“姓周的，你莫非是消遣本王？！”
樊楼之上的雅间里，赵德昭两眼一瞪，脸现怒色。
他包下樊楼的一整层楼面，设宴密请大理寺卿周自明，哪知道此人到来后屁股刚挨着椅子，立刻便把赵德昭派人秘密送到府上的那份礼单退了回来。
你既然不想跟老子有什么勾搭，只要拒收礼物再谢绝宴请，老子也咬不到你不是，但你收了后再特意跑过来当面退回，这他妈是人干事？
因此，赵德昭很恼火。
“殿下莫恼，下官先前收了殿下的厚赐，是为了让殿下安心；此时把礼单退还殿下，是表明下官的诚意，说到底也还是为了让殿下安心，怎么会是有意消遣殿下呢。”
不干人事的大理寺卿周自明并没有显出半分尴尬，说话时一张胖脸上笑眯眯的。
他随即咳嗽一声，正色说道：
“这份礼单本就大可不必，想来殿下应该是被传言所误，下官其实并非贪恋财货之人。”
赵德昭冷不防听到这话，一口茶汤呛在了喉咙里，剧烈咳嗽起来。
此时饮茶的风俗，并非是后世流行的冲泡茶叶，而是把茶叶碾成碎未，连同茶水一起喝下，与饮用药汤无异，所以叫作“茶汤”。
赵德昭呛了这一口，感觉好些茶未黏附在喉咙里，又痒又难受，一时也咳不出来。
因为是密谈，身边一个伺候的都没留，反倒是周自明表现得十分巴结，赶紧起身给倒了杯水送到赵德昭手上，又站到身后给他抚背顺气，嘴上也没停下：
“下官身为大理寺卿，向来有贪赃枉法的恶名，下官自称不贪财，殿下觉得荒谬是应该的。”
“但殿下您想想，能越过地方官府、越过开封府上送到我大理寺来的案子，有几桩不是跟亲贵勋戚、边将重臣的不法情事有关？下官区区一个大理寺卿，真有能耐定他们的罪？终归还不是要落到四个字上：揣摩圣意！”
“那些下官觉得圣上不介意按律严处的案子，涉案人等送礼再丰厚，下官即便能办也会说不能办，是决不会收受一个铜板的；反过来，那些下官觉得圣上希望抬手饶过的案子，下官是不收也得收啊，否则这大理寺卿是一天也做不下去！”
“圣上为政崇尚宽仁，使得这些年来亲贵勋戚、边将重臣们的不法之事，在大理寺按律严处的极少，高抬贵手的极多，这才成就了下官贪赃枉法的恶名。”
“其他且不论，只说那位食人国舅，生割活人，炙烤食肉，这是何等荒唐暴虐的恶行？数十位受害的婢仆满身鲜血淋漓逃出来，击朝堂鸣冤，弄得朝野哗然。结果呢？不过是夺官免职闲居三年，然后又出来任职了，比起以前还升了官！”
赵德昭慢慢止住咳嗽，微微闭眼轻叹口气，皇帝老爹对自己那帮当初有拥立之功的老兄弟与老班底们，还有那些沾亲带故的亲贵勋戚们向来宽纵，这也是他对皇帝老爹最不以为然的地方，尤其那位食人国舅，更是发誓绝对要咔嚓掉。
尽管明白周自明所言大致不差，也算得合情合理，但赵德昭可不打算听他一直絮叨一直甩锅，转过头盯着他那张胖脸冷冷道：“依照阁下的说法，万般皆是他人罪过，就数你周自明委屈无辜？敢情百万家财都是他人在享用不成？！”
周自明仿佛早就料到赵德昭会有此一问，当下笑眯眯地从怀里摸出一本册子来，双手轻放到他跟前的桌子上。
“殿下，这是下官的家产清单，下官多年以来在大理寺卿任上所收受的贿赂与馈赠，几乎都在这里头了。”
“下官命人估价点算过，总价不会少于三百万贯，还请殿下笑纳。下官既然说了并不贪恋财货，自然不会是虚言诓骗殿下。”
赵德昭被他的这个出其不意的骚操作搞懵了，愕然呆愣片刻，这才黑着脸重重一拍桌子，霍然站起身喝道：“周自明，你这是何意？你把本王当什么了？你还说你不是在消遣本王！”
“殿下莫恼，下官此举还是跟退回那份礼单一样，为的是以表诚意，安一安殿下的心。此外，也是顺便提前向殿下买一条日后的活路。”
周自明的言辞越来越离谱，但神色语气还真不像是消遣人，赵德昭也就只能忍耐着听下去。
很快，周自明话锋一转，说到了要害：
“……下官斗胆妄言一句，圣上为政，还是略微有些宽纵了，对待那些亲贵勋戚、边将重臣约束太少，彼辈肆意作恶，引得朝野民间积怨不小。”
“晋王眼下虽是附和圣上，但日后若他即位，那必然是要一手翻过来的。”
“一则，晋王自有班底与党羽，与旧有的那一帮人牵扯较少，既不必看情面，也不必有顾忌，还能清出萝卜坑来安置自己人，何乐不为？二则，惩治一批肆意作恶的亲贵勋戚，那也是顺应人心，收获民望，缓解民怨，这又是一个何乐不为。有这两个何乐不为，晋王为何不做？”
赵德昭惊讶地看了周自明一眼，这个大胖子可以的啊，看来脑筋也没全用在如何长肉上！
他记得很清楚，原本的历史上，那位恶名昭彰、穷凶极恶的食人国舅，便是直到赵光义即位以后才一刀砍了的，国舅再亲也不是他本人的舅子，终究是隔了一层，能下得了手。此事可以侧面证明，周自明的预判大致不差。
周自明苦着脸继续道：“等到这些事情翻转过来，下官身为屡次包庇过这些穷凶极恶之辈的大理寺卿，是一定逃不过池鱼之殃的，一定会被抛出来以息众怨，而且那时下官必定是千夫所指，朝野唾骂，不会有人站出来为下官说话。下官细细想过，丧命应当还不致于，但肯定少不了到南方瘴疠之地走一遭。”
赵德昭听到这里，几乎就全明白了，含笑道：“也不过是发配南方瘴疠之地走一遭罢了，值得你如此惊惧担忧，以致于要拿家产向本王预买一条日后的活路？”
“殿下啊！”周自明抬手在肉馒头似的胖脸上抹了一把汗水，苦笑一声道：“您瞧瞧下官这身板体格，眼下早春天气便是汗出浆，焉能受得了南方瘴疠之地的湿热天候？真要是给发配过去，下官一准儿活不到流放地。”
赵德昭一愕，哈哈大笑起来。