中原城
现在已是十一月底，整个中原城到处是黄、红相交的颜色。黄色的银杏叶、红色的枫叶交织在一起，韵意十足。
之前公西月还有接到程元华传回来的信，说草原温度已经很低，最近就会返回。
可是，回来是回来了，但回来的是另外的队伍，缺少的是程元华率领的鲲鹏军。
回来的6000人原本分成两支队伍历练，后来在进入到铁木国中部地区的时候相遇便合到了一起。
据他们说，他们都遇上不同的部落，少则几百人、多则几千人。按照之前的吩咐，对老弱病残和不曾反抗之人都手下留情了，但对于和他们战斗的人肯定是毫不留情。
铁木国人确实是全民皆兵，一个个都很悍勇，但对上武器先进的大宇朝士兵，只能处于挨打状态。
再加上，这次能派出去的士兵都是精挑细选的，比平常士兵都厉害。
这一路之上，累计杀了几千人，但他们却几无损伤。而且，他们还带回了一千多匹优良马。
他们损伤很小，主要归功于火神枪和陌刀。
因为这两队的战斗实力没那么强，因此每人都配备了火绳枪，陌刀也全部分配给了这两队。
据他们说，近距离作战，陌刀对付骑兵真的是太有效了，毫不夸张地说，几乎是一刀收割一人。
不过，回来的士兵有不少人说，以后再也不吃牛羊肉了，这几个月吃怕了。
……
程元华没有按时回来，也和公西月断了联系，肯定是出了意外。
公西月想了好几种情况，最有可能的就是他们遇到了铁木国最强的部族陀妥部。
但这次跟着程元华一起的都是鲲鹏军，他们虽然没有配备陌刀，但每人都有他们用习惯的鲲鹏刀，轻便锋利，还配备了火绳枪和神臂弓，再加上他们都是经过特殊训练的人，其战斗力远不是一般的兵士可比，因此，就算遇到陀妥部也不怕。
只是，再晚下去就是冬天，不知他们能否适应铁木国严寒的天气。
……
尽管想着以程元华的实力是不可能被陀妥部困住，但人没回，担心总归是难免的。
不过公西月将情绪控制得很好，每天神色如常地去内阁议事。
只是每天回了护国侯府的第一句话就是“今天可有程将军的消息？”
……
这期间，内阁收到了一份奏折，是威远侯沈宗庆所奏，说已将先皇的后事安排好，宇文家的祖墓也已修好，请允许他回朝廷。
威远侯虽然之前犯过大错，贪污了巨额银两，论起来判处死刑也是可以的，但当时是宇文煌在位，已处罚过，哪怕那个处罚太轻，也不好再追究。
后来他没犯什么错，护送宇文煌遗体还算有功，如今事毕他要求回朝廷，于情于理都不能拒绝。
因着威远侯的侯爷身份，内阁收到这份奏折便商议起来。
虽然威远侯之前背叛过公西月，但他只是投靠了宇文煌，并没害公西月的命。
给公西月喝下毒酒的主意是沈千红出的，下手的人是宇文煌，因此公西月虽然不喜威远侯但也没想过要他死。
就算那次诬陷程元华坐牢、并在牢中对程元华下毒，因着程元华无事后来也只是将他贪污巨款之事曝了出来，并没有私下惩治他。
如今既然沈宗庆不担心自己对付他，想回朝廷，公西月也懒得特意阻止他。
内阁就此事投票，公西月见其他人同意让沈宗庆回归朝廷，她便也投了同意票。
只是公西月私下想着，沈宗庆为什么会在这个时候选择回归朝廷？莫非是见程元华没有按时归来以为他出了事？
又或者程元华遇到的麻烦是不是有沈宗庆的手笔？
毕竟沈宗庆也在军中呆了几十年，自是有他的势力在。
……
**
在承国公的病情慢慢恢复的时候，朝廷又到了一年年底封印的时候。
整个中原城已进入寒冬，护国侯府的地龙都烧了近两个月，但程元华依然没有消息。
朝廷上最近的风向有些变化。
之前护国侯说话除了内阁几人外几乎无人敢反对，但最近几次在朝会议事的时候，竟然有人开始直接针对公西月。
司屹看了那些人，告诉公西月，说是承国公的人。
还有，沈宗庆回朝廷之事，承国公也在其中出了力，他让人和耿建光、中原王、申元国都打了招呼，就连魏尚书和孙文桓那，他都派人去做了说客。
当然，魏尚书和孙文桓并不是看在承国公的面子上，而是认为威远侯想回朝廷之事原本也应该。
看来，随着程元华的迟迟未归以及承国公的日渐好转，有些人不安生了。
没想到司屹嗤笑道：
“也不知道这些人脑子怎么长的，还以为承国公是以前呢。”
承国公已经可以起来行走，也能说出完整的话，但终归是受了影响，思维不仅比以前慢很多，有时还会突然脑中一片空白，记不起任何事。
像他这样，是无论如何不能回内阁了。
不能回内阁，那就是不能进入权力中心，怎么还能如以前一般。
公西月倒是能理解。
“像内阁几人自然是不用再顾忌承国公，但下面那些原本依靠承国公提拔起来的品级较低的官员却还有许多顾虑。他们想要另改门庭没有那么容易，而如今承国公至少还是国公兼太师，这在文官中已是最高的荣誉，何况还有一个太后和吏部侍郎。”
司屹想想也是。
公西月想着，要是到了春天还没有程元华的消息，她就要派人出去找了。
她倒不是担心没有程元华她的地位受影响，只是单纯的担心程元华的安全。
其他人都以为，军中的势力都是听程元华，自己掌控不了。其实程元华早就交待了乔东林、骆保和全部的鲲鹏军，说自己的指令还要高于他的指令。
而其他被程元华提拔上来的将领都被一一带到她面前宣誓过，对自己效忠，还将他们的弱点和把柄都给了自己。
自己原本和元华说过不用如此，但他却坚持，说假若有一天他出了什么意外，这些人就是自己的后盾。
就连宇林军的两个副统领也是自己认可了才上任的。