明黛第一次跟随秦晁赴宴,他什么也不说，仿佛只是为了带她出门散心耍玩一番。
原本，她想同胡、孟二人询问更多,结果二人也含蓄的阻止了她。
明黛听了半晌,大约琢磨出一个意思来——
他们怕她太当回事，回头反觉失望。
……
明黛怀着好奇,与秦晁一同踏入刘府大门,得刘府老爷热情相迎。
已见主人家,秦晁还握着她的手，明黛想要抽回。
然而秦晁握的紧紧地，携着她穿园而过，入了刘府会客正厅。
厅堂内还有两位宾客。
从穿戴言谈判断，应当都是这片地界里的生意人。
而他们身边,都依着一个貌美含笑，若情似水的娇娘子。
男人高谈阔论朗声大笑,娇娘簪金佩玉柔柔依附。
不像陪同出席的内眷，更像为衬男人身价的一尊花瓶,一个物件儿。
明黛看着被秦晁紧紧握着的手,不动声色。
堂中宾客纷纷起身抱拳见礼，秦晁这才松了她的手,一一回了。
明黛紧随他后,同人见礼。
直至他二人落座，几双目光仍然有意无意落在他们身上。
既看秦晁今时今日的状态面貌,也看她脸上这副面纱。
明黛眼观鼻鼻观心，姿态端的四平八稳。
一旁，秦晁默默留意着她，忽然明白了她话中的道理——
虽不知她从前是如何被教导,但她的仪态从来都无可挑剔。
寻常往日里，随意一坐都是能入画供人瞻仰的端庄优雅。
今日较了真，越发惹眼，绝非单靠华裙加身金银堆砌就能衬出来的。
她身上这身裙子，短袄剪裁得体，半臂修肩束身，高腰褶裙掖衣纤体。
堪堪往那处一坐，入眼只有鹅颈纤白，秀肩平正，细腰挺直。
良姑的好手艺，在她身上才更显妙处。
素手交叠落于腿上，偶尔与见礼者颔首浅笑，亦或侧身同他低语。
毫不拘泥死板，更未含羞怯场，坐下位置却不挪一寸，稳稳正正。
披风摘去后，她从上到下，颈腕之间，少有华贵配饰。
可金钗玉环，不敌她发间绢花清贵，珍珠玉石，难胜她明眸溢彩。
她不点头，就没人能把她比下去。
这也是她规劝他时所说的，重新开始时该有的面貌。
管外人如何议论说道，但凡他姿态端正，就没人能轻易踩踏他。
秦晁不动声色扫向周围，略过女人眉间那一抹妒色与不屑，便是男人眼中的惊艳。
他过去没少逢场作戏，深知男人那点荤心思。
譬如面上容貌只是情调，吹了灯才见真章。
她虽掩着面，但半遮半掩下的一双明眸更加漂亮勾人，身段亦堪称绝妙。
秦晁根本无需深想，便可知这一双双含波带笑的眼里含着何等龌龊的心思。
秦晁眼神渐沉，蒙上阴冷暗色，心中隐隐有些后悔。
不该带她来这样的地方的，也不该叫她看见这些。
……
明黛心细如尘，如何看不出这些人若有深意的打量。
她并不喜欢，心有反感。若是无关紧要的寻常场合，或许会起身就走，不作纠缠。
但这就是秦晁的人生，往后许多年，他要接触的只会更多。
她选了他，没道理只接受安逸与享乐，却对身为妻子应有的担当视而不见。
是以，她抛开杂念，只认真听这些人说话。
虽是些场面话，但细细追究，依然有蛛丝马迹可捕捉。
府上这位刘爷，是做上等食材买卖的，城中最贵那家唯味轩，就是他家供货。
另一位惠二爷也不简单，他做的是酒坊生意，扬水畔那片地方，皆是他家供货。
最后一位王姓东家身价最高，他是利州最大的香料商。
她心中越发好奇，听起来八竿子打不着一下，这刘爷为何会给秦晁递贴子？
……
就在明黛以为自己对这样的场合有了准备时，刘夫人一声令下，歌姬舞娘鱼贯而入。
这样的大冷天，取下披风就只剩薄衫。
几位女眷像是收到了信号，纷纷起身，在刘夫人的相邀下准备去偏厅吃茶说话。
明黛慢慢回过味来。
女人随男人亮相，伴坐身旁，打头就是穿戴上一番比拼，衬出各自当家的身价。
这轮面子上的硝烟过后，才到谈正事的时候，便不需要她们了。
轻歌曼舞，丝竹声乐，正经的事，都藏在这下头细细的谈。
怡情又隐秘。
说不定谈得上头，还会唤来一个，愉快上手。
明黛方才便觉得几位女眷多是柔弱依附的媚态，现在看来，还真未必是正房。
所以她们对这样的场景司空见惯。
至于真正持家的正房……
明黛看向刘夫人，心中五味杂陈。
不仅要司空见惯，还要主动热情的安排好一切，体贴且懂事。
别说是拈酸吃醋，恐怕这场面排的不够体面周到，回头还得被追究。
明黛轻轻垂眼，长长的睫毛掩去眸中失落。
到前一刻为止，她想的都是担起妻子的责任，不给他丢一丝颜面。即便不适，也没打算退缩。
但此刻，她倒是真想扭头就走。
她心中以为的夫妻模样，可以是同甘共苦，是相互扶持，是知心解意。
唯独不是这种“体贴懂事”。
忽的，明黛脑中浮现出一个诡异的画面——
幽静庭院中挂在树枝上的尸体摇摇晃晃。
身边的人握着她的手，手掌冰冷，语气却亲切。
【你啊，还是个小姑娘。】
【如何为人妻室，还有得学】
意识到自己又想起些零碎事情，明黛本能的将其压下。
她已放弃了，过去的一切她都不愿想起。
可压得住零碎的回忆，却压不住从心底冒出的厌恶与躁意。
它们似乎由来已久，她却说不出因何而起。
……
秦晁几乎是第一时间感知到身边人的气息变化。
明黛起身一瞬，秦晁飞快出手，当着所有人的面将她拽回座中，展臂虚扶。
他望向刘爷，无奈一笑：“秦某要的东西，本该散席后私下向刘爷问取。”
“怪就怪秦某今日一早便向夫人许诺惊喜，却迟迟没有兑现，夫人已不大高兴。”
“若再不拿到手，秦某怕是哄不住了。”
明黛思绪回拢，望向身边的人。
刘爷倒也爽朗，闻言大笑：“得亏我今早问了一句，否则还真没法同秦爷交代。”
惠二爷笑了：“什么东西这般神秘？可否叫咱们也瞧瞧？”
刘爷命刘夫人去取，不多时，刘夫人回来，身后跟着一个魁梧的家奴，托抱着硕大的雕花妆奁。
东西摆在秦晁面前，他勾唇一笑：“黄白俗物，于诸位爷说是九牛一毛，不敢显摆。”
话毕，他拨开搭扣，掀开盖子。
妆奁一共七层，每一层都有两指宽，掀开一瞬，七层呈阶梯状斜斜展开，内里之物尽显人前。
几个穿戴华丽的女子当即睁大眼，下意识以手捂口。
七层妆奁，女子从头到脚能穿戴于身的金饰，应有尽有。
秦晁随意挑了一只金镯子在手中把玩掂量。
刘爷托着茶盏，抬眼一瞄，笑道：“万宝记的手艺，足斤足两，捏不瘪，大可放心。”
秦晁轻笑：“有刘爷代为引荐，又有万宝记的信誉，何来担心一说？”
万宝记是整个利州最大的金铺，最擅打造金饰，别的金铺或许会偷存客人的金，但万宝记的信誉和手艺都是一等一的。
这箱金饰，是刘爷找关系请的大师傅替秦晁打的。
金自然是秦晁出，每件都是足金打造，外加描样，手工，若无些家底，还真造不起来。
略略扫过一遍，秦晁扣上妆奁，望向身边的人。
“若是喜欢，或可向夫人借一处地方试戴一下，哪里不妥也好拿去改。”
明黛闻言，心中一动，他从不是喜爱露富之人，莫不是故意叫这几位瞧见？
要谈生意，也得亮亮家底。
如今，他出手便是一箱万宝记手艺的金饰，样式和手工都做不得假，足够体面。
又当众送出，表明这确是送给妻子的，不是撺掇她演的场面戏。
否则，日后要拆穿，简直太容易了。
明黛神色淡然的点头，向刘夫人道了句“有劳”。
刘夫人叫奴人抱着妆奁，热情邀她去厢房，顺道带走了其他女眷。
几个女眷面上带笑，眼神却时不时瞄向那妆奁。
她们虽跟着这些豪商，但他们哪个不是人精，岂会任由她们无度索取。
这位秦爷，出手太大方了。
明黛扫过女眷的神情，心情复杂。
她存在的意义，好像同她们差不多，可她们脸上的惊讶表情又像是再说，是不一样的。
……
走出厅堂时，明黛回头看了一眼。
秦晁俨然已换了副面孔，似笑非笑同其他几人说话。
舞姬奋力起舞，眉眼四飞，试着勾走座中宾客的神。
惠二爷兴致不错，伸手招来一个，舞姬坐在惠二爷腿上，腰胯轻扭，极尽妩媚。
几人中，唯秦晁最为出挑，几个舞姬同时旋转到他身边，腰间铃片泠泠作响。
十分直白的挑逗。
明黛轻轻抿唇。
逢场作戏这种事，果真是耳听为虚，心宽，眼见为实，捻酸。
秦晁嘴角一挑，老练的做了个手势——别来。又继续聊。
明黛怔了一下。
下一刻，秦晁敏锐的望向门口，正正对上她的目光。
他几乎是立刻停下谈话，蹙起的眉间掺杂疑惑与担忧。
明黛与他对视，心中梗着的那处忽然就松了。
他选了这条路，她也选了他，选了这样的日子。
明知他身在局中，逢什么场作什么戏，也知他永远不会只有在她面前一种模样，却在亲眼见到时，生出不痛快的心思，捏着细枝末节频频质疑。
难怪解桐说她变了许多。
在躲入他怀中那一刻，她不仅丢掉了可怖的回忆，还丢掉了许多勇气。
人心的确易变，她永远做不到刘夫人这般“体贴懂事”。
可眼前的秦晁，给她的只有关怀爱护，也并不是什么刘爷。
值得时便大胆付出，不值得时就痛快抽身。
人生祸福难测，她是死过一次的人，竟还患得患失胡思乱想。
眼前的秦晁，明明值得信任，也需要理解。
她要真正走进他的人生，融入这样的生活，也应从理解信任开始。
否则，也太对不起他前前后后那么多打算。
两相对视一瞬，思绪已过万千。
明黛冲着秦晁浅浅一笑，黑亮的美眸无声的投去安抚。
秦晁怔愣，旋即眉头一松，也笑了。
这时，其他几人纷纷望向厅门，却只见一抹窈窕转身离去。
……
满满一妆奁的金饰，或真心或违心的夸赞吹捧一句接一句。
明黛捏了只金戒子在手里，莫名想起自己花出去的那袋小金锭。
她笑了一下。
所以，这是还她的？
再听一听，她们说的也对，秦爷真是出手阔绰，非常大方。
……
秦晁同他们谈了什么，明黛不得而知，只知这日，秦爷令她赚足了风头。
回去的车上，妆奁搁在一侧，秦晁吃了些酒，一定要她垫高了坐着给他靠肩。
像他们第一次坐马车回淮香村那回。
明黛往后依靠，并拢双腿，拍了拍大腿。
建议试一试新姿势。
秦晁果然动心了。
他背过身一仰，长腿屈起搁在座上，脑袋枕在她腿上。
明黛手臂圈着他的头扶住，以免车子颠簸，他晃得不舒服。
原以为他困睡了，低头一看，他正直勾勾看着她。
秦晁伸手扯了她的面纱，手掌攀上她的后颈，轻轻一压，迫她垂首对视。
“你今日是不是不高兴了？”他喝了酒，调子拉得长。
明黛想了一下，诚实道：“没有。”
他嗤一声：“骗人。”
她看着刘夫人引进舞姬，又催女眷去偏厅时，脸都跨到地上了。
秦晁毫不怀疑，她定是觉得自己那些女子一样，是哄抬男人身价的物件儿。
明黛的表情变得认真起来。
“秦晁。”夜风撩进来，她的声音柔柔的。
秦晁侧过脸，闷闷的“嗯”了一声。
明黛垂首一笑，说：“一句约定，一份承诺，两个就可以成为夫妻。同样的道理，要脱离这份关系，也可以是一句话的事情。”
秦晁眼一沉，按在她后颈的手用了些力道：“你什么意思？”
明黛被他按得吃力，索性俯下身，凑到他耳边。
“若有一日，你想脱离，不必费神设计徒增怨怼，明白的一句话就够了。”
“所以，在你说出这句话前，我都相信你呀。”
最后一个字，尾音软软上扬，像在哄他。
秦晁掌着她的侧脸往上推了推，与她面对面。
“那你呢？”他喉头轻滚，“若你变了呢？”
酒劲令男人眼中酝酿出风暴，不等她回答，他捧住她的脸，沉声恶语：“你休想用一句话打发我！你对我许过的诺言，就是下了地狱也会一直在！”
他这个模样有些可怕，明黛一阵心惊。
秦晁猛然醒神，松开她的脸，手臂游走上她的背，双臂紧收将她抱住。
“别离开我……”
明黛忽然有些弄不清楚，他们之间，到底是谁在依赖谁。
她任他抱着，轻声回应：“不会的。”
……
这日之后，秦晁出门的次数变多了，只要晚归，身上必定带着酒气。
明黛什么都没问，向阿公要了解酒的方子，估摸着他又要饮酒，便提前备着。
也是这时，明黛才知他与从前的不用。
身为赵爷时，只负责为解爷出谋划策，最累不过隐藏行迹。
而今，是为自己打拼，笼络人脉，规划未来，无一不要亲自下场，于杯盏中敲定。
直到这日，秦晁拿了份茶园的地契送到她面前。
明黛十分意外：“你要做茶商？”
他倒是同她说过，茶商暴利，富得流油。
当日她诱秦鼎通知法犯法，就是靠一座茶园。
秦晁懒洋洋靠在窗边晒太阳，挑眼看她：“我做不得？”
明黛扫了他一眼，笑着摇摇头：“随你。”
……
事实上，解桐前几日才来找她谈心吃茶，有意无意透露，解爷也想发展茶商营生。
这当中还有一段错综复杂的原委——
从前，岐水势力分布不均时，齐家当家齐洪海已经是陵江霸主。
月前，齐洪海受邀去了陵州，至今未归，有消息传回来，说他搭上了陵州景家这条线。
陵州景家是江南第一大商，且是异军突起，势头很猛。
解爷吞并其他势力，在岐水壮大，本就是借着齐洪海分心别处的空档。
一旦齐洪海有了景家这份关系，再回到这里，恐怕容不下日渐壮大的解家。
换言之，就算解爷有各占半壁江山的心思，齐家也没那个肚量。
景家所涉行当广泛，当中又以茶园最盛。
解爷此举，一来是想借机接近景家探探底，若是能化敌为友，还愁什么齐洪海？
二来，他也的确眼馋这流油的行当，若能积攒更多家底，也不怕与齐洪海都下去。
说到这里，解桐不免叹息，明年怕是个多事之秋。
……
明黛一直觉得，秦晁离岐水离得太干脆，解爷好像从没找过他。
可这里面是不是真的没了瓜葛，谁也不知道。
秦晁不多说，她也不主动问，任由他懒懒散散晒太阳，她端着颜料去堂屋。
秦晁今日难得清闲，眼一挑，跟着去了堂屋。
翠娘和秦心在院中刺绣，阿公在旁晒药材，胡、孟在房中睡大觉。
堂屋里只有她，将画纸摊开，上面是未完成的画。
秦晁站在她身边，腰一叉，眉一挑，无声看向她。
明黛浑似不觉，继续作画。
秦晁憋了半晌，没憋住：“怎么画这个？”
明黛认真落笔，平声道：“我画不得？”
秦晁看着这幅枫叶秋景图，百感交集：“我是问你画它做什么。”
明黛换了支笔，耐心解释：“上回我们买画具的铺子，也有人拿画去卖。”
她说到这里，秦晁已经瞪眼，他指着秋景图，语气不善：“你要拿它去卖？”
明黛听出他不高兴，放下笔直起身：“怎么了？”
秦晁高声，引来了院中人的注意力，秦心小跑进来，也问：“怎么了？”
明黛笑笑：“无事。”
秦晁根本不理秦心，直接命令道：“不许卖！”
明黛看他一眼，继续作画：“为什么？”
“我说不许就不许！你敢卖试试，我砸了那家店，叫他再不敢做你生意！”
秦晁火起来很吓人，秦心有些胆怯：“嫂、嫂子……你……”
明黛轻叹：“你是土匪还是强盗，还砸店恐吓……”
“总之就是不许卖！”秦晁翻来覆去这一句。
但其实，他不是没有别的理由的。
这是他收到的第一抹颜色，在梦中都是美的。
那对她来说到底算什么？
先是随意将它涂污，现在又随便卖了？
秦心大致知道了个中原委，她试着劝明黛。
“嫂子，不然你将这画当做生辰礼送给晁哥吧，晁哥这么喜欢，你就别卖了。”
明黛画笔一顿，看向二人，思忖片刻后，她缓缓道：“可是生辰礼我已经准备好了。”
秦心：“这个也是可以商榷的嘛，送人贺礼，当然是紧着对方喜欢的来呀。”
秦晁此刻心情极差，他掏出钱袋：“多少钱？你这么缺钱，那就卖给我！”
明黛的确有卖画挣点贴身钱的意思。
毕竟她没有伸手向秦晁要钱的底气。
但是……
“你真的不想我卖这幅画？”她认真的问。
秦晁的回应是直接将钱袋丢出去：“要多少，自己拿。”
明黛点点头：“看来你真的很喜欢这幅画。没办法，那就不卖了。”
秦心笑起来：“晁哥，嫂子不卖了。”
秦晁皱着眉，狐疑的盯着她。
只见明黛从画纸中抽出一张已经完成，尚未装裱的画，对着它遗憾道：“原本想将你作生辰礼，可人家不喜欢，我只能改为将你卖掉了……”
说着，她有意无意将画纸偏向秦晁。
秦晁下意识瞄向那幅画，然后生生愣住——
青山耸立，瀑布垂落，那片枯黄的斜地，在这幅画中绿草茵茵。
日光正好，青年与少女共拥一张薄毯，相依赏景。
人影在壮阔的景色前显得格外渺小，可细笔描绘出的一双男女，是那般亲密无间。
是他带她去过的那个瀑布，她竟画出来了！
明黛偏头，明艳动人：“你想好了，到底要哪个？”
秦晁眼中的风暴，在她璀璨的眼眸中无声消去。
昨日风景，既已毁去，便不再留恋。
他们已然拥有了新的风景。
这一次，没有人会再将它涂污。
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