“今年怕是得饿肚子，但至少饿不死人了”，城堡不远处的一块农田里，崇果面带欣喜对沃雅民说。
“呵呵，不错了，你这用草覆盖地垄保温的办法还真行，虽然费力气，但麦子在这峡谷有这样的长势也算难得，今年看样子又是个大旱年，幸亏开垦出来的地都靠着河，可以引灌河水”，沃雅民看着天说“精心照料下来，秋收后应该可以让大家熬过下一个冬天”。
这2个月来，沃雅民和崇果带着城堡的领民半饿着肚子，利用原来八角堡撂荒的沟渠，挑了靠河岸的相对好的地，费尽全力开垦了不到1000亩地，有600多亩都是可以引灌河水的水浇地，其他的得挑水浇灌。
城堡已经断粮快10天了，除了留下的用于补种的一点种子，小小的粮仓里没有半粒粮食。
为了生存下去，整个八角堡的人在艾恩带领下，已经成了一个标准的采集部落，这10天，城堡的人吃的是女人和孩子收集野菜，还有之前节省下来的猎物制成的薰肉干，笛庆带了几个打过渔的猎人用麻绳织了张网，在一段水深而窄的河道里守株待兔式的网鱼，每天多多少少有些收获。艾恩、景德尔则带着军队，在山林里捕猎各种动物，猎物时多时少。
这几天城堡陆续有人离开，领民从660多人已经降到不足610人，包括3个城堡军队的军人，不是每个人都对这个断了粮的城堡有信心，50多个原来不是秋桐村的村民选择离开八角堡去北方卓泽亲王的领地找条生路，没有艾恩的出现，他们原本就是要去卓泽亲王领地的，毕竟比起这荒僻的八角堡，在卓泽亲王领地的领主手下相对会好一些，虽然艾恩是个不错的领主，但活下去更重要。
艾恩不顾景德尔等人的反对，同意这些人离开，他明白在这种艰难的情况下不可强求，虽然景德尔说这些人白吃了八角堡这么久的粮食为什么不早点离开并不是没道理，但艾恩还是礼送这些人离开，并从所剩不多食物中拿出些肉干给了这些人，嘱咐他们路途小心，并给每个人一枚银币当路费，感动得这些人哭着离开八角堡，一路向北而去。
在这乱世，还有什么比活下去更重要。
城堡军队虽然成立了一个月，迫于当下的形势，艾恩也没机会按照在卡隆公国守备军的经验训练这支军队，大伙每天忙活的都是找吃的维持生存。所以，艾恩就利用狩猎来训练军队，大山林里将军队分为负责“坐点”（埋伏在猎物习惯走的熟上）、“撵山”（驱赶猎物至埋伏点）几部分，分别由景德尔领左队、笛庆领右队负责驱赶猎物，艾恩自己带领箭术最好的士兵坐点，除去才开始的生疏，在狩猎中军队之间的配合越来越熟练，猎到的猎物也比以前多了不少，在粮食耗尽的时刻，这一举措简直是救了全堡人的命。只是附近山林里的猎物越来越少，每天的寻找猎物、布置猎场只能越走越远。
全堡人的希望，都寄托在那些绿油油的麦苗上。只要这样撑到秋天收获，八角堡的人们就有信心在这峡谷生存下去，这些坚韧的山民们从不会畏惧生活的困难。
在南方的一片森林里，艾恩和景德尔持着弓，正蹲在一颗桦树后，等待笛庆领人将猎物驱赶过来。前一天笛庆已经带人查看过这片林子，发现有野猪和鹿的踪迹，不出什么差子的话，应该会有收获，全堡的人用野菜续命，猎物是最好的营养，连骨头都被熬成汤，没有一点敢浪费。
“过段时间我带人去泽宗男爵领地去一趟，用剩下的点银币和马匹换些粮食，600口人光靠打猎、挖野菜和捕鱼只够糊口的，到时候你守好城堡，来了这么久虽然没见到那些毁灭八角堡几次的强盗，但决不可掉以轻心”，艾恩盯着前面的森林，悄声和景德尔说。
“大人，为了我们您做得够多的了，只要我的命在，就会好好守着城堡”，景德尔看着艾恩，心中充满感激，这个秋桐村救下来的年轻人，在莫尔·温洛队长战死之后，临危受命，带着大伙一路逃难到此，还掏出巨额的钱换来这个让大家栖身的地方，之前虽然离开了些人，但自己是不会离开的，在这乱世死就死了吧，没什么大不了的。艾恩作为领主，每天与景德尔及其他军人同吃同住，为人公正、身先士卒，早已赢得了堡里领民们的尊重，一路的浴血战斗，也让景德尔心生佩服。虽然艾恩比30岁的景德尔年轻许多，但景德尔已经成为艾恩最坚定的支持者。
这时，在两人身后的树林里传来声响，有什么东西急速的跑了过来，艾恩和景德尔都把弓拉开朝向声音传来的方向，却看见是在拴马的林子时看马的士兵跑了过来，边跑边喊道：“领主大人，有情况，有一队骑马的人从南边来了，很多人”。
听完那士兵的话，艾恩和景德尔互相看了一眼，面色严肃起来，在这荒无人烟地方，南边是草原，从南边来了骑马的人，只能让人想到草原上的强盗。
再顾不得狩猎，艾恩立即让景德尔通知笛庆，自己和那士兵跑去牵马，树林中接连响起集合的呼喝声。
一顿饭的功夫，艾恩已经从森林里远远着到那群骑马的人，在南边的山岭上，正在下坡，放眼望去翻过山坡的已经有200多人，全骑着马，从装扮上看得出是麻革利人，都拿着兵器，有矛有弓，有刀有剑，很明显这些人是那些无数次袭击过这峡谷和诸夏大陆的麻革利强盗，八角堡上次的彻底毁灭可能就是这些人干的。
看着那些麻革利人缓缓向北而来，艾恩带着士兵们悄悄退入森林，骑上马飞速驰回城堡。
战争即将来临。因为麻革利人来到诸夏，即使是最老实巴交的牧民，也只有一个目的，劫掠、屠＊杀、奸＊淫。这是千百年来的惯例，是每个诸夏家族的血泪史。
凄厉的号角声在八角堡城头响起，“呜～呜”，城堡外田地里的人、收集野菜的妇女儿童都紧张地跑进城堡，牛倌也驱赶着牲畜进堡。
城堡军队和其他男人们都拿上兵器，在艾恩的调配下上了堡墙，士兵们准备箭支，男人们搬着石头和圆木，准备迎接攻城之战。城堡经过不断修葺，特别是在石匠相索·多比加入后，明显加快了进度，据相索·多比说他祖上可出过筑城大师，是否吹牛且不说，但在修复堡墙上老头出了不少省工省时的主意，赢得了众人的尊重。现在城堡堡墙倒塌部分已经简单堵上，算是基本具备了防御功能，但八角堡成名的马面只简单修了3座最重要的，其他5座根本没动工，防御死角很多，非常不利于守御。
准备的过程没有多长，麻革利人从南边逐渐出现在城堡众人视野之内，已经出现的就有超过300多人的麻革利强盗，都骑着马，打头的已经跑到城堡200步外打量着城堡，发出奇怪的呼喊声，看来他们并不知道这座已经荒废多年城堡又迁移来了人，但远远看去能发现他们的兴奋神情，对强盗来说，有人就代表着有可以抢掠的东西、有奴隶、有女人。
对于一路战斗来到八角堡的从人来说，如果说麻革利强盗的到来虽然可怕，但远没有这些麻革利人放开缰绳任由马匹吃田地里的麦苗绝望。
寄托了八角堡所有人的希望的麦苗，在麻革利人密集的马蹄之下被肆意践踏，任由马匹啃食，堡墙的众人一个个面色苍白，都是绝望的眼神。
艾恩心里明白，大伙寄希望今年秋天将要收获的维持生存的麦子，再也不会有了。