艾恩和沃雅民带领村民已经走了4天，冬日的恶劣气候给村民们造成了巨大的麻烦，又有3名重伤员、2位老人和1个仅两个月大的婴儿在路途中逝去了。
站在埋葬婴儿小小的土堆前，看着孩子痛哭的母亲和脸色沉痛的父亲，艾恩心中一阵酸楚，这些本应在温暖家中成长孩子，却因为异族的侵袭，夭折在逃亡的路途上，不知道这种悲惨的事以前和以后还得重演多少，乱世啊！
艾恩和沃雅民商议后，将买来的粮食作为公粮，一路勉强让村民们糊口，也多亏山里艰苦的生活，让秋桐村和其他村的难民们得以忍受这逃亡的生活。
村民们得知是艾恩拿钱给村里买来粮食，一个个都很感激，不时有老人和妇女来到他身边向他致谢，次数多了弄得艾恩都不好意思。沃雅民安排给村民做大锅饭食的妇女们，给众人分发饭食时，挨个给村民们说感谢艾恩的话，让艾恩不知做何是好。
艾恩心中一开始还纳闷，桑切大叔为什么不用藏着的钱给自己赎身，后来细细一想，当时被巴法齐投入监狱，如果说出钱的位置，怕没有半点好处，说不定会因此而丧命。被贩卖为奴后，谁又会相信一个断了只手的赛里斯老奴隶的疯话。
“该到卓泽亲王与巴法齐领地交界处了，这里应该是巴法齐属下封臣杰尘·克由德子爵的领地”，崇果曾经到山外贩运过毛皮和粮食，到琴夏王国和索明王国靠琴波山脉一带行过商，算是秋桐村见过世面的人。
“交界处设有关卡吗？”艾恩问。
“这里经常被越过山脉的小股麻革利强盗和马贼骚扰，克由德子爵与卓泽亲王又经常在交界处爆发冲突，农地基本上撂荒了，我来几次，两边守军基本都呆在边界线的城堡里，不怎么出来”崇果说。
站在一旁的沃雅民说：“到了卓泽亲王的领地，还不知道要投靠在哪个领主的名下，这么多人如何安置过冬，祈求上天能碰上个心地好点的领主，别还没进领地就要求纳税，那真是把全村人往绝路上逼啊，唉，想凭借勤劳的双手过上平静的日子，在这乱世中也很难啊”。
艾恩呼着白气，盯着前方的道路，心中惴惴还安，未知的前途，是什么在等着这几个村里近700多逃难人的命运呢。
中午时，艾恩让队伍在群山环抱的盆地的一个三岔路口停了下来。
“这条路向东北是克由德子爵城堡方向，向西是卓泽亲王的领地，向东是我们来的方向”崇果站在路中说。
艾恩站在三岔路口，看着围坐在路边休息的众人。长途奔波下来，一个个人脸上都显出疲惫，衣衫褴褛，连平时整洁的沃雅民头发都蓬乱地束着，他想，要再这样漂泊段时间，粮食吃完，怕是要像自己的崇都城附近见到的流民一样了。
“这么多村民，怕是一个领主领地内安置不了，到收获前怕是得要好心的领主和邻居们接济，只能分散到各个领主的领地了，少不得有人亲戚离散，可这也是没办法的事”，沃雅民说。
“唉，怕是只能这样了，哪有领主能好心收留这么多人”，一直站在一旁的景德尔说。
说话间，东北方向山谷出现了烟尘。
“是骑兵”景德尔大叫道。
“景德尔、崇果你们马上召集护卫队，沃雅民先生，请指挥村民躲到山坡边上的林地里”艾恩听着东北方向传来密集的马蹄声，心中一阵发紧。
话音刚落，一队骑兵已经出现的岔路口东北方向，“快向山坡边的林地跑，快躲起来”艾恩大喊道。
村民们抱起了孩子，背起老人没命地向东侧山坡边的林地跑，许多人连被褥、锅等随身家当都顾不上，散落一地，妇女们的惊叫和孩子的哭声四处响起。
靠近岔路口的30多个护卫队员，在景德尔和崇果的带领下迅速集结到艾恩身边，在岔路口东侧的空地上聚在一起，勉强形成了了个小圆阵，按照在秋桐村训练的，刀盾和剑盾手在前，长矛手居后，弓弩手居圆阵中心。处在后方的护卫队员不知道是什么情况，有的跟着村民们往东侧山边树林跑，有的则听到景德尔和崇果喊声，向圆阵聚拢过来。岔路口附近一片纷乱的景象。
“有100多骑兵，我们连对方一个冲锋都坚持不下来”，景德尔对艾恩说。
艾恩没说话，盯着越来越近的骑兵，手紧紧握在抽出鞘的剑柄上。
那队骑兵当头的一个打着赤旗，上面绣着只白虎，后面有些赤色、黄色和黑色的旗帜，阵列散乱，他们也发现了岔路口有一群人，在离着100多步远时停了下来。
“那旗帜好像是卓泽亲王的白虎旗，这些人可能是卓泽亲王的人，可他们怎么从东北方向来，东北方向不是克由德子爵的领地吗？”崇果说。
有2个骑兵驱马警惕地靠过来，在30步开外喊道：“对面是什么人？”。
艾恩走出圆阵，对那骑兵喊道：“我们是琴波山脉的难民，请问你们是哪里的军队？”。
那两个骑兵没回话，骑着马回到那队骑兵队伍中，给一个穿着银色锁子甲的中年贵族报告：“伯爵大人，前方是一些从南方琴波山脉的难民”。
那个贵族名叫弗索·希里尔，是卓泽亲王属下姑朵城伯爵，负责卓泽亲王领地东南方向的防御，7天前他按照卓泽亲王的命令，带领1000多人的军队进攻克由德子爵的霞门堡，但克由德似乎早有防备，在坚守6天后，与伯爵巴法齐派出的援兵里外夹击，将希里尔打得大败。希里尔放弃了步兵，带着自己的直属骑兵一路狼狈地逃回自己领地，正好在与艾恩带领的村民队伍在岔路口时相遇了。
原来，卓泽亲王得知琴夏王国同时受到北方各国殖民军和南方麻革利人的攻击，想到这是推翻宿敌国王加索米统治的好机会，于是集中兵力从其领地东北方向的哈劳堡向乌寒城方向发起了攻击，为了策应东北方向的军事行动，防止加索米调集南方的军队支援乌寒城，他命令希里尔伯爵向东南方向巴法齐属下封臣、霞门堡克由德子爵的领地发起攻击，牵制加索米国王在王国南方的军队。
希里尔知道以自己的兵力攻不下霞门堡，于是除了佯装围城外，让自己属下的骑兵四处抢掠摧毁克由德子爵领地内各个村庄，打击宿敌克由德和巴法齐的实力，也顺便调动他们的兵力。可他没想到巴法齐似乎早有准备，援军居然在2天后就赶到霞门堡，打了他一个拱手不及，被击败后他丝毫没有恋战，带着自己的骑兵部队迅速逃跑，至于步兵在他心中不过是炮灰，只要有钱有粮，在这乱世想招多少招多少，牺牲掉也没多大关系，只是心疼那些配备给步兵的武器。
听到三岔路口聚集的不过是些逃难的难民，看着远处纷乱慌张跑向东侧山边树林的村民们，希里尔放下心来，带着骑兵队带到岔路口。
一个骑兵驱马向护卫队散乱的圆阵跑来，在30步远喊道：“我们是希里尔伯爵的军队，是卓泽亲王的属下，快让你们领头的人来拜见伯爵大人”。
艾恩听了，对景德尔和崇果说：“我去一趟，你们要小心，万一有变故，一定要稳住圆阵，步兵保护好弓弩手，拼死反击，千万不能跑，在这空地上人跑不过马，圆阵散开剩下的就是被骑兵屠杀在荒野中了”。
“队长，让我去吧”景德尔说。
“景德尔你知道怎么和贵族打交道吗，还是我去合适”崇果说。
“别争了，听我的安排”艾恩说完走出圆阵，曲宾跟了上去。
“你跟上来干什么，快回去”艾恩怒喝道。
“我要和您一起，先生”曲宾神色坚定。
艾恩神色严肃地看着曲宾说：“护卫队虽不是军队，但我带的队伍要按我的规矩，要不听我的，马上滚到林子里面和村民呆着去”。
曲宾无奈地拿着弓回到圆阵中。
艾恩跟着那骑兵来到一个骑马穿银色铁甲的中年贵族面前，那骑兵说：“在你面前的是尊贵的姑朵城伯爵希里尔大人，快行礼”。
艾恩双手抱拳弯腰对希里尔行了礼说：“尊敬的伯爵大人，我们是从琴波山脉逃难来的难民，向往着卓泽亲王和您的仁慈，希望得到您的庇护”。
“哼，得到我的庇护，你们交得起税吗，有粮食吗，这天寒地冻离收获还远，指望我养着你们吗？你知道最近有多少你们这样的逃难者进入我和属下封臣的领地吗？”希里尔用不大的声音冷冷地说。
艾恩听完心中一凉，但还是继续说：“那边都是些勤劳的山民，只要给他们一年时间缓过气来，马上就能给您纳税了”。
“你们这些穷鬼，进入我的领地后到处偷抢，弄得我的领地乱七八糟，以为我会相信你的鬼话，我的领地不欢迎你们，哪来哪去，否则别怪我不客气”，希里尔刚打一场败仗，心情不好，而且他知道这些逃难的人没多少粮食，进入领地后属下领主往往不愿意接纳而成为流民，造成本就不太平的领地更加混乱。
不等艾恩说话，希里尔已经派出骑兵将艾恩驱赶到路边，自己则带着100多骑兵，驱马向西走了。骑兵来得快，走得也快，很快只剩下西边山口的一阵烟尘。
护卫队员们见骑兵跑远，一个个坐倒在地，已经跑进树林的村民远远看见骑兵队走了，又从树林中向路上走，边走边拣刚扔掉的家当。
艾恩召集了沃雅民、景德尔、崇果和伤势好转的笛庆，把刚才情况告诉了他们。
“早知道这些贵族没一个好东西”景德尔愤怒地说。
“我们的粮食不多，这样一天游荡下去，可不是办法”笛庆说。
“现在去国王那边不行，去卓泽亲王的领地也不行，何去何从啊”沃雅民忧虑地说。
艾恩环视众人后说：“先找个地方简单扎营，再慢慢想办法吧，再这么没个方向走下去不是办法，天寒地冻，大家也都很疲惫了”。
众人都点头同意了。