九月初九，晨光微熹，太和宫门开，百官上朝参见天子。
是这日，勾吉二十万大军在两国边境驻扎完毕，对着大晋虎视眈眈。
是这日，大晋边疆年年饱尝风霜黄沙的将士甲胄在身，准备随时举身赴死。
是这日，白城的百姓惶惶无措地收拾着家当行李，哀叹无情战火何时休。
是这日，顾赫炎与随行将士们马不停蹄地在路上疾驰着，只想着赶快与融焰大军汇合，保家护国。
还是这日，慕之明步步踏入金殿，跪拜在地，一言惊得群臣百官皆骇然。
他眸光那般沉着，他话语那般坚定：“恳请陛下允臣出使勾吉，以言平战火，以语止动荡，唯愿天涯静处无征战，兵气销为日月光。”
战前出使敌国，何等的胆量，何等的气魄，也是何等的不要命……
被囚禁都为小事，慕之明甚至可能连敌军首领都见不到就会身首异处，成为一具死在他乡无人收殓的骸骨。
此番请命实在太惊世骇俗，就连皇上都被震得半晌不知言语，下朝后单独召见慕之明，问他可知自己在说什么话。
慕之明十分平静，道：“圣上当年命臣前往白城以北的边疆习勾吉语，不就是为了今朝么？若勾吉和大晋能化干戈为玉帛，不再因战火尸横遍野、劳民伤财，定会国泰民安、政通人和。”
“对，若是事成，必定如此。”皇上道，“但你可想过，若是事败，一去不回啊！”
慕之明道：“圣上，千古悠悠，多少忠魂骨埋青山，若臣能和他们一样，为这天下安定倾力，那臣无怨无悔。”
三日后，圣旨降于燕国公府，当日，慕之明在一筹莫展的慕博仁和泣不成声的龚氏面前长跪不起，他重重磕头三声：“父亲母亲，生我劬劳，生我劳瘁，养育二十载，恩情大过天，今是离朱不孝，任打任骂只求父母莫伤心，若此去能回，从此反哺之私，日日不敢忘。”
龚氏擦着泪去拉他：“我的儿，自古忠孝难两全，我们明白的。”
慕博仁长叹一口气，只道：“起来吧，别跪了。”
慕之明起身，对慕博仁道：“父亲，孩儿有重要的话同你说。”
父子俩行至内堂，屏退左右，而此时，闻鹤音听慕之明的吩咐，在附近探查着，以防隔墙有耳。
慕之明开门见山：“父亲，府上有狴犴司眼线，请您务必小心。”
“什么？！”慕博仁愕然，“岂有此理！我明日就让人去逐一排查！”
慕之明说：“不，请父亲先不要打草惊蛇，孩儿自有计划。”
“你……”慕博仁看向慕之明，见他目光从容不迫，忍不住感慨稚童已长大，“我知道了，听你的。”
“谢父亲。”慕之明又道，“孩儿还有一事相求。”
慕博仁：“说吧，都依你。”
慕之明：“我此去一别，来日若父亲收到我回京城的消息，请您立刻以养病为由，带着我母亲离开京城，去故乡闽州暂住数月。”
“这是为何啊？”慕博仁大惑不解。
慕之明作揖鞠躬行礼：“恕孩儿不能向父亲解释。”
慕博仁沉思，忧心忡忡地看着他许久不言语。
慕之明：“父亲，请您相信我。”
慕博仁缓缓叹口气：“好，我答应你，但你做事要知分寸。”
慕之明放松下来，笑道：“孩儿明白，谢父亲。”
经过礼部一阵紧锣密鼓的筹备后，慕之明将于三日后离京出使勾
吉国。
有人盼着他早去早回，也有人盼着他一去不回。
无论如何，出使之事，已成定局。
这日，京城城郊，杨柳依依日月湖，闻鹤音才至湖心亭前，一眼瞧见裴寒瑭坐在亭子栏杆上，仰头灌自己酒。
闻鹤音走过去问：“怎么不等我，自己先喝上了？”
裴寒瑭擦净嘴角，苦笑道：“反正这日后啊，都是我一个人喝，早一时晚一时又有什么差别呢？”
闻鹤音沉默，在他身旁坐下。
慕之明此次出使白城，身为他的贴身侍卫闻鹤音自然是要随行的，这一去，短则数月，长则一年。
“我又不是不回来了。”闻鹤音说，“你等我回来不就行了。”
“哎，孤客自悲凉啊。”裴寒瑭摇摇头，“等不住啊。”
闻鹤音：“……等不住？”
裴寒瑭笑道：“嗯，等不住。”
他其实是在说玩笑话，准备看看闻鹤音的反应，再补一句‘等不住也得等啊’。
闻鹤音听到‘等不住’三个字后露出若有所思的神情，片刻后他抬眸看向裴寒瑭，紧紧地盯着他，竟有几分凌厉的意味。
裴寒瑭觉得他下一句肯定是：等不住拉倒之类的话，忙打圆场：“就算等不住那也得……”
可裴寒瑭话未说完，闻鹤音突然凑过来，双手按在他肩膀上，蛮横地亲住他。
日月湖碧波浩渺，莺啼婉转橹歌远，闻鹤音闭眼抿着裴寒瑭带着清冽酒香的唇，在那处轻咬一口后退了半步问：“现在等得住了吗？”
裴寒瑭好半天没回过神来，只知鲤绕莲叶涟漪，绕啊绕进他心里。
“还等不住？”闻鹤音不悦地抿唇。
“等得住！”裴寒瑭忽然开口，他伸手握住闻鹤音的手，将他往自己跟前拽，再开口时已然喜笑颜开：“亲一下，等一日。”
闻鹤音：“你不要得寸进尺。”
“这就算得寸进尺了？”裴寒瑭坏笑道。
闻鹤音没听懂他语气里的调笑，还一本正经地和他争：“我若是走半年，难不成要亲你几百下？”
“我这还有一个好法子，你凑过来，我同你说。”裴寒瑭手一使劲，拽他入怀，贴着他耳朵小声说了什么。
一句话未说完，闻鹤音脸红耳热，一把推开裴寒瑭，语无伦次：“你，你，你这个不知廉耻的登徒子！！”
裴寒瑭委屈：“我怎么就登徒子了？方才明明是你先亲我的，怎么？你可以亲我，我却不能……”
闻鹤音不愿听，转头要走。
“等等。”裴寒瑭忙起身拦住他，“别走啊，是我说错话了，你别走，你过几日可就离京了，再不与我把酒临风，可就真得等上一年半载了。”
他这般一说，闻鹤音方才愿意回头，强调：“你别得寸进尺。”
“好好好。”裴寒瑭笑着连连点头，可他嘴上这么答应着，却在两人喝到尽兴时，将闻鹤音按在柱子旁亲了又亲，就算闻鹤音再怎么生气怒骂都不肯把人松开。
三天后，秋高气爽之日，慕之明辞别父母，与闻鹤音以及随行侍从一起踏上前往边疆的路途。
舟车劳顿数日，还有一日就到白城，出使队伍在驿站休息。
月明星稀，秋虫鸣，由于驿站房间不足，闻鹤音和慕之明同住一屋，他将被褥铺好后，唤慕之明休息。
他转头一瞧，见慕之明又在对着那块朱红玛瑙玉佩发呆——梁姨托慕之明将此物带给顾赫炎。
自从
离开京城后，每晚睡前，慕之明总要拿着那玉佩看一会。
他左想右想也想不明白，如果顾赫炎知道这是顾缪将军夫人遗物，为何当年会那般毫不犹豫地想将此物赠予他呢？
“少爷！”闻鹤音上前，唤他，“这玉佩到底有什么好看的，你怎么天天看啊？”
“阿音……”慕之明拉闻鹤音在他面前坐下，“我问你一个问题。”
闻鹤音：“嗯？什么问题？”
慕之明说：“某个人，他把他娘的遗物，毫不犹豫地给了另外一个人，你说这是为什么？”
闻鹤音：“嗯……他没钱了？把东西拿去典当？”
慕之明：“不是，你再想想。”
闻鹤音：“呃……他赌博，把东西赌输了？”
慕之明：“也不是。”
闻鹤音手抵住下巴：“那……遗物坏了，他给别人修？”
慕之明依旧摇头：“不对，错得太离谱了。”
“这太难了，我不知道，少爷，为什么啊？”闻鹤音不想猜了。
慕之明叹气，双手撑下巴，看着桌上那块朱红玉佩：“我也不知道啊……”
“你都不知道的事，来问我？”闻鹤音撇嘴。
“睡吧。”慕之明小心谨慎地将玉佩收好。
两人吹灭蜡烛，躺在床上歇息，慕之明阖眼正迷糊之际，忽然感到身旁的闻鹤音猛地坐起。
“少爷！我知道了！”闻鹤音将慕之明摇醒。
慕之明一脸懵地起身，用手轻轻揉搓眼睛：“什么？你知道什么了？”
“我知道为什么那人要将他娘的遗物，毫不犹豫地送给另外一人了。”闻鹤音有些小得意。
慕之明打着哈欠，困得双眼迷蒙，含含糊糊地问：“为什么？”
闻鹤音说：“他喜欢那个人！而且情深似海，所以就算是母亲的遗物，他也送得毫不犹豫！”
慕之明顿时睡意全无。
“是不是？对不对？”闻鹤音连连发问。
慕之明干笑两声：“这……似乎……也不太可能……”
不是吧。闻鹤音泄气，重新躺回床榻，“我觉得就是这样啊。”
慕之明没吱声，他在黑暗中呆怔片刻后才躺下，而后一夜浅眠，辗转反侧。