[新]
从万京城往东荒国走，得先往南，再往东。
穿过了武陵、凉州后才能到江南郡，从江南郡小道绕过蜀郡，再走上个一千多里，才能抵达东荒国与天风国的边境之处。
遥遥数千里，非是一朝一夕可达，即便快马加鞭，也得半月有余。
何况两人如今只是步行。
走累了，寻个阴凉的地儿歇了一会儿，宁不凡拿出行囊里的舆图，细细看去，“咱们是绕过蜀郡，还是横穿过去？”说着，他轻叹了口气，感慨道：
“走了半天了，才走这么点儿路，还是得往前走啊......遥遥数千里，若想早日抵达，怎么能停滞不前。”
蜀郡山路崎岖不平，行走不易，内有九峰，高耸入云。
若是找到蜀郡通道，横穿过去，便能省下数百里。
王安琪蛾眉轻撇，问道：“我背着你，三日便能到东荒汴梁大都，你为何要步行？”
宁不凡嘿嘿一笑，“我刚抵达三品地坤境，想借着此次机会，锻炼一番体魄......”说着语气一顿，沉吟道：“万京禁马，牛车太慢，我又不愿与皇族再多牵扯，待走至下个镇子，我寻个黑市买上两匹良马，行程便会快上许多。”
还有一个法子，是隐藏身份，跟着商队走，不过商队繁琐，三教九流都有，有暴露身份的可能。
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好处是，大多数商队都有上好马匹。
天风国虽对马匹管制极严，但那些富户商贾行走各州郡时，为了加快速度，大多都会与官府商议或是黑市购买，以马代牛。
这一点儿，天风国的各级官员包括皇帝陛下都是清清楚楚，但商业能够促进各地货物迅速流通，与民有利之事，他们都是睁一只眼闭一只眼。
马匹生意，那可是暴利，比之军械盐铁尤不遑多让。
要说天风国最大的马匹黑市，还是在江家手里握着。
当然，江家赚这么多钱，上下各级官员，甚至连皇帝陛下都收了不少好处。
有的时候，官场与商场战场并无太大区别。
有利则做，无利则万事皆休。
出万京时已是晌午。
沿着官道大路行了一天，路上遇见数个驿馆茶坊，过往的江湖游侠儿与自称名仕的膏粱子弟，聚集在那儿闲聊。
再往前走，又见了一个乡民聚集的集市。
不少人摆摊喊卖，大多是胭脂水粉，玉器瓷盆之类的俗物。似这等集市，大多都是忽悠那些初入江湖的游侠儿，和过路商旅的虚假玩意儿。
各地并无珍稀之物，上面的价格比万京街道上的高了三成。
莫说宁不凡，就连王安琪看着都直皱眉头。
这玩意，瞧着模样，还远不如万京城里的。
要说也是，真正的好玩意，那都得运往各处郡城商铺，也唯有这些卖不出去的商品，才在这儿摆摊售卖。
临近傍晚，寻了家近处的茶棚。
宁不凡将木剑往破烂案子上一摆，轻咳两声，高声道：“酒菜可有？”
王安琪皱眉看着桌案上的灰尘和歪歪扭扭的长板凳，还是坐了下来。
茶棚，当真就是字面意思，几条长棍埋入地下，随意的顶着一片破烂绸布，再就是隔间遮蔽视线的棚子了。
倒也奇怪，过路人不少，怎的无人往这儿坐？
茶棚虽说不大，但也有两三张案子摆着，可如今，也就只有宁不凡与王安琪两位客人罢了。
“来了！”一声略带娇嗔的声音响起，有一位衣着朴素、面容姣好、约莫三十多岁妇人模样的女子从棚里走出。
面上巧笑嫣然，身段儿一扭一扭的，瞧着不比凤栖楼里的老鸨三娘差多少。
还算是颇有姿色，宁不凡心底暗道。
“春风酿，有否？”
“客官，那酒可不便宜啊......”妇人捂嘴轻笑，不着痕迹的瞄了眼宁不凡身侧的红裙少女，心底感慨，好娇嫩的小娘子！
宁不凡喉间干涩，豪迈笑道：“来两壶，不差钱！还有啥吃食没？我这肚子可能容得下一头牛！”
妇人幽怨的翻了个白眼，调笑道：“好嘞，奴家这就给公子上好酒好菜。”
说罢，又一扭一扭的步入棚里。
王安琪眨眨眼，将手中狭短洞箫系在腰间，轻声道：“不必故作姿态，这老板娘已然瞧出了你是初入江湖的游侠儿。”
宁不凡讪讪一笑，“是嘛，我也觉得有些尴尬。”
王安琪沉吟一会儿，解释道：“若按天风国官道上的话来讲，酒是‘烧刀儿’，菜是‘拍案’，像这般沿路的茶棚酒馆，你不能点酒菜，店家上什么，就得吃什么，还有......”
宁不凡被说的一愣一愣的，他忽然发觉，眼前这位红裙女子，江湖经验属实老道，看起来，也没有那么傻。
毕竟王姑娘，也在天下四国行走数年，历经过许多事。
虽然性子单纯恬静，但江湖上的事，还是懂得不少。
忽然耳边传来一阵嘈杂声。
宁不凡侧目看去，只见七八个身形魁梧的彪形大汉大步走入茶棚，腰间系着断月弯刀，个个面色阴翳，瞧着不似善茬。
领头的脸上有一道狰狞刀疤，左耳残缺。
他们有马，还是一人一匹。
宁不凡微微凝目，这些人......有点意思啊。
这些大汉将两桌合起来，围着桌案坐下，目光到处乱瞟。
“六娘！”有个稍显瘦削的大汉冲着棚子高喊，“老三样！”
“哎！”六娘提着两壶春风酿走出凉棚，先将这两壶酒放在宁不凡的案子上，又扭着腰肢往大汉那桌走去，脸上堆着笑：“哟，三爷，这可俩月没来道上了，瞧着是行情不好啊，这位是......”她将视线放在刀疤脸大汉身上。
被称为三爷的大汉搂着六娘的腰肢轻轻一捏，笑道：“这是白爷，开荒的！”
六娘盈盈行礼，柔柔的推开三爷，娇嗔道：“行，三爷等着，老三样一会儿就上！”走时，还朝那位白爷抛了个媚眼。
“什么是开荒？”宁不凡听得直皱眉头，贴近王安琪小声问道。
红裙少女想了会儿，扭头看了白爷一眼，然后收回视线，轻声道：“就是人贩子，将穷苦人家有姿色的女子卖去烟楼酒馆，或是卖入富家子弟的宅院里，供人玩弄。”
“这些开荒的家伙们恶事做尽，但因身份特殊，能够结识许多有权势的人物，所以背地里犯了什么事儿，都有人遮掩。像这位白爷，在这官道上，有头有脸的人家都会给几个面子。”
宁不凡听着这些娓娓道来的话语，微微眯眼。
人贩子啊......他这辈子第一次愤怒，是在中郡城，碰见了一个双腿被打断数次放在街面乞讨的小姑娘。
小姑娘眼里的死灰，是他这辈子见过最可怕的浑浊，像是无边无际的黑暗，不存丝毫光芒。
宁不凡成了那一束光，救了小姑娘，杀尽了那些贩卖人口的恶徒。
小姑娘被华佗收为义女，取名华莹。
然后，她的眼里燃起了光芒，最璀璨炙热的耀眼光芒，那是想要活着的强烈信念。
如今，可怜的华莹被华佗带着去了北沧国慈悲门，去求‘断续’重续断骨。
没想到，尚未见得华莹从北沧归来。
今日里，竟又见了一次人贩子。