“听说两位大都护就要入朝了。”太和宫里，燕国夫人与朝夕对坐下棋。
启康帝今日召她入宫，她一早便来了，然而前殿议事至今未完，她便请了朝夕来闲聊。
“他们说九哥要随军。”朝夕满腹愁闷。
“如今这境况，他出去避避风头也是好的。只怕我以后也不能常来了。”
瞧她托腮烦恼的样子，朝夕倒噗嗤一声乐了。
大晋皇庭在边境设有四大都护府，统领数万军马常年驻守四方，震慑属国，直接听命于天子。四大都护每年例行朝拜，夏冬两季轮流入宫奏议边疆戍务。
其中三府都护皆是外姓，唯麾东府的统帅，是启康帝的胞弟东平王，亦是燕国夫人的姨丈。燕国夫人父母俱已过世，徒留了爵位无人承袭，启康帝眷顾功臣，特赐她承爵。她一介女流居国公之位，加之夫婿早逝，无人管束，自可与启康帝快活。如今家中长辈一回来，她也不好再公然出入宫禁了。
“本想见一面，他却偏不来。”燕国夫人百无聊赖，将棋子掷回盒中，“我走了。”
“我一个人等父皇实在无趣，你陪我用了膳再去罢。”朝夕道。
燕国夫人用了午膳离去。朝夕想等启康帝回来，劝解前日他和予光的不快，午后一时气血不足，犯了倦怠，倚在榻上昏昏欲睡。
不知过了多久，只听外殿有人窃窃私语。
“你随行监视，若有怨怼不满、窥伺兵权之举，可密折上奏。”
朝夕逐渐醒转，眯起朦胧睡眼，只觉莫名长风从身后卷过，有些发寒。
“小的明白。”
是予光身边的宫人青翟，在长清宫已有七、八年了。
朝夕打了个寒战，彻底清醒了。
“近来云氏可有动静？”
“娘娘在宫中礼佛，并未见过外人。武安侯仍闭门谢客，不时与延殷将军有书信问候，小的们已全部拦截抄录，并无可疑处。”
朝夕知事关重大，赶紧闭目假寐，一动不动。
“此事不急，慢慢查，绝不可泄露。”启康帝良久才开口。
“不出陛下所料，击鞠那日外臣所说的流言，是长丰侯的门客酒后做了一首歌谣，教给市井传颂。”
朝夕暗中攥起了拳头，长丰侯王留是皇后的亲弟弟。
“陛下是否要……”
“且由他，九皇子的势头也该压一压了。”
朝夕僵卧在床上，如坠冰窟，手脚也止不住哆嗦起来。
父皇何时竟有了这样的想法。
那日在长清宫，他明明对予光和颜悦色，一如既往，还要他回朝堂参政。
青翟告退离去，大殿中恢复了寂静。片刻，启康帝脚步声响起，转入后殿，未走到朝夕床边，便先停了脚步。
“谁让公主睡在这的？！”他低声质问。
宫人闻声，从帘后钻了出来，慌张跪倒，“是燕国夫人来了，邀公主下棋，公主过午便睡在这了。”
“为何不报！”启康帝一脚将宫人踢倒在地，“拖出去。”
阖宫死一般寂静，他走到朝夕身后。
朝夕闭着眼，仿佛能感受到他的审视，居高临下。她维持侧卧的姿势，尽管肩背已经酸麻。
片刻时间，如同亘古般漫长。
“夕儿。”启康帝坐在榻上，轻轻拍了拍她。
朝夕假装醒转，“父皇？”
“你几时来的。”
“我同燕国夫人来的，她等不到你，便先走了。”朝夕支撑坐起，挽了挽松散的头发。
启康帝瞧着她，问道，“睡得可安稳，外面奏议没吵醒你罢。”
“儿臣午膳吃多了，一时贪睡，也未听到什么奏议。”朝夕迎上启康帝的目光，笑道，“父皇何时回来的，燕国夫人可等了您半晌。”
启康帝神色渐渐缓和下来。朝夕在榻上与他对面坐下，短暂的沉默让她的心脏兀自乱跳，忙寻话说，“听说九哥要去随军了，可是真的？”
“又是燕国夫人告诉你的罢。”启康帝一笑算是承认，也没有苛责。
朝夕见掩饰过去，心跳方稍稍平复。慌张过后，顿觉伤感。一时泪意上涌，满腔委屈恐慌再也抑制不住，眼泪扑簌簌落下。
启康帝一怔。
朝夕强忍心绪，唯有接着刚才的话道，“以后这宫里，儿臣就只有父皇了。”
启康帝只道她舍不得予光随军，又犯了小孩子心性，揽过她耐心安抚。
朝夕依在父皇怀中，进退两难，唯有默然垂泪。过往的快乐仿佛镜花水月，一击即碎，天翻地覆。
父皇与九哥，都是她最爱的亲人啊。
晚上，予光看着朝夕喝了药，为她宽衣上床。
“白天又哭了？”他看着她的眼睛。
“没有。”朝夕脱口而出，低头避开他的目光。
予光瞧着她，“你怎么一天到晚心事重重的。”
“今日我都在父皇处，哪里就见到你了？哪里就被你看到心事重重了？”朝夕拉过被子盖上，翻身朝里躺去。
启康帝的心思，予光是否知道呢。若他知道，该是多么伤心。
“时辰还早，要我陪你一会么。”予光难得这般问道。
朝夕却不知如何面对他。
“今日便算了，我风寒才刚好，免得过给你。”她吸了吸鼻子。
予光亦未再说什么，为她掖好被子。朝夕合眼，一动不动，他伸手正了正枕头。
身后窸窸窣窣的声音忽地停了下来，等了片刻，予光仍未走。
朝夕不由侧首去瞧，灯光昏暗，只见他低着头，神色怔然。不待她开口便将幔帐放下，转身离去了。
隆冬时节天气严寒，这日，飞白因邀予光出去游玩，一早便来长清宫等着了。正好予光去云妃处请安，一时未回。
“都说奉安城的新贵多么风头无两，依我看，还是世代袭爵的家门底子丰厚。上次去淮国公府的虚谷草堂，里面藏了几百历代名家书画，我从前竟不知的。他们猎场里的走兽也多，如今放出来供人狩猎，冬日里皮毛又厚又亮，成色比宫里的还好。”飞白滔滔不绝，朝夕在窗下临摹字帖。
“夕儿，你到底有没有听我说？”飞白嚷道。
朝夕正心事重重，经他一问才嗯了一声。
飞白叹气，过去神神秘秘道，“淮国公世子贺迢一表人才，大你三岁，正合适，我看这举国上下，也只有他能做得了你的驸马……”
话音未落，朝夕将笔撂下，回身去架上拿书，“你也是父皇的儿子，为了人家的东西，便赶着上门去做便宜大舅子？”
“我可是一片好心。他都十五了，娶亲也就是今明两年的事，这要是定了别人，你亏不亏？”飞白亦步亦趋跟在她身后，“你若是有意，我便去提点他一二，他们淮国公府还不得敲锣打鼓地上门提亲。父皇宠你，他一定答应。”
朝夕手指划过一排排书脊，心里一动。飞白若真去说，还不知贺迢那傻小子会交待出什么来，过去他们私相见面的事，难免也泄露了。
“父皇还没说话，你便自作主张去说，淮国公若是应了自然无事，若是辞绝了，你如何同父皇交待？我脸面何在？”
朝夕这一问，飞白也迟疑了，自悔冒失，“还是你想得周到，此事确实要从长计议。”
两人说着往外走，不觉入了正厅，只见予光正坐在那喝茶。
朝夕诧异，“怎没人通禀一声。”
飞白想起刚才的话，不由心虚，“九哥何时来的。”
“在你说虚谷草堂时来的。”予光抬眼。
飞白瞠目结舌。
予光放下茶盏，“今日不是说好出门么，你走不走。”
送走了他们，朝夕去陪太后打马吊，一去便看到淇陵侯夫人、燕国夫人都在。太后精神矍铄，连和了两把正在兴头上。
“皇祖母今儿这么高兴，因为皇叔要回来了罢。”宫女玉细让出位子，朝夕坐下，边抹牌边道。
“今早接到信，他们已到了襄州。”太后笑道，“启英上次回来，哀家看他白发又多了，唉，还不到五十的人。”
启英是东平王的字，他与启康帝一母同胞。当朝太后育有两男一女，朝夕还有个姑姑，是岑瑶长公主，亦是个传奇，只是早年因触怒先帝被逐出宫，朝夕从未得见。
“他们镇守边关，自然是风霜之相，但习武之人身子骨结实，太后放心。”淇陵侯夫人道。
“启英从小就壮得像头牛，哀家有什么担心的。倒是夙之那孩子，心口疼的毛病不知好些没有。”
大家未料太后竟提起延殷将军，一时想到前一阵子闹的沸沸扬扬的传言，不知该如何接话。
“将军有心口疼的毛病？”燕国夫人诧异道。
“是旧疾了。”太后摇头，边说边收了燕国夫人的牌，丢出一张二万，“碰。”
燕国夫人懊恼撒娇，“老祖宗！”
飞白同予光去淮国公城郊的庄园游猎行乐，晚膳过后仍未回宫。留霜去宫门口张望了几次，只道是两人在宫外留宿了。
朝夕伏在榻上睡着，端良轻轻收起她手边的书。
忽听朝夕“啊”了一声，两人忙回身过去。朝夕悚然醒转，目光尚惺忪迷茫，颊边不知何时挂了泪。
“又做噩梦了？”端良过去抚慰，“冬天阳气肃杀，昼短夜长，这殿里怕是有什么东西混进来，明儿我着人料理。留霜，你也去太医院请个方子。”
朝夕摇头，“不必……”复又伏在枕上，怔怔出神。
“公主梦见什么了？”留霜问道。
朝夕闭目不答，然而一闭上眼，刚刚梦中的情形倏忽清晰起来。启康帝摘下太和宫御案后的君临剑，砍在予光身上。
鲜血涌出，如藤蔓般顷刻蔓延了予光的衣袍，又是什么攫住了她的喉咙，锢住了她的手脚，让她立在原地无法呼喊，胸中疼得放佛那剑也搅在她的心上一般，那一口气终于冲破肺腑出来，只化作一声惊呼，乍然醒转。
朝夕寒战了一下，紧抿了双唇。
入更，前头宫门便落了锁。留霜与端良伺候朝夕睡下，在炉中添一把素香，将茜纱的灯罩子撤了，换上剪霞绡的，殿内昏暗下来。
回雪却挑帘进来禀报，那边人回来了。
端良不悦地看了她一眼，回雪忙分辩，“九殿下的手伤了，奴婢也是怕公主不放心。”
帐幔一分，朝夕已起身，下地趿鞋。
端良只得跟出来为她披衣，一进予光宫中，飞白也在。予光正坐在那喝水，右手缠着绷带。
朝夕过去查看，问飞白道，“如何弄的？”
“不慎将弓拉断了。”飞白显是未料她会来，干笑道，“十七妹还没睡。”
“拿药来。”朝夕吩咐。
“无大碍，已包扎过了。”飞白忙道。
朝夕一挑眉，飞白不敢言语了。她拉过予光的腕，将掌心缠着的绷带打开。
一道血痕直贯掌心，皮肉翻卷。
她本以为小伤，未料竟这么严重，说话声音不由也抬高了些许，“游猎而已，用得着使这么大力？”刚要发作质问飞白，他却不知何时溜走了。
朝夕亲去内室取了药来，低头为予光清理伤口。
回雪在旁瞧着，一时失了神，转眸正对上予光的目光，吓得忙低头。
“都下去罢。”予光道。
宫人们应声退下，灯下两人沉默。朝夕自打听了启康帝与青翟密谈，连日出神，此刻予光无话，她更倦怠不知说什么。宫内无人，一时安静得呼吸都可听见。
“你与淮国公世子，如何了？”予光淡淡问。