<>别看陶侃在众人面前客客气气，心里早就气炸了：这段时间陶侃又是败给杜曾，又是被王敦欺辱，还被朝廷贬黜，现在连部下都不愿跟着了，老脸都没地搁了。
回到内帐，陶侃一屁股坐在案桌前，低着头生起闷气。陶侃怒火中烧无处发泄，一抬眼看到了案桌上的瓷杯，抓到手里扬起来就要摔。
刚刚抬手过顶，陶侃却又停住了，两腮用力咬了两下，然后缓缓收回胳膊，看着手中的瓷杯自言自语道，“此物珍贵，又无辜，毁之何益？”
说完，陶侃没好气的一甩，将瓷杯扔回案桌。谁料陶侃力度稍微大了点，瓷杯转了转就翻了，又滚了两圈，直接从案桌上摔下，“啪”的一声粉身碎骨。
陶侃顿感无语，盯着碎瓷杯看了好一会儿，继而长叹一声道，“奈何事事不顺心意呀！”
眼看众心不稳，陶侃多么希望皇甫方回能回来，借着他的人气和名望，定能使很多人回心转意。但皇甫方回来不了，而且永远都不会来了，念及此，陶侃眼眶微红，鼻子发酸。
皇甫方回返回荆州后，刺史王廙很快派人来联系，招他过来见面。皇甫方回是什么人物？以他的风骨和脾气，根本不把王廙放在眼里，理都不理。
好巧不巧，皇甫方回拒绝的消息传来时，王廙刚刚惨败，威名受损，正在气头上。想到皇甫方回和陶侃关系亲密，王廙妒火中烧，直接派人把他杀了，妄图借此立威。
这一下可捅了马蜂窝，荆州人士本来就不待见王廙，现在直接成了仇敌。王廙在荆州再也待不下去了，王敦这才把他换掉，而后又花了好大力气，把自己弄成荆州牧。王敦也不想如此，当前自己实力不足，本该低调一些，但他无法放弃荆州，实在没的选。
皇甫方回遇害的噩耗传来后，陶侃着实难受了一阵子，与琅琊王氏彻底结下了梁子。
此时忆起皇甫方回，陶侃突然有了一丝归隐的冲动，宦海沉浮实在累心，他有些撑不住了。陶侃一时陷入回忆中，出仕以来的艰辛历历在目，走到今日十分不易。
遥想三十多年前，陶侃还在寻阳县作小吏，俸禄微薄，生活清贫，与母亲湛氏一起相依为命。那年冬天大雪突降，正巧孝廉范达顺路拜访，为雪所困，被迫住下。
对当时的陶侃来说，范达可算贵人，怎奈陶侃家境贫寒，窘迫难以厚待。湛氏见状，将自己床下铺着的茅草抱出来，给范达喂马；又背着众人，剪了头发卖给邻居，换来美酒佳肴。雪停之后，范达辞别，陶侃远送百里。范达感念陶侃厚遇之情，将他推荐给太守，他这才渐渐发迹。
想起去世多年的母亲，陶侃顿时哭成了泪人，口中喃喃道，“今日之困，远不及往年艰辛。若就此退缩，九泉之下，有何颜面复见慈母？！”说罢陶侃狠咬嘴唇，收住眼泪，强迫自己振作起来。
“慈母在上，儿定然要混出个名堂。”陶侃拜倒在地，遥祭亡妣。
接下来的三天里，离开的人络绎不绝，陶侃一律厚礼相送，虽微末小校，亦亲送至营门。众人感其恩情，不但走的人越来越少，还有人半路折回，陶侃再次笑脸相迎。
三天过后，军心稳若磐石，陶侃的兵马虽只剩下三四千，却人人甘愿效死力。眼看时机成熟，陶侃领兵开拔，沿着湘江逆流而上，直奔广州而去。
岭南偏远，天下大乱以来，一直相对安定，很少遭遇大的兵灾，直到王机作乱。
王机是长沙人，风流倜傥美姿容，与前荆州刺史王澄十分投机，是王澄的心腹，日夜与王澄纵酒玩乐。王机出身官宦之家，他的父亲和兄长都任过广州刺史，广州官员大多是他家故吏。王澄被杀害之后，王机害怕被牵连，于是逃往广州避难。
王机原本只打算保命而已，谁料广州刺史郭讷为政刚猛，怨声载道，王家故吏温邵、刘沈等人奉王机为主，起兵反叛。郭讷不得众心，派出的兵将纷纷倒戈，被王机轻而易举的攻破。王机进占番禺，俘获了郭讷，收服了广州诸郡县，野心渐渐膨胀起来。
后来陶侃平定湘州，杜弢帐下大将杜弘逃了出来，率领残部退入广州躲藏。杜弘和王机同病相怜，很快勾结在一起，为避免王敦追剿，两人一起上表归顺，求讨伐交州叛将梁硕来赎罪。
于是朝廷改任王机为交州刺史，任命杜弘为武平太守，命二人进讨交州，广州则转给了陶侃。前有梁硕抗拒，后有陶侃追涉，二人披了官身依旧不安，于是暂时屯兵郁林郡，静观局势。
郁林郡紧挨郁水，也就是现在珠江流域的西江，当年秦始皇征讨百越，修建灵渠将其与湘江连通。陶侃沿湘江南下，本可经灵渠走水路直达番禺，这样虽绕些远，却更便利。但此刻王机屯兵郁林郡，截断了这条路，陶侃只能在湘州最南边的始兴郡弃船上岸。
自从离开临湘，陶侃就在思考下步对策，至今已有了眉目，于是又召集众将，郑重宣布道，“王机、杜弘名曰晋臣，实则为贼，不可不防。他俩若领兵前往交州，我便饶他一回，如若不然，我便发兵灭此二贼，诸位以为如何？”
众文武闻言都窃窃私语，大多一脸疑惑。不一会儿，长史王贡出列说道，“主公，恕我直言，敌军不下两万，我军只有三千多人，众寡十分悬殊。而且广州诸郡县早已投到王机名下，我们虽有朝廷诏命，但想以弱胜强，恐非易事呀！”
都护许高应和道，“是呀，主公！如今江东强盛，形势越来越好，何必搭上身家性命，毕其功于一役？咱们何不静观局势：王机和杜弘并不心齐，假以时日必会生变，曹公当初不就是这么对付袁尚和公孙康的吗？”当年曹操攻灭乌桓后，袁尚逃到公孙康那里保命，曹操以退为进向公孙康示好，他果然归降，还把袁尚的脑袋送来了。
听了许高的话，陶侃暗自发笑，心说江东强盛与我何干？静观局势，还能等来援军不成？王敦不派追兵来就不错了！至于以退为进的事，此一时彼一时，陶侃现在哪有曹操当年的威势？只是这些话可能会伤士气，不能明说。
陶侃考虑了一下，向众人解释道，“我悬兵远来，利在速战。王机、杜弘二贼立足未稳，诸郡县投靠只是慑于淫威，只要破此二贼则广州可定。如今二贼屯兵郁林，州治番禺空虚，我们正好长驱直入。攻下番禺后，再借朝廷威名号令诸郡县，如此则大事可定。”
听陶侃解释完，众人意识到陶侃早有方略，纷纷点头应和。参军陶延却仍有些顾虑，感叹道，“打了半辈子仗，兵力差距从未如此悬殊过，此战实在是险呀！”
陶侃轻笑了一声，继而敛容高声说道，“此战事关生死，唯有拿下番禺才有活路，我决心已定，孤注一掷。王机、杜弘何如张昌、杜弢？我纵横疆场几十年，岂会被两个小贼吓得停滞不前？诸位可还有异议？”
众人大都被陶侃的情绪感染，高声答道，“没有！”还有几人只是轻声附和。
部将高宝本是杜弢手下，临湘城破后刚投靠过来，是员猛将。高宝自觉身份特殊，在军议中一直沉默寡言，这次也不例外。
陶侃看向高宝，感觉他似乎有心事，便问道，“高宝将军，你可有话要说？”
高宝闻言一愣，见无可回避，便说道，“末将却有一事想不通，始兴离番禺有四百多里，我们弃船步行，定然缓慢；王机屯兵郁林虽然更远，却郁水顺流之便，若敌军及时回援，那可怎么办？”高宝的担心很有道理，众人齐齐看向陶侃。
陶侃微微一笑，回答道：“我早考虑过这点，连日来我大张旗鼓，就是为了示强。我陶士行的威名岂是虚言？王机、杜弘二人都是丧家之犬，又不知我军虚实，如何敢迎我兵锋？因此我们只要昼夜兼行，趁贼人犹豫之机抢先赶到番禺，则大事可成；若贻误了战机，等敌人探明了情况，回兵防守，则大势去矣。”众人恍然大悟，皆面露振奋。
陶侃顿了顿，目光扫过诸将，问道：“从此地出发轻装上阵，昼夜兼行，估计三日可达番禺城下，你们能忍住饥饿疲劳，连续奋战吗？”
不等众人回答，部将吴寄抢着说道，“我等随将军征战多年，这点苦还是吃得消的。不过少带点干粮也不至于挨饿，此地水草丰茂，我负责沿途抓鱼给大家吃，足够坚持到打下番禺！”
陶侃闻言大笑，指着吴寄说道，“真是员健将，事不宜迟，大家稍微准备下，即刻出发！”
“诺！”众文武齐声应允。
《晋书?陶侃母湛氏传》：“鄱阳孝廉范逵寓宿于侃，时大雪，湛氏乃彻所卧亲荐，自锉给其马，又密截发卖与邻人，供肴馔。”<>