肖仁出现在边疆的事令慕之明满肚子疑问，他不多时又下楼了一趟，但肖仁已不在客栈，慕之明询问客栈老板，老板答：“啊？刚才那位客人啊？他吃个饭就走了，没留宿。
慕之明道谢后回屋，心里越发困惑。
而此时，肖仁驭马跑出村庄，一路往两国边界去，越过绿洲湖泊，又过了半柱香的功夫后，沙漠戈壁中出现了一队在那安营扎寨的勾吉国商贩。
肖仁在一个小营帐里与商贩头子碰了面，那商贩头子拿出一个紫檀小盒子，打开后里面赫然躺着三粒乌黑的小药丸。
“这就是那药？”肖仁眯眼，“这么小，三粒就值千金？”
那商贩头子用蹩脚的大晋语说：“锁生魂，草药，你知道吗？只有这附近有，珍贵，这药就是拿那草药熬的！”
肖仁乍舌：“啧啧啧。”
那商贩头子还在说：“男子吃了，护佑心脉，身体健朗，能抵御百毒！”
肖仁敏锐地捕捉到什么信息，问：“女的不能吃？”
商贩头子说：“也能，也护心脉，但女子吃了后，一粒不孕三年，问那么多，你到底买不买？”
“买啊，受人之托怎会不买，千金都备好了。”肖仁笑意狡黠，“不过除了这三粒，我想再找你多买一粒。”
“可以，钱。”那名勾吉的商贩头子也不含糊。
“拿消息换行不行？”肖仁笑道，“绝对不亏的消息。”
商贩头子：“什么消息。”
肖仁俯身凑近，营帐的火光在他脸庞上晃着，令他五官变得阴险可怖，他压低声说：“顾赫炎，知道这人吗？融焰军主帅，我告诉你一个生擒他的办法，你把这个消息拿去同勾吉大汗一说，岂不是能换来数不尽的荣华富贵？”
他桀桀笑着，想着自己不过是偶然路过那小村庄，谁知能撞见羽林将军顾赫炎，而且他细细观察过了，顾赫炎身边除了那个看起来并不会武功的小公子，再无别人。
肖仁觉得自己真是好运气，多得这一粒灵丹药丸，到了京城转手一卖，不是能赚得盆满钵满！
“换不换？这个消息换你一粒药丸。”肖仁朝勾吉商贩头子使眼色。
勾吉商贩思索片刻，点点头：“换。”
村庄客栈，厢房外月光薄凉，厢房内木桌上烛火微晃，慕之明坐在桌边拿着从石头上拓印下来的勾吉字琢磨着，忽然打了个寒颤。
一旁的顾赫炎默默站起身将窗户关上，而后转头看向慕之明：“早些休息。”
“好。”慕之明点点头，他放下手中拓本，想起今日偶遇肖仁一事，心里莫名有些不安，“我们明日寻过那名老婆婆就回军营吧。”
顾赫炎：“嗯。”
一夜浅眠梦惊心，翌日下午，两人用过午饭后寻到村尾破旧宗庙祠堂处，再往前走两步，便是冯婆婆的家。
男主人将两人迎进屋内，开口道：“对不住，我姥姥她精神不济，只愿见一人。”
慕之明忙道：“老人家愿意见我们已是莫大荣幸，就由我去见见她吧。”
男主人点点头，将慕之明领进内屋，内屋不大，窗户明净透光，四处竟悬挂着许多勾吉族特有的饰品，一位头发花白的老婆婆裹着厚厚的绛红色大袄，坐在蓝白卷云纹软垫上，身旁放着一个烧炭火盆。
慕之明一瞧便知这位婆婆是他要找的人，忙上前作揖行礼：“老人家。”
婆婆的声音苍老缓慢但和蔼：“孩子，你为什么来找我啊？”
慕之明说：“我喜好了解各地风俗，于是四处采风
，这次旅途偶遇此地，见村口那块刻字大石头，十分感兴趣，想请您指点一二。”
老婆婆看着慕之明，虽眼皮耷拉皱纹沟壑深深，但那双眸子没有一丝浑浊，她笑了笑：“孩子，你说谎了。”
慕之明先是一愣，忽然跪拜行礼，正色道：“礼部员外郎，天子赐命使臣，慕之明，为两国战事纷争因由而来，恳请老人家能赐教答疑解惑。”
“使臣……”老婆婆听见这两个字竟因激动手微微颤抖，她长长地叹一口，“我以为我这辈子，不会再听见这两个字了……”
她慢慢伸出右手，从老如枯柴的手腕上解下手串，颤着手递给慕之明：“孩子，你瞧瞧，知道这是什么吗？”
慕之明恭敬地双手接过，见那手串由血色玛瑙珠和金珠所制，绛红绳串起，融金朝阳下熠熠生辉，金珠上雕刻着勾吉文字，他愕然：“这是难道是勾吉举世珍宝，血珠十八子手串，听说遗失多年，无人知晓在何处啊。”
老婆婆乐呵呵地一笑：“不错，没想到你年纪轻轻竟如此见多识广，这个啊，是当年巴勒大汗赠予我祖父一家的，他年幼时逃命至此，是我祖父最先将他藏起，为了护住他我祖父还断了一只手，巴勒大汗将此手串赠予我祖父以示感激。”说着，老婆婆像是陷入回忆中，仰头长长叹气，“当年啊，勾吉与大晋来往多密切啊，我们村庄，多热闹啊，可如今，哎……”
忧伤的叹息，将岁月晃悠悠地引回许多年前，谁也不知道，偏见是从何处开始蔓延的。
可能是因为白城里那些唯利是图的守卫，但凡勾吉人进白城，都要被收取极高的入城费。
可能是因为白城里那个不仁不义的县令，仗着天高皇帝远，提高赋税，当地百姓都十取五，对待异族人更是直接喊出十取七的税收。
还可能是因为那个下来巡查的自负知府，看见异族人就鄙夷地说：“蛮夷小国，觊觎我大晋繁华罢了。”
矛盾积累积累再积累，当包容不再，只剩狭隘的偏见后，一切终究会爆发的。
慕之明知晓缘由拜别离去时，老婆婆颤着声问慕之明：“孩子啊，我还能看到这样的景色吗？”
还能看到，清脆驼铃声从那遥远的沙漠深处传来，商队唱起的异族歌谣在辽阔苍穹回荡，你问他们为何而来，他们说：朋友，我为你而来。
回客栈的路上，慕之明向顾赫炎说起此事，顾赫炎有感而发：“千里之堤毁于蚁穴。”
慕之明点头赞同：“正是呢……咳咳……”
顾赫炎蹙起眉，看向慕之明：“怎么了？”
“没事，可能因为今天有些冷。”慕之明摆摆手，“我们回客栈收拾下行李就返程军营……咳咳……”
顾赫炎抬头看了眼天色，只见傍晚昏暗风凉，心想若是大晚上赶路，定会损慕之明精气神：“休息一晚，明早再出发。”
“可……咳咳咳……”慕之明掩唇猛咳，半晌才缓过神来，妥协道，“好吧。”
是夜，朔风起，寒雪纷纷覆黄沙，村庄宁静安详，而不远处，一队勾吉族士兵正举着火把骑马疾驰而来……