艾恩命然明为哨探，负责警戒南方草原地带。原本然明也忠实执行了艾恩的命令，带领着除曲宾带走的一伍领主卫队以外剩余的6人，加上他自己共7人，小心谨慎，在八角堡南方高山草甸地带隐蔽行踪，哨探麻革利人行藏，
这一切，被一个从达尔汗部逃出来的赛里斯人奴隶改变了，那个逃奴告诉了然明一个消息，解开了然明心存已久的疑惑。
原来，达尔汗部与西边的克布多部、东边的拉木特部打得你死我活，因为腹背受敌，连吃败仗，部落实力大损，族中男丁被抽调一空，老人和少年都全部上阵，加上之前被艾恩带兵袭击，现在部落各个草场内大部分是老弱妇女和奴隶。
达尔汗部形势不妙，连奴隶都感觉出来，在草原上一旦部落被灭，老弱只能等死，而妇女和健康的奴隶则可作为财产被并入新的部落。可赛里斯人奴隶们也不是个个甘心为奴，乘着防范松懈时，不断有人向北逃跑，希望摆脱猪狗不如的日子，逃得一条性命，回到家乡。
然明遇到的只是众多逃奴中的一个，听到逃奴带来的消息，他立即明白为什么不见达尔汗部的报复和防范，不是这些麻革利人不想，而是已经无能力防范八角堡军了。
然明细细思量后，决定大胆带着手下到达尔汗部核心草场外探明情况，为奴的几年，让他对达尔汗部草场比较熟悉，当他们于半夜时分摸进一家麻革利人家中时，用弓箭解决掉一个拿起弯刀砍过来的老麻革利人后，从其家中的畜栅中解救出3个赛里斯人奴隶，都是不到20岁的青年，一个个蓬头垢面，衣不蔽体，身形消瘦，脚上还上着木枷，只有等白天干活时才由麻革利人主人打开。
然明看到这一切，瞬间想起自己为奴受尽麻革利人污辱的日子，心中大怒，命手下打开木枷，救出3人，从这户麻革利人畜栅中缴获马匹2匹，牛23头，羊100余只。
然明乘着地形熟悉，一刻不停，命一个手下带着那3个被解救的奴隶，驱赶牛羊向北，自己则带了剩下5人，继续突袭下一户麻革利人草场。
在射死那户麻利人留守的准备射箭还击的麻革利男人，和一个准备骑马去报信的麻革利中年女人后，从畜栅中救出了6个赛里斯人奴隶，4男2女，男的最大年轻40多岁，剩下3个都20来岁年纪，2个女的一个是中年妇女，另一个是10多岁的女孩，但都被折磨得不成样子，这几年草原冬天的大雪，已经让然明认识的许多奴隶特别是老弱奴隶都活活饿死，尸身甚至被麻革利人扔去喂狗，剩下的大多是命大一些的青壮奴隶。
然明给那些饿得半死的赛里斯奴隶松开木枷，送了些吃食，点数在这户麻革利人家中的缴获，缴获大小马匹7匹，牛60余头，羊180余只。数完然明心中大喜，心想从这些麻革利强盗这抢回这么多牛羊马匹，艾恩骑士整天愁苦的粮食问题将大大缓解，渡过这个冬天将不再是难事。
就这样，然明边袭击分散放牧的麻革利人，边解救奴隶，边运送战利品，短短十几天，然明率军共缴获大小马匹43匹，牛470余头，羊960余只。以及皮甲、弓箭、刀矛、马具等若干。
这十几天，除了驱赶畜群向北赶回八角堡的人，手下人不减反增长到20余人，这其中大部分是被解救的青壮奴隶，他们都对麻革利人有刻骨仇恨，一旦被解救吃上两天饱饭，再加上被当奴隶这些年放牧，基本都会骑马，然明不求他们有多强的骑射本事，只求人多一些，以多打少胜算更高一些，这几天解救的奴隶有60多人，女人有20人左右，大部分驱赶畜群去八角堡，剩下10多人自愿跟随然明攻击麻革利人。
然明已经派出快马向负责八角堡留守军事的笛庆报告，说明自己将乘达尔汗部麻革利人虚弱，狠狠打击这些强盗，也请笛庆派人抓紧将缴获畜群接回八角堡。他则率领20余个自愿加入八角堡军的被解救赛里斯奴隶，飞奔一处夏季草场，那曾是然明为奴时给麻革利人主人放牧的地方，在达尔汗部草场东部靠近琴波山脉附近，水草丰茂，是达尔汗部重要的夏季草场。
然明用这几天缴获的武器武装了自愿参军的24个被解救奴隶，这些奴隶都是历年麻革利人从诸夏各国掳掠来的，他率领的领主卫队6人，有2人负责带着被解救的奴隶驱赶牲畜回八角堡，还有1个骑马去八角堡送信。正式的八角堡军加上然明一共才4人。
好在这些奴隶都是青壮，且被麻革利人奴役多年，基本都会骑马，有不少为了填饱肚子，像然明一样偷偷用自制弓箭狩猎，多少有点骑射的底子。
然而，真正支撑他们敢于跟随然明袭击麻革利人的原因，则是这几天看到然明带着4、5个人，居然在袭击中屡屡得手，那些残酷奴役他们的麻革利人在攻击面前几无一合之力，当然，这主要是因为留守的麻革利人大多是老弱妇女，可就是这些老弱麻革利人，其对待奴隶的残忍手段丝毫不差。
5天前，然明进攻一户麻革利人帐篷时，发现2个赛里斯奴隶被绑在木杆上，身上遍体鳞伤，其中一个瘦弱的已经断了气。帐篷中冲出一个老麻革利人和二个麻革利女人，都拿着弓和刀，然明带人毫不犹豫射死那几个麻革利人。救下还活着的那个赛里斯奴隶后才知道，被绑的2个奴隶仅仅是因为饿得受不了，偷了些吃食，就遭此劫难。
然明感同身受，就在前年冬天，同为麻革利人奴隶的他、尔度?赤棠和嘎利尔也曾偷偷用自制弓箭偷猎，可嘎利尔在一次偷猎时被他的麻革利主人疤脸发现，被疤脸和其他麻革利人活活用鞭子抽死，那些麻革利人不顾嘎利尔撕心裂肺的哀嚎和乞求，一个个又唱又跳，仿佛像过节一样将嘎利尔折磨至死。
那个被救下来的奴隶叫邦杰?夏洛奇，今年21岁，身形高大健壮，若非如此怕早就扛不住死了。他本是函堂王国青河城人，与然明一样，是当年麻革利人攻破函堂王国咽喉关后，大肆烧杀掳掠之下被俘虏的，家人本以教书经商为业，在麻革利人烧杀下，原本幸福的家庭瞬间分崩离析，父亲和2个哥哥被当场杀死，被俘虏的还有他的母亲和妹妹，之后分给不同的麻革利人后失散，他几经辗转，在麻革利人的多次交易中被换给达尔汗部，几年前作为牧奴，随达尔汗部从西部草原一路迁移到白羊湖附近。
之前的一天，邦杰?夏洛奇因为饿得实在受不了，和一起的一个中年奴隶乘主人不注意偷了几块肉骨头，还没吃几口，就被那老麻革利人发现，将他2人捆了起来。邦杰?夏洛奇和另外一个奴隶虽然是青壮，但丝毫不敢反抗那老麻革利人，原本以为挨顿鞭子就算了，结果整整被绑了一天，老麻革利人和家中妇女轮番执鞭抽打，邦杰?夏洛奇咬牙挺了下来，另一个奴隶则死了。
然明给邦杰?夏洛奇松了绑，清洗了伤口，上了药，又让他给他了些吃食，让他缓了过来。邦杰?夏洛奇养伤时听说然明原本也是达尔汗部麻革利人的奴隶，被八角堡领主艾恩骑士所救，且听领主卫队其他人说了那艾恩骑士与麻革利人拼死搏杀的往事，一心想加入八角堡军。休息了没几天，身上满是伤的邦杰?夏洛奇申请加入然明的军队，为自己的亲人报仇。
然明手头正缺人，又怕邦杰?夏洛奇武艺不精白白送死，让他上马试试身手。结果邦杰?夏洛奇不仅懂骑射，还使得一手好的枪术，原来其祖上也曾是函堂王国军人，而且清河城处于边地，民风彪悍，自小从父亲那学了家传的骑战枪术。
然明见此，欣然接受邦杰?夏洛奇请求，同意他随同作战，但言明是最后能否加入八角堡军特别是领主卫队，还要艾恩骑士本人同意。
之后陆续有被解救的赛里斯人奴隶听说了八角堡军的战绩，还有八角堡的军功赏田畜令，纷纷要求加入然明的军队。然明本着多多益善的原则，只要是能骑马，粗通骑射和马上搏战的，全都纳入麾下，于是有了现在这24人。其他不愿加入军队和骑射搏战不精的，则被要求驱赶牲畜去八角堡。
为了证明自愿参加的人八角堡军的身份，然明还给每人削了块小木牌，一面写明各人的名字，别一面写上八角堡军的字样，作为各人暂时的军牌。因为八角堡的正规军士都有艾恩命木匠罗德制作的军牌，写明姓名，籍贯，外形像貌等信息和所属队的名称。为的是增加军士的归属感，等军队人数多了还可以区别奸细。
经过2次小规模的袭击战斗，杀死5个麻革利人后，然明手下新加入的士兵逐渐放下对麻革利人的畏惧，看到那些平时奴役他们的主子被射死杀死，看到同被奴役的赛里斯奴隶被解救出来，一扫畏惧之情。
于是，在今天一早，然明声言要人自愿参加袭击达尔汗部夏季草场时，这24个被解救的赛里斯青壮全部都自愿前往，加上领主卫队余下3人和然明，一共是28骑，启程向达尔汗部夏季草场进发。
这队个个身负血仇的骑兵，虽然衣衫褴褛、装备不齐，但士气却十分高涨。
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