弗陵盯着堂姐将药喝下去后，心满意足地准备离开，却同大伯母在门前撞了个正着。
原来是赵老太婆在外头说起自己白得一人参，正欢喜地手舞足蹈。
她可真是越老越糊涂，压根不知道财不外露的吗？
大伯母是怀疑这人参的来路，一问弗陵才知道这是弗陵给她的。
“你平时要上山采药药草已经很危险了，这么昂贵的东西应该拿去买，给熙宁买点好的才是，怎么就随手给了她？是不是她硬要抢你的？”
弗陵笑笑，又顿感惊讶。
大伯母一向都清楚她那个婆母有多可恶。
但因着到底是自家婆母的原因，在褚熙宁小时候又给过她药钱买药，对这位婆母一贯只能尊着来。
如今可算是第一次从她嘴里听出些许不满。
“我在山上采的。”
弗陵那次也是运气好，在青峰山上发生了一处盛产人参的所在。
她私底下已经将盛产人参的地方小范围地围了起来。
自己又在家里也存放了好几根人参，隔三差五地就拿去药庐变卖。
她给老太婆只是最小最不值钱的，根本就算不上什么，也就是对方贪小便宜没发现。
大伯母心底始终为她偷偷上青峰山而战战兢兢，“又是青峰山，你不知道吗？那个地方自古以来都是土匪窝盘踞的地方。”
弗陵：“可我一直没见着土匪。”
大伯母对她上土匪窝挖药草一事一直担惊受怕。
“没见着不代表没有，前些天，不就有上山淘沙的人出了事，听说是土匪干的，还打瘸了其中一人一条腿。”
弗陵笑笑：“我会小心的，而且那些出事的人是去淘金的，我只是去挖药草，就算是土匪，那没有那么不讲道理，连药草都不让人挖了。”
看着她一直以来都是懂事贴心，明明自己也是个小孩无疑，大伯母心底存着愧疚和惴惴不安。
“大伯母对不起你和熙宁，当初答应过你母亲要照顾你们，可现在我却放任你们不管。”
弗陵不愿意她这样说自己：“您没有放我们不管，您要是真不管我们，我和熙宁早就在来时的路上死了。”
她看着掩面而泣的大伯母，心底也一阵一阵难受。
“至于您要是当初真坚持把我们姐弟也接进这个家里，你觉得老太婆和我会能不闹得翻天覆地？我和熙宁这三年过得一真逗很好，倒是你们……”
说起这三年的苦楚，大伯母幡然悔悟，当年就不应该借钱治病，将自己一生都葬送在赵家这个窟窿中。
这些年自己女儿也累出病来了，她想给女儿治病，可自己那婆母，连熬药都不许。
可叹她后来的这位丈夫，又最是听从自己的母亲，愚孝，根本就不管反驳她一句。
更可叹自己这些年要是能给赵家添上一个儿子，或许婆婆现在就不会这么为难她。
弗陵听她这番忏悔，这个时候了还寻思着给赵家添丁入户，一时间有些无言以对。
“现在最当务之急的便是将堂姐的病养好，我怕再这样断断续续地耽误下去，会恶化成肺痨。”
大伯母掩着面，眼眶骤然发红，脸庞挂着晶莹泪滴：“我对不起她，当初要不是我没将身子要好，也不至于她一出身就带疾。”
祖母说得对，她这个大伯母性子太柔软，胆小还怕事，过去家里的掌家权都落在我母亲手上时，大伯母还为此抱怨过几句，可她到底也只敢抱怨，因为没有生事的能力。
弗陵怕房间内的堂姐听到伤心，轻轻拍着她的肩膀安抚着，“大伯母，放心有我，以后我都把药熬好了给你送过来。”
自从赵家老太婆有了人参补贴后，一日见不到弗陵登门反倒跟大伯母打探起来。
弗陵每次给堂姐送药过去，必定会见到赵家老太婆翘首以盼。
给对方隔三差五地送上点补品，有时是人参，有时是当归，有时是鸡血藤，都是些大补之物。
老太婆自私自利惯了，有了这种东西也只会自己一个人偷偷藏起来享用。
除此之外，弗陵还教给了对方一些养生补血的方子，无非是借着讨好对方的名义，也能让对方对大伯母和堂姐客气一点。
可对方要东西要得猛，弗陵也渐渐挨不过她的贪婪。
这日，她又上山，临走前叮嘱褚熙宁要想玩也只能蹲家门口玩，再远的地方不准去。
他点点头答应着自己：“姐，你就放心去吧。”
如今已然三岁的褚熙宁，相貌依旧清秀，随了自己母亲。
而且他就仗着这身颜色好，市场讨得了附近邻居老大娘老大爷的欢心。
每家每户但凡有点好吃的，都不会少了他。
弗陵看着围在他边上的玩伴，又不忘叮嘱其中一个年纪最大的女孩。
“秀秀，帮我盯着点她。”
秀秀是这群孩子中的孩子王，方圆百里之内的小朋友几乎都听她的号令和驱使。
“你放心，我一定会跟带自己弟弟一样照顾好他的。”
······
青峰寨是土匪窝。
在她们家迁移到绥宁县的时候，便时常听说这群盘踞在山上的土匪穷凶极恶，坏事做绝。
人都是避着走的。
但弗陵一直不以为然。
因为她就认识了那么一个不走寻常路却不敢抛头露面的土匪。
许是因为土匪年纪不大，可但凡她每次装装可怜，对方便会心软放过她，并让她随意在这里采摘药草。
这样的纵容已经让弗陵有些松懈了对土匪这个词的认知。
······
“这是我家的地盘，你不能再来了，否则我们会错手杀了你的。”
“抱歉，我缺钱，就挖一点蕨根回家。”
“好吧，再给你挖一点，你就不能再动了。”
······
“你怎么又来了？”
“抱歉，我弟病了，很严重，如果没有那株药草的话，他就会死。”
“好吧，不过站在悬崖边很危险，我找大人过来帮你去摘。”
······
“你又来了？”
“抱歉，今天是过年，我需要置办年货，但抓襟见肘。”
“好吧，你看中那个就拿走，但不要跟人说这里的秘密。”
······
弗陵印象中的这个土匪比起自己大不了多少，但总喜欢戴着一副青面獠牙的鬼面具。
是以，弗陵一直不曾见到对方真正的容颜。
“你来了。”
他坐在悬崖边的石头上，嘴里叼着一根狗尾巴草，漫不经心地看着她爬上来。
“抱歉......”
刚一开口就收获对方的嘲讽。
他黑亮的眸子泛起戏谑的笑，勾起了唇角：“又是家里谁病了？”
弗陵刚爬上来，有些累，喘着气坐在一边，说：“我堂姐的病一直没有转机，说真的，我听大夫说，她要再不及时医治，怕会变成肺痨，到那时就回天乏术了。”
宗濂溪抻着下颌，侧过头时，看着她微挺的鼻梁映着日光，或深或浅地在她这张渐渐褪去稚气的脸上勾勒出道道阴影。
“你可真是当我家里的药草是天生天养的？”
弗陵问：“难道不是？”
宗濂溪拉了下脸过来，目光盯着她不放：“就算是，如今也快被你给拔秃了。”
弗陵挽唇一笑：“哪有这么严重？”
见他不说话，弗陵起身，用脚踢了踢他小腿。
“给不给摘？”
宗濂溪索性睡在了石头上，手枕着脑袋，阖上眼，慢悠悠地拖长了语气：“人参不准再动了。”
······
弗陵一直以为，自己遇到的是心地善良的土匪。
日后在那不后后，弗陵有一次采摘草药的时候误掉入蛇窟中。
幸好后来被贵人所救。
只是贵人提出的要求，让她一时间对又对土匪这个词有了新的理解。
他们就是镰刀，自己则是韭菜，长了这么多年也该是时候收收租了。
自那之后，大伯母也以山上危险的缘故阻挠她再去采药。
弗陵心底也存着顾忌，担心土匪要自己履行代价，故而已有一个多月的时间不曾再次踏足青峰山。
八月十五那天，褚熙宁忽然跟自己说。
“别人都在拜月娘娘，庆祝阖家团圆，可为什么我们家不能过中秋，还不让出门？”
弗陵不知道该怎么同对方说，当年褚家出事便在八月，祖父的死就在中秋，家破人亡，妻离子散，就在此一夕之间，又何谈庆祝什么阖家团圆？
这一天，是她家的祭日。
“别人家是别人家的事，我们家不兴这一套。”
“我好想出去放烟花啊！”
弗陵一向以来都是尽量给他想要的东西，为的是不让他知自小便产生因家庭贫穷而自卑的阴影。
但她也有自己的逆鳞，不可触碰的东西。
“那玩意不安全，会炸到自己的，到时候断手断脚还是轻的，要是毁了容你以后就没朋友了。”
“你总是骗我，大家都玩都没事，也没听说到有谁被炸了。”
“还没发生不等同于没有发生，你不信就算了。”
“我都一直没玩过，过中秋了，你还不给我出门，我都跟小伙伴们约好的。”
褚家家破人亡的事，小兔崽子根本就没有一点记忆。
弗陵怨不得他，但也懒得继续跟他说，她跑去整理自己今早刚采摘的药草了。
褚熙宁不能出门便窝在床上大哭，眼睛鼻子都哭得红红的，但弗陵一点都没心软。
弗陵也懒得搭理他，现在这个世道不太平，官宦当道，皇权旁落，皇帝病重。
太子成日只想着求神拜佛祈祷他德高望重的父亲长命百岁，佛庙一间多过一间，男人都去修庙宇了又有多少人种粮食？
粮食收成少，又面临外寇压境，贼患频发，附近青峰山上的匪寇，搅得周遭百姓也不得安宁。
前不久夜里还出了好几桩孩童走失一案，都是四五六岁左右的孩童，可官府也不管，百姓怨声载道。
褚熙宁这个时候想出门去玩，无非就是无理取闹。
可她到底是小瞧了这么一个才三岁的小萝卜头，趁着自己夜里不注意就跳窗逃跑，等到弗陵发现的时候，已经为时已晚。
褚熙宁不见了。
她找了很久都没有找到，平时跟他玩的秀秀说看见他跑去水边玩了。
弗陵忽然想起过去的一件事。
以前弗陵去河边洗衣服的时候，褚熙宁便在一旁戏水玩闹，若说泅水，他根本就只是一个旱鸭子，去水边玩，诚然是自寻死路。
弗陵跑去河边，只看到死水一样平静的一方小池塘。
柳树倒影垂映在河面上，风却掀不开一点波澜潋滟，好像一直这样静，又好像今夜是在昭示着什么。
昭示着什么？
当年全家因言获罪的那一夜，血色覆着黑浸润了自己的眼。
弗陵第一次眼眶湿润。
这三年跟褚熙宁相依为命一起长大，都已经将他当成亲人看待，不在只是简单地为了任务才守护。
“褚熙宁，你现在信了吧？让你去玩水，让你乱跑，现在没人跟你做朋友了，跟水鬼做朋友去吧，小混蛋。”
“褚熙宁。”
“小混蛋。”
“死了活该。”
走就走，她才不同情那个没良心的小废物，她就只是担心自己任务要是没完成该怎么办？
“姐姐。”
“姐姐。”
身后有熟悉的声音不断传到自己耳内。
弗陵死水一样沉闷的心陡然跃起了一片涟漪。
褚熙宁的脚步一蹦一跳地跑了过来，抱着她的头道，“姐姐，我总算找到你了，我跟你说，我刚才去玩烟火了，还吃了月饼。”
弗陵感觉闷，又闷又烦。
见姐姐一直埋着头在膝盖上，拉着她的手摇晃着她，要将她晃醒。
“姐姐，你怎么不跟我说话？你快起来看看我。我刚才回家里没看到你，我听说你以为我不见了到处在找我。”
弗陵还是没有任何回应，反倒是他一遍一遍，小奶音喋喋不休。
姐，我没事了，我没走丢，你看看我啊。”
弗陵耳根被他吵得烦，不仅没走丢也就算了。
这嗓门越发地让人耳根难以清净，弗陵挣了挣手，想甩开小混蛋的桎梏，又怕反倒伤到对方，并不敢怎么用力，只是语气重了几分。
“松手。”
小混蛋太难伺候了，过去穷的时候，没肉吃他要闹，后来有肉了，他又一遍一遍地挑剔。
不爱吃肉，但也不爱吃菜，成天就寻思着外头的东西比起家里的还要好吃。
他怎么就不跑去找别人喊爹娘？
那她也好轻松自在一点。
褚熙宁忽然急了，对她忽如其来的语气感到不知所措。
“姐，你到底怎么了？我哪里惹你生气了？”
弗陵用手肘压了压眼睛，吸着鼻子起身要走。
寒风灌入额头，一抽一抽地冷，许是因为蹲得太久了头有些疼，眼前挡住一个身影，碍眼得紧。