陈家老太太是正月下旬病逝的,也就是说，等过了年后的元宵节不久，陈伯宗三兄弟就该除服了。这日,陈廷鉴将三个儿子叫到了书房。书房西边的墙壁上挂着一张六尺见方的舆图,详细注明了本朝十三省及其治下各个属县的位置，同时也将南、西、北三侧的邻国列了进来。舆图下方，还摆了一座沙盘,上面放了一些小旗。堂堂阁老，虽然守丧在家,该操心该惦记的事可一项都没落下。陈伯宗、陈孝宗面容恭敬地站在书桌前,陈敬宗往沙盘那边瞥了几眼,东看看西看看,就是不看老头子。陈廷鉴看看三个儿子，道：“再有三个月你们就该除服了,按照旧例，回去就给吏部写封文书吧,吏部也好提前给你们安排官职。”但凡丁忧的官员，其所任官职都会有新的官员替补，不能一直空缺着，等官员结束丁忧了，吏部再看情况安排新的职位。不同官员当然会有不同的待遇,譬如陈廷鉴，有景顺帝的器重,等他除服，必然会官复原职,而功绩不显的中下层官员，可能早被吏部遗忘,排队等新的空缺都要等上数月。陈伯宗道：“父亲年轻时独自一人在外为官，是祖母与母亲将儿子们抚养长大，祖母生病时我们兄弟未能在她身边尽孝，现在既然回了祖宅，我们想多为祖母守丧一段时间，请父亲成全。”陈廷鉴：“你们的孝心我明白，可孙辈服丧一年乃是定例，你们延长丧期是尽孝了，其他文人怎么办？不学你们好像在孝道上输了，都学你们，岂不是乱了规制？”他知道儿子们是不想单独将父母留在祖宅，可他不需要，他与妻子还没老到要儿子儿媳天天在眼前伺候的地步。陈孝宗笑道：“父亲，儿子不急着走，除了舍不得祖母、您与母亲，也是因为婉清还太小，不宜长途奔波。”陈廷鉴：“那就让你媳妇与孩子们留下，等着与我们一同回京。”陈孝宗：“玉燕笨手笨脚，届时三个孩子都得母亲费心照料，儿子更不放心回京了，还是一起留下的好。”三个文人凑在一块儿，推来推去能推出一篇关于“孝道”的文章来。陈敬宗不耐烦道：“你们爱走不走，我与公主年后肯定回京。”陈廷鉴重重地哼了声，好在他本就希望儿子们回去，特别是不能让公主继续住这边受委屈，便也没把老四的不孝放在心上。华阳在堂屋踢着毽子，最近她又熟练起来了，两只脚换着踢，游刃有余姿态轻盈，既锻炼了身体，人也乐在其中。余光瞥见陈敬宗，华阳又踢了十几个，等陈敬宗来到门前，她才收了毽子，微微喘着问他：“父亲可是有事吩咐？”这个时间，她其实知道是为了何事。陈敬宗瞥眼她粉牡丹似的脸，坐在椅子上道：“提醒我们给吏部写文书，年后好回京任职。”上辈子的华阳听到这句，眼睛都亮了，恨不得立即收拾行囊就动身。可第二个月，母后就送了一封信过来，说陈伯宗、陈孝宗都希望可以在陵州附近寻个空缺官职，如此既能为朝廷效力，也方便孝敬父母。大多数官员都挤破脑袋想进京城当官，就算信上不敢对吏部提要求，心里也是这么盼望的，陈家两兄弟竟然主动想留在地方，吏部当然愿意成全，更不用说还要给陈阁老面子。母后就又给华阳讲了一番道理，说她知道陈敬宗肯定也想像哥哥们一样留在陵州尽孝，怕华阳不高兴才没有说出来，越是如此，华阳就越该主动要求留在陵州，否则她先回去，天下百姓都夸陈伯宗、陈孝宗两对儿夫妻至纯至孝，她与驸马的一年丧期岂不是白守了？华阳被母后说服，等年后吏部的文书正式发下来，要陈敬宗去陵州卫做正四品的指挥佥事，陈敬宗很意外，华阳却早有准备。母后进宫那么晚，却能成功得宠封后，所倚仗的绝非只是美貌，虽然母后有时候会为了大局要求她与弟弟做一些他们不喜欢的事，可华阳知道，母亲都是为了他们好。“我不想这么快就回去。”华阳坐到他对面的椅子上，接过朝云递来的温热帕子，一边擦脸一边道。华阳哼道：“我千里迢迢从京城来到这边，如果只是在你们祖宅幽居一年，再千里迢迢地奔波回去，岂不是太亏了。我都想好了，我会写信给父皇，让他在陵州给你找个空缺，到时候你好好当差，我趁机游览附近的名川秀水，还有，这里离赤壁、岳阳都不远吧，我要去看三国周郎赤壁，再去岳阳楼上看洞庭烟波。”当然，最重要的，她得把湘王收拾了！“看赤壁就看赤壁，跟周郎有什么关系？”沉默片刻，陈敬宗挑刺道，“但凡我少读点书，还以为你养了个叫周郎的男宠。”华阳把用过的巾子交给朝云，斜着陈敬宗道：“据说周郎容貌俊美、雅量高致，如此文武兼备的风流人物，他真愿意给我做男宠，还有你什么事。”陈敬宗嗤笑：“风流人物，还不是三十多岁就死了，你真嫁了他，也得像小乔一样守寡。”朝云笑道：“公主听不出来吗，驸马吃味了。”华阳仔细观察陈敬宗，不至于吧，一个死了一千多年的古人，也值得他计较？陈敬宗若无其事地喝口茶，对她道：“既然你想留在这边，由我跟吏部说吧，那边应该也会请示皇上。”陈敬宗：“我去写文书。”华阳就看着他朝改做书房的西厢房走去，要进门时突然方向一改，很快出了四宜堂。朝云疑惑道：“驸马要去哪？”华阳竟然也毫无头绪。主宅通往西院这边有道月亮门，月亮门旁边就是一条长长的游廊，连通三兄弟的院子。陈伯宗、陈孝宗告别父亲回来，跨过月亮门，就见老四坐在游廊，双手垫在脑后靠着柱子，眼睛闭着，不知在想什么。陈孝宗咳了咳。陈敬宗睁开眼睛，等两人走近了，他问：“吏部那边，你们准备怎么说？”陈孝宗看眼兄长，道：“我与大哥商量好了，决定请吏部给我们安排陵州府的空缺，四弟你不一样，公主急着回京，你安心回去就是，二老这边有我们照顾，你无须牵挂。”他们都理解四弟，换成他们娶了公主，也得以公主的喜好优先，除非家里没有其他兄弟奉养父母。陈敬宗笑了下：“我原本也这么想，可公主说了，百善孝为先，要跟我留下来，等着跟二老一起回京。”陈孝宗一脸错愕，公主看起来高高在上，竟然如此善解人意？陈伯宗看眼四宜堂的方向，道：“公主如此贤淑，是我们陈家的福分。”陈敬宗没告诉兄长，公主一心惦记着周郎呢！“你们现在就去写文书？”陈敬宗站了起来，明明年纪最小，才二十一岁，却比两个已为人父的哥哥都要高一些。二人颔首。陈敬宗对长兄道：“我有事请教大哥，去你那边的书房说吧。”陈伯宗微微诧异，随即带着四弟走了。观鹤堂，俞秀听闻丈夫回来了，本想放下手中的针线，透过窗户瞧见小叔子也来了，高大英武气势凛然，俞秀咬咬唇，低下头继续做自己的。陈伯宗吩咐丫鬟备茶，直接带着四弟去了书房。“何事？”他问。陈敬宗：“没事，你写文书吧，写完我照着抄一份。”陈伯宗：……陈敬宗径自提了一把椅子放到书桌旁，见大哥神色严肃要训斥自己，陈敬宗无奈道：“请留在陵州，肯定要论一番孝道，或许还要引经据典，我要是有那么多墨水，我也去考状元了。大哥若不肯帮忙，那我随便写一封，反正我脸皮厚，就算吏部要拿去给皇上过目，我也不在乎。”陈伯宗：……四弟不怕丢人，陈家丢不起这个人。陈伯宗面无表情地坐到椅子上，见老四不以为耻反以为荣，他将砚台推了过去：“研墨。”陈敬宗知道兄长非要给自己找点事做，不甚在意地拿起墨条，往砚台里倒点水，这就咔嚓咔嚓地摩了起来。陈伯宗皱起眉头。陈敬宗见了，莫名想起华阳，他穿着外袍要坐她的蜀锦褥面上，她也是这种嫌弃样。毕竟有求于人，陈敬宗放松了力道，想象这墨条是华阳的凝脂嫩./肉，慢慢捻动，倒也颇为得趣。陈伯宗没理他，垂眸思索片刻，铺开一张寻常书信用纸，从笔架上取下一支笔，沾墨写了起来。昔日骑马游街的状元郎，如今已经到了而立之年，却依然风度翩翩，且越发从容内敛。小丫鬟送了茶水过来，临走前还偷偷瞥了家主一眼。陈伯宗专心写文书没有察觉，陈敬宗看得清清楚楚。这些女人，真就都喜欢书卷气的男人？同样是三国时的英雄人物，华阳怎么只夸周郎，不夸关张？他一边磨墨一边胡思乱想，陈伯宗洋洋洒洒几行字，写完了。陈敬宗就要拿纸抄写。陈伯宗看不得他在自己面前作弊，道：“拿回去抄，不用还了，我另写一封。”兄弟俩写一样的内容，吏部官员又不是傻子。陈敬宗转过弯来，等墨迹干了，他笑着折叠起来，收进怀里。回到四宜堂，陈敬宗直奔书房，并且落下门闩，一副不容打扰的姿态。华阳继续踢毽子。一盏茶的功夫不到，陈敬宗出来了，拿着刚写好的文书，递给华阳，正色道：“你看看，这么写行不行。”别说这辈子，上辈子华阳也没见过陈敬宗写什么，就连他随军去平定叛乱，也不曾给她写过家书。确定手心没有汗，华阳接过文书，就站在堂屋门口看了起来。平心而论，陈敬宗的字只能算寻常，却自有一番锐利的风骨，可他在这封文书里的遣词造句，实在与他这个人大相径庭。华阳狐疑地问：“刚刚你去哪里了？”陈敬宗：“找老头子，你要留下来，我肯定要跟他打声招呼。”这个回答合情合理，华阳继续看文书。陈敬宗贴到她身侧，问：“我这文采与周郎比，如何？”华阳：……就还是不怎么信呢！