这个“寒衣节”，我没有给王长命送寒衣，他已经转世投胎。每次从王百合家路过的时候，我也会故意到她家院子转一圈，“宝贝”便会冲我叫两声，不停地摇尾巴，似乎要和我说话。我看它一天天长大，和百合之间的感情也越来越好。百合告诉我，晚上的时候，她就会给它去掉拴着的铁链，让它在自己房间里呆着，她妈妈专门给她做了一个棉垫子，给它当窝用。它很乖，也从不在屋子里大小便。王百合的妈妈再也没有生育，他们到处求神拜佛，只要听说那里的娘娘庙特别灵，就赶紧去求。渐渐地，他们也不愿意在生孩子这件事情上付出太多精心，他们渐渐将“宝贝”当成了自己孩子。
我为“宝贝”在王百合家这种待遇深感欣慰，王长命为了王百合投胎转世，尽管作了动物，但他能得到王百合一家人的真爱也是值得的。
我同时也扮演了“监护人”这个角色，家里偶尔改善伙食有了骨头等肉类食物的时候，我也会专门给它送去。王长命也成了我生命中不可或缺的一份子，无论是他的前世还是今生都与我有一种不可分割的情愫。
通过“送寒衣”这件事，让第一次对王美丽有了新的认识，她除了善良之外，还心思缜密，她完全把我们家当成了自己的家，照顾如君和夏荷还有我的生活，她已经自觉不自觉地把自己融入到我们的生活当中。她与如君之间的关系不是母子，胜似母子。刚开始的时候，她让如君叫她阿姨，夏荷提意见：“按辈份，他应该叫我姐，你让他叫你阿姨，我的辈分不是又低了一辈？”
关于如君如何称呼夏荷和美丽的问题，我和我大哥也很为难，按理他要叫我们舅舅，要叫夏荷姐姐，可是夏荷又与我和我大哥认了兄妹。权衡再三，我们决定让如君叫夏荷和美丽姑姑，反正我二姐已经不在世了，孩子要怎么叫也都是无所谓的事。
这一年的冬天天气特别冷，据说是百年未遇的极寒天气。家家户户都以炭火取暖，大哥专门从县城里买了几十公斤的木炭运回家给家里取暖。扑天盖地的大雪下了十多天，天地之间白茫茫一片，所有山林、河流都被雪覆盖了。雪漫到了房屋的窗户上，门也推不开。
为了确保学生们的安全，教育局发出通知，所有的学校暂时停课。
大雪封了的时候，我一个人还住学校的宿舍里，根本无法出门，我只好捂着棉袄，躺在床上看《圣经》。我甚至庆幸老天爷给了我这么好的机会，让我有时间能静下心来好好看一看这本奇书。我并不寂寞，我妻子阴丽华的阴魂在陪着我。我尽情地享受着读书带给我的安逸，将自己完全沉浸到书本当中。
天气放晴，雪融化了，家家户户都打开房门走出家门清理残雪。雪融化的时候比起下雪的时候更冷。村民们有些日子没见了，见了喜笑颜开，互打招呼。我回到了家里，如君撒娇地非要我抱，夏荷和美丽都埋怨我不该一个人住在学校的宿舍里，宿舍里又没有取暖的东西，她们甚至担心我会被冻死。
两天之后，当雪化得差不多的时候，我突然意识到，我三叔在这场大雪之后一直未曾露面
一种不祥之感涌上心头。我三叔有两个儿子，在那场地震之后和我家一起搬到王村居住，我三叔说什么也不肯搬走，后来还是在强行劝说之下才搬了，可是后来，岭上的村民整体搬迁入住安阳村的时候，他又一个人回来了，两个堂弟不愿意，最后父子还闹了矛盾，少了来往。
我心里害怕，就找到村支书汪小波，和他说起我三叔的事，他拍了拍后脑勺：“唉呀，我真是失职，竟然把他老人家都忘了。”
我们俩人推开我三叔家的门，一股特别难闻的气味扑鼻而来，而我三叔，仰躺在炕上，身上盖着一床薄薄的破棉被，身体僵硬，早已没了气息。
我登时跪倒在地，放声大声。在我的老一辈亲人里，三叔是最后一个老者了，可怜他死的时候，竟然身边连一个人都没有。他一生与人为善，德高望重，是兄弟四人当中性格最好的一个。
汪小波捅了捅我的胳膊，指着炕头后面用一个被子盖着的几个木笼子说：“别伤心了，你看那是什么?”
我站起身来，擦干眼泪，上到炕上，揭开炕头上的棉被，顿时傻了，被子下面是六个木笼子，而笼子里分别卧着一条白色的蛇。
我和汪小波吃惊不小，原来，那六颗不翼而飞的蛇蛋竟然是被我三叔偷了回来，如果我们没有猜错的话，他一定是担心我们会打碎了它们，而自己却偷偷地将蛇蛋拿回家孵化。这么大冷的天，他竟然将家里的被子给蛇盖上，自己却活活被冻死了。我可怜的三叔并不了解，蛇是会冬眠的，它们不怕冷。
我和汪小波将六个装蛇的笼子从炕头上取下来，放到院子里一个隐蔽的地方藏起来。然后，两个人分头去通知人。
我到县上将我大哥叫了回来，我没有和他说起蛇的事情，我担心因为了我三叔的去世他会迁怒于蛇。
两个表弟火速从王村赶回来。他们恸哭不已，后悔自己没有为老人尽孝，子欲养而亲不待，这种痛苦我体会比他深。
在整理我三叔遗体的时候，我们在他贴身衣服的口袋里，发现了用纸包着的张家祠堂的钥匙，纸条上面写着一行字：“钥匙让安喜保管。”
我不由潸然泪下，这是三叔最终的遗言，我三叔在咽下最后一口气的时候，想到的还是张家祠堂。
(本章完)