学堂。
午休即将过去，回归讲桌的林墨正在准备下一节课的讲义。他扫了眼班里的学生，发现今年被送来上学的孩子多了一倍，到了明年估计就得两倍了。
到木渎县定居的人越来越多，相应的，孩子也越来越多。这么多的孩子都被规定要上学，然而木渎书塾根本没有那么多的课堂和老师。
他决定过两天与荀大人商量一下，还是得把许先生请回来，毕竟两个老师各有所长，自己真正擅长的是算学，许老师擅长的是文史，如果能分工合作，或许更能利于这些孩子的学业……
看了看时辰，午时大概快过了，他敲敲讲桌示意上课，但还没发一个字，就被一个孩子打断了。
“林老师，过几天就七夕了，你要不要和秦大娘子去……那个那个？”他朝他对起手指，一个班的学生都笑得很猥琐。
林墨自然尴尬，不过他有应对的策略。
“说起七夕，”他开始引导他们了解民俗，“你们知道七夕真正的由来吗？”
“不知道。”五十个小脑袋齐齐摇头。
他正色道：“七夕原本是古人为拜祭星宿而形象化出来的节日，后来因为种种传说，譬如，牛郎织女等……就逐渐演化成了被赋予爱情的节日。所以其实，现在的七夕基本上违背了原本的初衷。”
幻想被击破，一屋子孩子没了精神。
一个小女孩托着脑袋道：“老师，你这样一说就没劲了。”
他不得不训斥起他们：“学习本就是枯燥无聊的！你们中的大部分人明年就到了年纪得去考童生，按照上头的安排，明年的题目是全国统一的。以前各地的课本各自不同，东一榔头西一棒锤地学，这是不行的。我这次从江宁府带回了统一内容的书本，以后大家就要认真学习，明年考个好成绩，别老想着有的没的，听到了没有！”
“知道了……”他们答得无精打采。
“接下来翻开课本，”他说，“今天讲《祁国史》。前朝自建立之初到南迁为止，历经三百零三年。期间经历很多大事，尤为北方居罗所掣肘。这段历史会考到，但不一定都考，我们就说几个重点。首当其冲的是祁国一百七十三年，叶霖将军为守踞龙关而死，保住了北方大片的国土，令祁国可以继续苟延残喘一百余年。究其根本，是祁默帝耽溺于享乐不顾朝政，朝中两党互相戕害，边疆武官谎报军情空吃军饷，结果使得踞龙城县令叶霖率一众百姓誓死守城，直至与所有前来侵犯我汉地的外族同归于尽……”
他说到此处，耳中出现一阵尖锐的耳鸣，使得他停下摇了摇头。
“林老师，你怎么了？”
“没……没什么……”他很快恢复过来，继续说道，“总……总之，叶霖战死后，祁默帝才终于大彻大悟痛改前非……这件事说明了……”
方才的小女孩举手：“老师，后面我知道！叶霖有个心上人！”
“啊？”林墨看了看课本，确定书里没这段内容，大惑，“什么？”
“看，这书里有，”小女孩得意洋洋地从书包里抽出另一本书给他看，“里面讲了叶霖和他的心上人相爱相杀的惨烈爱情故事……”
林墨并非思想守旧之人，对于市面上的一些小说故事也是略有耳闻的。将书接过一看，果然是那什么无名氏写的《边城锁龙记》，小女孩翻开的那一页正好接续了他课本上的内容。
她道：“老师你看！踞龙城每年七夕的时候，确实有祭祀龙神的仪式，课本上写的，跟这故事书里一模一样呢！”
林墨忽觉一阵无语，他其实……真的不擅长教文史啊……
“什么乱七八糟的，故事书不等同于课本！”他只能这么训斥，并将那本书没收。
……
晚间，燕祁云一阵犹豫，还是推门回了自己家。然而迎来的果然是母亲的一顿唠叨。
“你昨晚去哪里啦？”他母亲来盘问他，上来就没好声气，“我听说，你昨晚晚上喝醉了酒，在塔吉安娜的家里留宿了，今天白天她还找了你好几次，前巷的刘阿姨都告诉我了，你别想赖……”
燕祁云没想赖，他挺直了腰板，看都不看母亲一眼。
白大婶的火气又上来了：“你这什么态度！你明明说已经跟那胡人分手了，现在又跟她旧情复燃！你耍小聪明想骗我，是要气死我啊！”
他很想说他不过是醉酒误进了她的店，整晚一点意识都没有，更不可能和她做出什么事来，奈何他娘认定的事九头牛都拉不回来。他张了张嘴，发现一旁的白三道再给他使眼色。
“祁云，不要气你娘！”他给他打招呼。
于是燕祁云便也懒得解释。但他越是不反驳，他娘就说得越起劲，一直以来，她都是这样的。
“你和那个胡人拉拉扯扯纠缠不清，别忘记家里还有个龙小凤！那龙姑娘是你带回来的吧？你也非说和她没关系，结果赖在我们家又吃又喝，却一会缠着林老师，一会又缠上了那个路少琛。祁云，你看你都谈了些什么姑娘！一个个都不是正经好女孩子，你什么时候能让妈省省心……”
恰在此时，燕祁云眼角瞥到小凤同样站在了门口。
“娘！”他立刻打住她，“别说了……”
爱说人闲话的人通常都畏惧于被当事人撞个正着。白大婶因此有些心虚，讪讪地向小凤打起招呼：“呃……小凤姑娘……你回来了……”
“住这么久，是该付住宿费了，”小凤气定神闲，掏出一包银两往桌上一搁，“银子还你。我不欠别人钱。”
随后转身便走。
“小凤！”
燕祁云忙追了出去，白三道凑到桌前看了眼，半是有意地向老婆强调：“哎呀，十两呢……好像也有点太多了……”
……
“小凤！”
燕祁云追到巷口才追到她，不过他知道这姑娘执拗，受了气一时半会顺不过来。只得好言相劝：“你不要在意，就在我家继续住着吧。我娘一向刀子嘴豆腐心。她只是话说得难听点……”
“不，她说得对，”小凤的语气却保持着平静，“我在你家什么都不是，凭什么住你家？反正我现在有钱了，正好在物色房子，过段时间我就会搬出去。”
“抱歉……”他不由自主，又开始道歉。
“为什么要跟我道歉？是我要搬出去住的，而你，一直都在竭尽全力帮助我……”她突然昂起头，向他逼视，“燕大哥，我还是不明白，你不喜欢我，为什么还要这么尽心尽力地帮助我，包庇我？”
“我不过是怕你走歪路！”
“真的吗？还是因为，你看到我就想会起一个你曾认识的人，你对那个人有歉疚，所以就想全部弥补到我身上？”她伸出一根食指，掩在他唇上，“嘘，我猜人心的本事一向很准，你如果想撒谎，瞒不过我的眼睛。”
燕祁云默然。她说的……确实是事实。
见他默认，小凤没有点明“龙梅”这个名字。
“你有没有想过，你这么做我心里不舒服，对她也不公平？”
她把他前不久与她说过的话复述了一遍，燕祁云更是无话可说。然而她接着又柔声道：“燕大哥，其实我想告诉你，七夕一到，我就成年了。我原本以为，只要我成年了，就能有资格追求你，但现在看来，我更讨厌当别人的替身。”
“小凤……”他唯有喊她这个名字，他不知该怎么辩解，即便龙梅并不是她所想的那样……
——然而不可以，即使龙梅这个名字，也绝不可以轻易提及。
所以他什么也没说，两人之间有好一阵的静默。
她等了片刻，没有得到他的辩解，最终归于失望：“你放心，我以后不会再缠着你了。我从来不会在我得不到的东西身上浪费时间。”
这时，满街的灯火亮起，夜晚来临，距离七夕又近了一点。
好似在说气话，又好似触景生情。她环顾了下四周，意味深长道：“七夕快到了，去找塔吉安娜吧。”
她没有回白家，估计是去别处找地方住了。燕祁云拿她没办法，只能讪讪地回家，待回到卧房，从抽屉里翻出一只精巧的戒指。
往日之情历历在目。
……
“祁云，你送我戒指？为什么……”
“我是听你说的，你们那里如果一对男女要结婚，男的会送女的一枚戒指。另一枚我已经戴在手上了。”
“你……要向我求婚吗？”
“你跟不跟我走，离开这个地方？”
“我……好……”
……
她手捧着一枚戒指，时隔多年，她好像还是没有放下。她当时犹豫着答应了他，但在心底里，她的顾虑太多。这也导致了她最终的放弃。
克莱恩闯了进来。
“塔莎，我看到你以前的那个心上人正在往县衙搬东西，好像是从家里搬出来了，小凤说他跟他母亲吵了一架。这样说来，你会重新和他在一起吗？”
塔吉安娜一惊：“他和他母亲吵架了？”
“是的……”
那枚被保存得至今锃亮的戒指，又成了一道刺，扎入了她的心。
她想了想，问身旁的同族少年：“克莱恩，你希望我和他在一起吗？”
“他是个好人……”克莱恩点点头，但随之又摇摇头，“但他是个汉人……”
“是……是啊……”塔吉安娜犹似大梦初醒，“汉人杀死了我们的父母，夺走我们的家园，毁灭了我们的人生……”
她将戒指捧在手心里，呢喃犹似决断。
“我发过毒誓……永远……不会和汉人在一起。永远。”
……
隔日，林墨来到课堂，也多带了一本新买的书。
他扬扬手，向孩子们示意：“这本《边城锁龙记》，我花了一晚上，看完了。”
男孩子纷纷作出鬼脸，女孩子们则鼓掌向老师表示鼓励。
“这个，静一静，”他尴尬地敲敲讲桌，“事实上这本书确实也给了老师一定的启示，并且老师认为，书中的叶霖对龙神的情感，并非爱情。”
“不是爱情是什么？”孩子们问。
他想了想，举例道：“就好比牛郎和织女，都说他们是爱情。可是一开始，牛郎靠偷织女的衣物强留住她，这能叫爱吗？这是自私。”
“这是自私……”他又低低地强调了一遍，如自言自语一般，“不是任何事，都能用爱作为借口的。”