<>转眼已到四月初，省城似乎已从二月间的民乱中恢复过来，城中百姓的生活也基本恢复了正常。只是米价涨到二两三钱一石后，就再也没有下落。粮价一涨，一切可吃的东西都跟着涨。普通百姓手中能有几个银钱？对此自然是叫苦不跌。不过，眼见冬麦即将收割，或许这粮价会跌回去年的水平，百姓们都抱着满心希望期待着。
成都西北角有一条小河，名叫摸底河，大概是取其水清见底可以摸鱼之意。小河两岸满栽梧桐，梧桐叶宽厚肥大，春夏一到便是林荫满街，正是个赏春避暑的好地方。河岸两边的商家沾了梧桐树的光，便会在春日的明媚阳光里，在河边摆出座椅，供赏春的游人喝茶歇脚，顺便挣几个茶水钱。
孙洪的家就在这条摸底河街上。只是他家不当大街，而在大街旁的小巷里头。为了维持生计，孙洪的一妻一妾就在街上租了一间店面，磨些豆腐豆浆来卖。
这日清晨，孙洪的大小老婆正在忙碌，门口来了一个老婆子。
“哎呀，这不是冯婆婆吗？快进来坐坐。”孙洪的大老婆眼尖，一眼就看见收房租的冯太婆过来，连忙将双手在围腰上一蹭，热情招呼出去。
“难得孙家娘子请老婆子进去坐！若是你家孙先生在，不把老婆子打出去才怪！”冯婆婆一边进门，一边不冷不热地道。
“哎呀，您老人家大人有大量，别跟我家那没用的东西计较！”孙洪的大老婆一边让座，一边使眼色让小妾上茶。
听了孙家娘子的软话，冯婆婆脸色好些了。她见小妾四处找杯子，心里鄙夷，嘴上便道：“不用找茶了，老婆子喝了酸梅凉茶这才出来。孙家娘子，我问你，这房租三个月没交了，你们就打算这样一直拖着？老婆子与你们孙家也算做了一辈子邻居，这才容你们一拖再拖。可这凡事总有个尽头，不能没完没了！老婆子今天不请自来，就是要听你们一句准话，什么时候把房租补齐？”
孙洪的大老婆一脸为难。这粮价涨得快，豆腐却不能同步跟涨。涨得太快，就把街坊老主顾都得罪了，那以后的生意就更难做了。
她陪笑道：“我们两个卖豆腐的，能赚个稀饭钱不错了，要银子还得等男人从外头挣回来。不怕冯婆婆笑话，我家那没用的自从正月间出了门，到现在都没回来，也不知道死哪儿去了。等他回来，我一准马上把房租结了！”
那冯婆婆愣了下道：“这年月兵荒马乱的，谁知道你家孙先生啥时候回来？哎？这么久，你家男人没有寄过信来？不会他……”
冯太婆话里有话，把孙洪的大小老婆都吓得不轻。
那小妾沉不住气了，离了磨盘跑过来：“老爷咋会出事？听老爷说，他进王府聘了个文案，是待在世子爷跟前的！那世子爷呆在皇城里头，那能有啥事？”
“呆在皇城里头？你们还没听说吗？世子在彭山县与张献忠的人马打了一仗！听说打的那个惨啊！地上的尸首好几万，沿着大路铺了十几里远！江上浮的尸首一直飘到了嘉定府，密得江上的船都过不去！还有啊，那砍下来的人头，满满荡荡装了几十大车……”
孙洪的大小老婆这段时间天天磨豆腐卖豆腐，还真不清楚外面打仗的事情。听到冯太婆添油加醋这么一说，两个人急得眼泪都下来了。
那冯太婆的话瘾上来就没完，接着添油加醋：“听说官军大胜了，张献忠的人马只跑脱千把人！只是你们想啊，老话说杀敌一千自损八百，那官军的伤亡定然不小……”
孙洪的小妾已经哭得泪水涟涟。老爷要是走了，这日子还咋过啊！大老婆毕竟沉稳些，她虽然着急，却还知道问冯婆子咋办。
“咋办？到王府去问个明白！活要见人，死要见尸！这是天底下一样的规矩，人不能就这样无缘无故地凭空消失了！”冯婆子一脸义愤地帮着出主意：“若是你家男人真是死了，那也是为王府死的！蜀王府怎么说也得给几十两烧埋银子，怎能人死了就不管不问呢！”
“不会的！冯婆婆，不会的。老爷说，那世子人好的很，就像……就像……反正就是菩萨心肠。老爷要是走了，我家一定会得到消息的。”
侧门抬进来的小妾（注一），冯婆子根本瞧不上，所以她才懒得跟孙洪的小妾搭话呢。她撇开孙洪的小妾，拉住孙洪的大老婆小声道：
“依我看，银子定是被王府下头那些黑了心的太监给吃了！孙家娘子，你赶快到王府去问问，有没有你家男人的消息。若是人在，那最好，赶快拿钱来把房租结了！若是人不在了，你也可以找王府讨些银钱。没有银子，你们往后的日子可就惨了！”
冯婆子总算收了口，没在孙洪大小老婆的心口再捅两刀。
孙洪大小老婆心急如焚，连忙谢过冯婆子，收了豆腐摊子，又把店面的门板插好（注二），这才一路小跑地向省城中心那座高大恢弘的建筑群赶去。
从摸底河到城中心的王府，要经过西城的巡抚衙门。因为官署在街边，所以平日这里清风雅静，来往的人马不多。但今天孙洪大小老婆经过时，这里竟然人山人海。
只见八字衙门前，好几百身着绸缎长衫的年轻人围着叫喊，有些人边喊还边举拳头。二三十个衙役战战兢兢，挡在衙门前面。
“夫人，他们在叫啥？”小妾毕竟年纪轻，好奇心重，忍不住出声问大房。
“一群吃多了拉不出屎来的读书人！”孙洪大老婆暗骂了一句，拉着小妾的手加快离开这里。
突然，一件簇新鲜亮的襕衫出现在两人面前，堪堪挡住了她们的去路。她们刹住脚步抬头一看，是个头戴玄色儒巾的生员，正对着她们嬉皮笑脸。
“秀才请让开道！奴家有急事找我家相公。”孙洪大老婆冷静地对那秀才道。
“哟！这么俊的两个小娘子，年纪轻轻的竟然嫁了人。可惜了！可惜了！”那秀才摇头晃脑长叹一声，引来周围书生的几声怪叫。
“秀才说话请自重！我家相公也是读书人！”孙洪大老婆道。
“喔？原来同在圣贤门下。失敬！失敬！”那秀才不敢造次，连忙躬身作揖，连带周围起哄的声音也消停了。
“敢问娘子夫君乃是哪里大贤，现在哪里高就？”秀才躬身发问道。
见别人有礼，孙洪的大老婆放松了警惕，老实回答道：
“不是什么大贤，就是一个书生。现在王府里任职。”
这一下捅了马蜂窝。
“啥？猪圈里养的一条狗？真他妈的斯文败类！”秀才顿时开骂。不待孙洪的大小老婆回过神来，那秀才便振臂大吼一声，先把周围的书生都引到身边来，然后开始大声地控诉王府收受投献、圈占民田，鱼肉百姓的累累劣迹。口水快要说干，他才道：“我们眉州彭山士绅，公推小可向巡抚衙门申诉。若是巡抚衙门庇护亲藩，我们就找巡按！要是巡按还不理，我们就找三司……”
官越找越小，这不是笑话吗？
旁边有书生连忙纠正道：“春时老先生正在巴县，可以请他把我们的折子转去朝廷！”春时，是致仕川籍大学士王应熊的字。崇祯八年凤阳被焚后，他因隐瞒报丧奏章，被皇帝打发回乡。但皇帝又在前年遣官存问，可见王应熊仍然简在帝心，重新起复的可能性很大。
“对对！”下面有书生接应，“我家有生意在重庆府，我家下人可以将折子带去……”
孙洪的大老婆见书生们的注意力都转到啥折子上，赶忙一拉小妾，两人悄悄往外溜。可惜，两个美女在男人堆里是那么扯人眼球，她们没走几步，便又被书生们拦住了。十几个书生上来推搡，嘴里说着不干不净的怪话，吓得两个年轻女人花容失色，只好紧紧相互靠着，面朝衙门前的影壁，背对人群来躲避那些肮脏的手。
书生闹事，不同于乱民生事，是不可以用刀砍的。那些都是未来的文曲星，将来的老爷大人，要高坐于大堂之上的。所以，只要书生们不冲击巡抚衙门，不持械斗殴，不杀人防火，那些衙役都懒得睁眼。只是，数十男人公然在一省巡抚衙门之前，欺负侮辱两名王府官眷，传出去未免有些骇人听闻。见此情景，衙役班头连忙派人去请今日坐堂问事的钱师爷过来。
俗话道，衙门深似海，况乎一省巡抚衙门。钱师爷来得哪有那么快？书生们群情激奋，场面迅速失控。他们把两个小女子当作了王府的替罪羊，一阵王八拳乱锤。可怜两个小女子，哪里挨得了这许多拳头！片刻之后，两人便被锤晕了过去。衙役见钱师爷还不出来，又怕人死在衙门口，将来上官问起不好交代，只好冲出来把人护住。
巡抚衙门口人声鼎沸，一片乌烟瘴气。就在这时，两匹快马疾驰而至。
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