暗箭视而不见，似乎只顾着专心做眼前的事，目光只注视手中纸牌。
“方块三。”罗伯特连忙率先发起首攻打破面面相觑，将纸牌正面向上置于桌上。
瑟尔曼小姐跟上:“方块五，大过你。”
艾薇:“方块十。”
这时三人的目光都聚焦在最后出牌的凯文身上。
他斜斜地靠着松软的暗紫色沙发，眼睑微眯，纤长的手指夹起一张薄薄的纸牌扔在桌上:“王牌。”
“公爵先生！”瑟尔曼小姐突然急了，直勾勾地盯着
他，“开局就出王牌，我们赢不了的。”
“玩牌而已，何必有胜负欲。”他漠不在乎地侧过脸，这时几个朋友凑上来观局，其中一个高个子青年给他点了根雪茄，并用看热闹的语气笑道:“你可别带着漂亮的瑟尔曼小姐输了，那可太没面子了。”
他不置可否地轻笑了声，接过点燃的雪茄，姿态闲懒而不失优雅地深吸一口，缓缓吐入长颈玻璃瓶里，化成缥缈的烟云坠落沉底。
白雾悄然在空气里晕开，带着醉人的木香与晚茉莉气味缠绕身体，淹没了两人的轮廓。
旁观者看他们，只能看见湮于烟雾的隐隐约约的眼眸和面孔，似乎沉于深不可见的模糊海底，间或有透明的水母危险而随性地飘移，就像是凡间里凭空勾勒的地狱。
烟云是最好的隐蔽，艾薇透过它，如带刺玫瑰的目光毫不掩饰地在他面孔、双手、身上游走，干净白皙的指尖轻挑手中纸牌，后者在微风里晃了一秒，随后稳稳落入牌堆中。
他不知是不是故意为之，艾薇只需眼眸一斜，就能清晰窥见他的手牌，却没有任何要遮挡的意思。
但艾薇不想要这样的胜利，收回目光，继续和罗伯特合作对抗。
四个人里瑟尔曼小姐对胜利最为渴望，一直在绞尽脑汁想赢，脑子里猜测对手的花色和点数，甜美的大眼睛不甘示弱地瞪向艾薇。
“黑桃二。”她估计是着了急，一口气把王牌花色出了，挑衅似地看着对手。
罗伯特赶紧将同色大牌打出:“黑桃八。”
“公爵先生，你有更大的点数吗？”瑟尔曼小姐期待地望向凯文，娇滴滴地问。
“抱歉，只有黑桃五。”
然而艾薇明明看到过他手牌里的黑桃十。
她诧异地发现身旁男子似乎是故意把牌出到自己手上，有大点却不出，只等着艾薇用更大的牌盖过自己，拿到制胜关键点的墩。
艾薇不知不觉连赢五把，瑟尔曼小姐只能恼恨地认输，眼见着艾薇那边的筹码越堆越高，那群看热闹的旁观者忍不住起哄:“伯爵小姐赢了这么全场最多的钱，有舍才有得，我们是不是该惩罚一下？”
“凯文，你白送伯爵小姐这么多金币，你喂她点酒又何妨？”
那个高个子青年一副看热闹不嫌事大的表情，竟让旁边人递过来几瓶酒，塞到凯文面前的桌子上。
“帕特里克！”凯文低低地斥他，却不容他不同意，周围朋友的起哄声浪越来越高。
“就是啊，小公爵送了这么多钱，不会介意再送几杯好酒给伯爵小姐吧？”
起哄已经盖不住，他只能将手中雪茄扔入烟缸，挑了一瓶低度数的甜酒，利落地斟入一只玻璃高脚杯里。
橙黄的烛火下，透明的液体在他细长的手间微晃，艾薇的瞳孔轻瞟一眼，轻笑道:“公爵先生未免有些小瞧我了。”
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