此人正是琴夏王国达米堡伯爵、虎烈军统帅,被琴夏王国乃至索明、函堂王国人称为北境守护者的夏什洛伯爵。
琴夏王国平静了10多年的北方防线,从光明历1451年秋天开始变得异常不平静。一向咄咄逼人的沃罗人不断派出大股小股人马,入侵琴夏王国北方各个伯爵领地。甚至连一向与沃罗人合作紧密的卢革堡伯爵齐科?斯塘的领地也遭到接连不断的袭击。
从北方来的消息说,沃罗国王弥荣发布了南征殖民令,只要占领诸夏各国领土的沃罗人能守住并纳税,平民亦可被封爵位,其他亚梅利亚各国纷纷仿效。源源不断的亚梅利亚各国侵略军准备继几十年前攻占诸夏大陆北方海岸沿线后,要继续往内陆深入,占领更为广大的地区。
夏什洛伯爵在得到这个消息后,立即将情况报告国王加索米,并派快马将此情况通报给周围各领主,甚至给索明王国国王卓尔?尤纪、函堂王国国王莫文?赫斯元派去信使,请他们加强北方防御。
沃罗人攻势猛烈,大的军团有数千人,小的却只有几十人,四处烧杀抢掠,夏什洛伯爵带领军队一个月内在广阔的彻连山脉中,歼灭了10多股大小不一的沃罗侵略军,消灭敌军3千余人,虎烈军也损失近600多人。
临近12月初时,形势已经急剧恶化,除沃罗人外,北方大陆卡隆、布里腾、弗兰等国殖民军陆续向琴夏王国东北方向各个伯爵、子爵、男爵领地发起攻击,这些领地的琴夏军队不堪一击,贵族们都向国王加索米派去请求援兵的信使。这时,国王加索米为了支持自己的亲信、卢革堡伯爵齐科?斯塘,也要求夏什洛向卢革堡派出援兵。
夏什洛很清楚这时分兵是最愚蠢的选择,但违背王命与自己忠诚、信义的信条不符,不得不命虎烈军第二营营官卓尔·斯东男爵带第二营支援卢革堡,第三营营官费次·温卓骑士带领第三营支援领地东北各个贵族领地。自己则带亲卫营和第一营营官雅尔?陆克男爵一起守护北方边境堡垒居录堡。
从12月初至12月中旬,夏什洛伯爵率亲卫营和第一营1200余人,与以沃罗人为主,布列腾王国、卡隆公国等为辅的北方侵略军开展了26场大小战斗。夏什洛次次冲锋在前,身中2箭仍死战不退,杀死杀伤沃罗、布列腾、卡隆各国近4500人。自己亲卫营和第一营共1200人也伤亡近700人,减员至500余人,骑兵遭到沃罗人弩兵和布列腾弓兵袭击,马匹损失了三分之二,已无力再组织起虎烈军最擅长的骑兵集团进攻。
夏什洛接连派出三批信使向国王加索米请求援兵,最后一批信使带着标志十万火急的羽毛信。可南方的国王直属禁卫军迟迟没有发出消息。
12月25日,近20000沃罗、布列腾、卡隆联军将夏什洛团团围困在居录堡中。
“形势如此危急,国王怎么还不派援兵,是要让我们死在这里吗?”虎烈军第一营营官雅尔·陆克男爵头上缠着绷带,满身的血迹,刚刚打退一次北方联军攻城,居录堡中的守军已不足300人。
“住口,陆克男爵,我们身为封臣,怎能如此无人臣之礼,议论王上?”夏什洛收回看着城外敌军的目光,怒视着陆克。
“伯爵,这么多年我始终敬重您的为人,但今天可能是我最后的一日,有的话不得不说。您心里很清楚,这么多年加索米国王根本不信任您,时时处处打压您,这次要求我们虎烈军不断分兵,还不准我们后退一步,现在援兵又迟迟没有消息,这不是要逼死我们吗?”陆克男爵愤愤不平地说:“我们死就死了,可您不能死,现在还能集中50匹马,乘今天夜里组织一次突围,您带人突出去,有您在,虎烈军就不会亡”。
“胡说,再动摇军心,我就行军法斩了你”,夏什洛怒目圆睁。
围绕在他周围的亲卫营和第一营的骑兵们却都跪了下来:“伯爵,求您突围先走,我们留下与居录堡共存亡,给虎烈军留下点种子,给诸夏留下点希望吧,您可是传说中要拯救诸夏的英雄啊”,听见骑士们的话,周围的士兵也都纷纷跪下哭起来。
远处,北方联军进攻的号角又一次响起。
夏什洛看着面前一张张坚毅的脸,虎目含泪:“诸君,我夏什洛自从军以来,时时牢记诸夏先贤的教导,时时以韦默?约菲将军的信徒自居,自诩忠义,如果我今日抛弃将士们苟且偷生,那么我就算苟活着,也是头被打断脊梁的虎,活着又有什么意义。大丈夫死则死矣,岂可损了气节。都给我起来,擦干眼泪,我虎烈军只跪天地自然父母,堂堂男儿,别在北方强盗面前堕了士气。今天就算死,也要让北方人知道,我诸夏男儿为国奋战的血勇气慨,这些强盗只能成全我辈战死沙场、马革裹尸梦想”。
周围跪下的众人都站起身,个个拔出刀剑,大声叫嚷着:“虎烈,虎烈,有我无敌,有进无退”。
光明历1451年12月31日,居录堡城头,北方联军的士兵猛攻9天,在越来越多的援兵支持下,终于攻破堡垒,在巨大的悬赏金和赐予爵位的刺激下,沃罗人、布列腾人、卡隆人蜂拥登上堡墙。
堡墙上,身中10多支箭的虎烈军第一营营官雅尔·陆克浑身是血,持着虎烈军本部赤红色的下山猛虎军团旗,身体不断摇晃着,站在浑身是血的夏什洛伯爵的身后。9天的围城战下来,虎烈军亲卫营和第一营拼死奋战,无一人投降,却也没等到一兵一卒援兵到来。只剩下夏什洛伯爵、陆克男爵和6位士兵。
北方联军团团围困住虎烈军8人。沃罗王国派驻诸夏大陆总督兼沃罗军团指挥官多缇?因吉带着欧姆城城主加特波恩站在包围圈外,看着重伤仅存的虎烈军成员,看着那面仍未倒下的虎烈军军旗,因吉心中既愤怒又佩服。
按照沃罗国王弥荣的计划,本应在这个秋天就突破彻连山脉,冬天之前在琴夏、索明、函堂各国北部取得战略据点,明年春天再大举进攻。
开战后,函堂、索明王国守军一触即溃,但北方联军的入侵却在琴夏北部遭遇了虎烈军这个硬骨头。这几个月与虎烈军交战下来,让这些亚梅利亚大陆殖民军见识了诸夏大陆强军。各国先后在虎烈军的打击下,伤亡达到惊人的9000余人。近10日攻城下来,可只歼灭了虎烈军的一部,还好大名鼎鼎的夏什洛伯爵就在眼前,只要俘虏了他,也算给北方联军找回点颜面。
“投降吧,夏什洛伯爵,再抵抗毫无意义,你会得到与你身份相称的待遇”因吉喊道。
“呵呵,你们怎么会明白真正的诸夏男儿,生命自然可贵,怎么比得上气节无损重要,可知我诸夏先贤说的‘生当作人杰,死亦为鬼雄’”夏什洛微笑着抽出腰间佩剑,剑已断,剑身只剩一半。
“归去兮,归去兮,虎烈虎烈,有我无敌,有进无退”,夏什洛手提残剑带领剩下的7人冲向当面之敌,周围敌人乱矢齐发,琴夏北境守护者、达米堡伯爵夏什洛怒目圆睁,身中4箭逝去。虎烈军第一营营官雅尔·陆克临死伏在夏什洛伯爵身上,身中14箭而死。
在场的北方联军中一片震撼,即使是敌人也足以让他们胆寒敬佩,许多年后,参加过这场战役幸存下来的北方联军军人,都以此战为证明自己勇武的最好证据。
看着夏什洛伯爵战死,联军中卡隆军队的副军团长马撒加脸色惨白,此次卡隆的主力军团侵略索明王国,自己带1000卡隆军人和殖民者,与沃罗人、布列腾人联合入侵琴夏王国,没想到与虎烈军作战不到1个月,竟然损失600余人,军团基本被打残了,如果不是亲卫拼死保护,他自己都差点在一场遭遇战中被斩杀。这还是在亚梅利亚大陆听说的软弱可欺的赛里斯人吗?再入侵诸夏各国内陆还会遇到这样的军队吗?他捡起夏什洛伯爵尸身旁掉落的断剑,算是给自己留做纪念。
当天晚上,一颗巨大的流星从天际划过。
居录堡一战,虎烈军亲卫营、第一营共1237人全员战死,无一投降,歼敌4600余人,伤敌近5000人。此一战,打得骄横的北方殖民联军元气大伤,加上在函堂、索明、琴夏北部新占领的领土还需要时间消化,亚梅利亚各国又因为新占领土地分割产生矛盾,沃罗王国与布列腾王国发生了小规模战争,北方各国原本确定第二年春天大举南侵的计划被暂时搁置了。
得到夏什洛伯爵战死的消息,整个琴夏王国震动,信使所过之处,痛哭声四起,处处哀色和悲伤,不少城池堡垒都打出白幡祭奠。甚至函堂、索明各地也都有不少民众去天地自然神庙祭奠他。
索明王国北部一个天地自然神庙里,一位头发花白的老人跪在诸夏柱前痛哭:“昊天之神,自然之母,难道你们真的放弃诸夏大陆了吗?唯一可以拯救诸夏大陆的人也去了,诸夏难道又要**下去,我们赛里斯人又要世代为奴吗?啊~啊”。
琴夏王都琴城却没打出白幡,国王加索米甚至只在朝会上简单吊唁几句,便再无下文。而且在得到夏什洛战死的第三天,便将自己的亲信贵族莫易·茨昌男爵封为伯爵,将他的封地定在达米堡,取代夏什洛。
虎烈军第二营和第三营听闻夏什洛伯爵之死,个个悲痛欲绝,与北方联军作战个个以必死之志奋勇杀敌。第二营营官卓尔·斯东男爵带第二营与近10倍的沃罗殖民军,在卢革堡一带血战3日,卢革堡伯爵却死守卢革堡不出城一步,导致卓尔·斯东战死,虎烈军第二营残军随即撤退回达米堡。
剩余的虎烈军将士听到加索米国王不仅没有给夏什洛相应祭奠表彰,反而急不可耐地选派亲信茨昌取代夏什洛伯爵,个个心中愤恨,一个月内有近400多名虎烈军士兵申请退役,留下的也不复以往之勇武。
莫易·茨昌受封达米堡后,排除异已,任用亲信。先后革除了费次·温卓虎烈军第三营营官和一批队官的职务,代之以自己的亲卫骑士。
虎烈军在短短时间内,成为了琴夏王国的历史。