束府，三房梅园。
等文茜回到屋里气还没有消，见妹妹文艾、嫂子关露祺都在，文茜噼里啪啦对老四一顿埋怨。身穿藕荷色对襟绸褂的是关露祺，二少爷束星达的妻子。系水绿色长裙，挽坠马髻，面色苍白，一看就知道体弱多病的是文艾。文茜文艾都已婚配，却仍住在府上。关露祺心里多少有点堵，正所谓小姑不嫁家无宁日，如今是嫁了的小姑还住在家里。心里尽管不舒服，但碍于婆婆潘氏的颜面，关露祺只能隐忍。当文茜把老四做的那些事对两人说了之后，关露祺笑笑，不发一言，心想，反正生意上的事轮不到星达管，家里的事轮不到我管，你们爱怎么闹就闹去吧。
文艾默默点了点头，说：
“老四在这个家向来都是有特权的，这已经无需去说他了。不过红菱今天早上对我说二房像有什么事，一大清早二娘就把郭嬷嬷和长贵家的叫到屋里，几个人关起门来嘀咕了好一阵子呢。”
文艾身体欠佳，不过消息灵通，向来是三房的耳报神，听她这么一说，文茜和关露祺全都来了精神，几个人议论二房究竟出了什么事，难不成那位四爷又犯事了？就在这个时候潘氏从门外走了进来。她穿一件莲青色如意云纹锦衣，系着盘金梅花六幅裙，一进屋文茜几个就亲热的叫起了娘。潘氏微笑着坐下，文茜让小丫头把奶油松瓤卷儿并玫瑰糕、碧粳米百合红枣粥端上来。
“碧粳米百合红枣粥也就罢了，这么热的天谁吃那奶油松瓤卷儿，怪腻的。”潘氏如今住莲花小筑照顾老爷的饮食起居，文茜让她在香妃椅上歪着，命小丫头拿着美人捶替三太太轻轻捶着。
娘儿几个边吃点心边说二房和老四的事，老爷已经到了风烛残年，一向都有潘氏服侍，仗着这一点，潘氏有点不把其他几房放在眼里的架势。见文茜数落老四，潘氏只自信的笑笑，随后忍不住抱怨道：
“大家骑驴看唱本走着瞧，老爷向来疼爱二房的两个儿子，疼老三也就罢了，你说这老四做出来的都是些什么事呀，真真一个纨绔子弟。更可气的是老爷还偏偏最相信他。罢了罢了，束府的家业早晚有一天败在他手上。”
吃完点心潘氏又去莲花小筑，每天她只抽空回来这么一趟，潘氏这样不是体贴，是不想让其他人有机会跟老爷单独相处。
束府，莲花小筑。
因为当中有个荷花池，所有的房子都是围绕荷花池所建，所以叫它莲花小筑。此时朱氏和老爷在屋子里说话，束梦清尽管已快耄耋之年，瘦得只剩下一把骨头，精神也不怎么好，可依旧思路清晰，当朱氏把珠宝行和庄子上的事跟他说了之后，束梦清半躺半坐在美人靠上不出声。朱氏心想，你肯定是护着老四的，我也不是有心为难于你，只是疼儿子不是这个疼法。朱氏希望老爷明白凡事都要有个度的道理，可老爷还是让她失望了。
“去——，让人把星远找来。”
听了老爷的话，朱氏真是哭笑不得：
“星远去云南了，要后天才回来，庄子上收租的事一向都有老四管，我问了珠宝行的柯大，珍珠是上个月老四去合浦进的，这事从到至尾都是老四一人负责，老爷这回子怎么让人把老三找来？”说着朱氏摇了摇头，对老爷装傻充愣的本事又有了进一步的认识。
“呵呵，我真是老糊涂了，最近记性越来越差，好些天没有见到老四了，明儿个让他过来，这孩子老不长进，去年孙家的事才刚完就又生事，看来他又想吃竹笋烤肉了，从小到大老吃这竹笋烤肉也不觉着腻。”言毕，束梦清合上眼闭目养神起来。
其实朱氏也不指望老爷能下什么决断，他向来都很维护老四，只是事情既然已经出了，如果不让老爷子知道将来怪罪起来，连带她这个当家的也要受那冤枉气。老四不是她的孩子，生母林氏和老爷子又宝贝的什么似的，朱氏若摆出大娘的谱去教育人家孩子，伤的是妯娌的体面，夫妻的感情。
“既然老爷知道了那我也回了，星遥这孩子本质不坏，就是做事情毛手毛脚也没个谱儿，不像老三，做事稳重，又知道体贴人，温和孝顺，连我看了都喜欢。”朱氏觉得自己有责任提醒老爷该好好教教星遥，说实话朱氏做事最公平，她对星遥没有看法，从某种程度上来说还有点喜欢这个说话幽默风趣，长得风度翩翩的孩子。
束梦清听了朱氏的话，喉咙里嗯嗯了几声，轻叹口气，说：
“难为你这个做大娘的了，等遥儿回来后让他到我屋里来，养不教父之过，这顿竹笋烤肉他逃不掉了。”
“噗——”朱氏撑不住笑了起来，揶揄道：
“老爷刚才还说从小到大都吃那竹笋烤肉也不腻，这回子又老调重弹。”
“呵呵呵——”束梦清开心的笑了起来，他知道朱氏持家有方，为人和气，很有大婆的气度，星遥犯的错朱氏不会记在心上的。
就在夫妻两个说笑的当儿，潘氏从外面走了进来，还没有到门口就听见朱氏和老爷的笑声，潘氏微皱了下眉，心下嘀咕，我只走开一会儿这朱氏怎么就来了，她到会钻空子。
“老爷，大太太。”潘氏微笑着站在地下。
“你来了，这些天难为你照顾老爷，辛苦了。”
“大太太说这话可不见外，这原是我的分内事，说起辛苦谁有大太太辛苦，家里上上下下，里里外外，前前后后，左左右右都要大太太张罗，大太太不知比别人辛苦上多少倍呢。”潘氏脸上依然挂着笑。
“都是一家人讲这些干嘛，太见外了，既然你来了，那我家去了。”朱氏带着丫鬟走了，潘氏留在莲花小筑照顾老爷。
束府，大房松园，东厢房。
朱氏儿媳何敏捷的表嫂史嘉凤来看她，史嘉凤的丈夫航飞在吏部供职，如今升了员外郎，今儿个道谢来了。航飞是山东人，十年寒窗考取举子，后来靠捐官得了吏部笔帖式的差事，捐官的钱还是问何敏捷借的，史嘉凤除了道谢之外，还来还当年捐官借的钱。何敏捷嘴上说表嫂客气了，都是自家人不必急着还钱的，可当她看到史嘉凤额外送的沉甸甸的红包，心里不知多喜欢。
“大姑娘对你表哥的好是真好，当年若不是大姑娘肯借钱给我们，也捐不到那样一个官，你表哥也没有今天的体面，说起来大姑娘可是我们家的大救星。”何敏捷上头只有一位哥哥，是女儿里面最大的，所以这史嘉凤唤她大姑娘。
何敏捷对表嫂的谢意说不上有多感动，只谦逊的说：
“大家都是亲戚，表哥家的事就是我的事。”尽管嘴上这么说，但心里却越来越不是滋味，人家丈夫已经是员外郎了，再看看自己家里那位，什么都不是。就在何敏捷怨怼丈夫束星迪无能的时候，星迪从外面走了进来。因为表嫂不是什么外人，况且先前就见过，所以并不避讳，史嘉凤看见束星迪进屋从坐着的椅子上微笑站了起来，束星迪穿一袭青灰色长袍，因为热饱满的额头亮晶晶的，星迪没有二房两个儿子英俊潇洒，身量也不是很高，但一看就知道是个老诚的。
“表嫂来了，吃了饭再走吧，我听人说表哥升了员外郎，真是可喜可贺。”
“大姑爷过奖了，你表哥能有今天还要感谢你们夫妻。”
何敏捷笑道：
“表嫂这话可说的过了，还不是表哥自己有那个实力，正所谓师傅领进门修行靠个人，若表哥若没能耐上头也不会升他的官。”一说起男人当官，何敏捷心里的那根刺又开始扎起来，等送走表嫂之后，从四角包金的楠木匣子里捏起一支刚才表嫂送的珠钗，朝边上捧着本书正在看的星迪瞥了一眼，脸立即拉了下来，嗡声道：
“你什么时候要是也能像表哥那样，别说员外郎，哪怕做个芝麻绿豆的小官，我这心也就放下了。”
星迪像没有听见似的，继续看他的书。
“啧。”何敏捷不耐烦的啧了下嘴，一把夺过束星迪手上的书，金鱼眼凸了起来，音量也提高了，说话更是连珠炮似的：
“成天只知道看书若是看了有用也考个举子什么的出来给人家瞧瞧，若是这样我到也服了你，可惜却是个木