提起县，首先是指“县治”、“县治”就是县署所在地。其次指“县城”，到某某县就是到某某县城。最后才指“县域”，也就是一县所辖全部土地和村镇。县有县衙，“衙”在古代是各级官署的统称，县衙就是县令（唐代以前）、知某县事（宋元）、知县（清）办公的衙署。这个名称从春秋一直叫到清朝灭亡，民国改称县政府，建国后改称县人民政府。
自西汉设置项县至明初，其间隋代改为项城县，项城县治一直在项羽城（今沈丘槐店西南）内西北隅，洪武三十一年（1398）圮于（黄）水，知县彭仲康徙建城内东南隅。宣德三年（1428）黄河再次决口，县治彻底被毁，典吏刘镛奏迁殄寇镇，即今治（秣陵镇），时草创。正统十四年（1438）知县胡琏创建完备，至康熙三十年续有增修。
项城县衙位于今秣陵镇西大街路北，祖师庙街与石羊口街中间。整个建筑群严格按照明清官衙形制和堪舆学说而建，体现了古代地方衙署座北面南、左文右武、前衙后邸、监狱居南的传统礼制思想，建筑由中轴线及东西辅线组成。建筑布局包括县署、内宅、典吏宅和察院几部分，皆为四合院。今均无存。以下依康熙三十年《项城县治·县署图》叙述。
项城县署包括：
公堂，也叫大堂、正厅，是知县（正七品）宣讲圣谕、主持政事、发布命令、宣明政教、举行重大典礼和公开审理大案要案的地方，没有重要情况不使用正厅，一般上午知县坐堂。公堂是县衙中最重要最宏伟的建筑，位于县衙正中，坐北朝南，高耸威严，五间。正厅前设仪门，仪门前设廊庑、狱房等。公堂后设二堂，东设典吏署。万历十八年知县徐东渐增修，二十三年知县王钦浩改修，康熙十六年知县周起龙重建，颜曰敬简堂。
大门，亦称辕门，两旁作木栅围护，三间，门外设堂鼓，供人击鼓鸣远用。成化七年知县刘果改为楼。嘉靖二十五年知县戚兖改为门。万历十七年知县徐东渐改为楼。二十三年知县王钦浩复改为门。顺治十八年知县黄陛修。康熙二十三年知县顾宗芳重修。
仪门，衙署大门内的第二重正门，三间，是典礼、庆贺、祭拜的重要场所。古代称为桓门，宋避真宗讳，改为仪门，即礼仪之门。仪门通常是关闭不开的，只有新知县上任，恭迎上宾，贺皇帝、皇后寿诞，遇元旦、冬至等节，每逢乡试，才可以打开，以示隆重。而遇忌辰，皇帝和皇后、印官的父母丧日，县衙仪门外则供设忌辰牌位。仪门东西两边还各有一个小门，东边的门叫生门，过去时常开着，供人们的日常出入；西边的门叫死门，又叫鬼门，当犯人被判处死刑之后从西门拉出去行刑。“拉出西门”即被执行死刑，此西门非县城西关门。康熙二十八年知县顾宗芳修。
幕厅，幕客（幕友）办公之所，在公堂左。幕客是知县聘请的一些擅长刑律、能写会算、谙练宦海、智谋超人的读书人，替知县出谋划策、处理公务，是知县的智囊或心腹，可以左右知县的行动，主要管理刑名、钱粮之事，是知县的职务代表，俗称师爷，“佐官为治”实际上是“代官出治”。有书启师爷、刑名师爷、钱谷师爷等名称。
恩补堂，三间，在公堂后，康熙二十八年知县顾芳宗修。恩补就是荫补，也称奏荫、荫补、恩荫、资荫、奏补、任子等。恩补堂就是负责官员子弟荫补的官署。隋唐时期，科举制度兴起，统治者为笼络官僚队伍，维护其既得利益，实行荫补法，宋明清沿袭。五品以上文官子弟荫补必须送到国子监读书，称为“官生”，待学习期满，参加科举，中得进士后，方授官职；直接做官者不能任台谏官。武官子弟可直接承袭父辈官职，实际上是世袭。宣布诰命、对品级官员父母妻子赠封官阶也在这个地方，这些官阶都是虚衔。
架阁库，三间，在幕厅左。架阁库，古代档案库，储藏文牍案卷的机构，文牍案卷通过架阁的形式保存，方便整理与查找利用。始设于宋代，金、元、明、清各朝均沿袭。由县丞、典吏或主簿等官员职掌，下设管勾、守当官等具体掌管。
库楼，一座，在幕厅左，隆庆元年知县魏勋建，久废。康熙十六年知县周起龙改建公堂左。库楼内又分两部分，一部分为钱粮库，户房收集的田赋丁银除上交朝廷外，地方还要留存一部分，供地方日常开支及灾荒年间赈灾济荒，这些开支银两及帐册均存放在这里，由县丞负责管理。一部分为武器库，是存放升堂时所用的刑具和部分兵器，以及县衙所有兵器刑具清单的地方，由典吏负责管理。
东西廊房，各九间，在仪门外。县署办公仿照中央，设吏、户、礼、兵、刑、工六房于东西廊房，各有专职，各司其事。每房主管称“经承”，名称又各有不同，分别为吏书，户书，礼书，兵书，刑书，工书，副职称“管年”。其中刑书受典吏领导。每房具体工作者统称“胥吏、书吏、书办、书差、书役”等。吏、户、礼三房居上首，兵、刑、工三房居下首。岁久倾圮，顺治十八年知县黄陛修。康熙二十七年知县顾芳宗重修。
狱房，也叫监房，九间，关押犯人的场所，当时监狱尚未联称。在仪门外西，便于随时提审犯人。分内监、外监、女监三部分。狱房为双门双墙，围墙高筑。监门只有一座，防止囚犯逃跑。门额上还挂有狴犴（神兽，知法，威风凛凛，是法律的标志。知县出行也打狴犴旗）牌。监内设甬道，两边是低矮的监房，关押一般的杂犯、女犯。尽头是内监，专门关押重犯和死囚，主管官员为典吏和狱吏，具体看管解送犯人的有禁卒、官媒婆。万历二年知县贾明远增修。康熙十七年知县周起龙重修。
班房，在东西廊房之间，东西两座相对，也叫皂隶房，衙门中皂、壮、快三班衙役办事的地方。为了防止延误审判，常将一些民事案件的当事人、轻罪犯人以及干连佐证等投进班房候审，并派差役看管，以便随传随到。一般皂班值堂役，壮班做力差，快班司缉捕。有时皂、壮二班共负内勤、站堂、行刑、警卫、呵道等责任；快班又分步快和马快，专管缉捕之事。古时候说“坐班房”，虽不是狱房，但也具有狱房的性质了，相当于拘留所。
土地祠，供奉土地神和衙神的祠堂，在仪门前西狱房后，左祠一间，前厅五间。在知县审案中，遇到不能拘留或关押的有功名、有身份之人，有了犯法嫌疑，还没有审清定罪，又不能与庶民百姓同等对待，不能关押在狱房或班房里，但又必须由县衙暂时约束，就将他们送到土地祠，由土地爷陪伴，由衙役看守，待详细勘察清楚，再行判决定罪。康熙十七年知县周起龙改建三间，做寅宾馆。二十六年，知县顾宗芳重修。
寅宾馆，招待宾客的馆舍，主要供过往官员或来拜访知县的客人临时居住。三间，大门前左，万历十四年知县汤锐寀建。二十四年知县王钦浩重修。
申明亭，大门外寅宾馆前，是读法、明理、彰善抑恶、剖决争讼小事、辅弼刑治之所。这里不仅定期张贴朝廷文告，公布本地罪犯或犯错人员的姓名及其罪错内容，而且推举德高望重之人，在此主持调解民间轻微纠纷。凡民间婚姻、田产、地基、斗殴等纠纷，须先在申明亭调解，由各里的里长及县衙的有关吏员，在此对双方纠纷晓之以利害，说服双方让步，妥善解决。少数经调解无效者，可拟状击鼓，由知县升堂审理、判决。
旌善亭，大门前右。设申明亭，必设旌善亭，二者相对。“旌”就是“表扬”，在此粘贴榜文，公布本地的孝子贤孙、贞女节妇之事，从而达到教化乡民之目的。与申明亭相辅相成，亭上书写善人善事、恶人恶事，以示惩劝。
角门，从大堂到二堂的门，东西各一间。二堂与大堂由一道墙隔开，院墙东西两端的门就是角门，也叫宅门。是通入内宅的咽喉之地，设有“门子房”，“门子”（看门人）日夜轮流值班，闲人免进。门子房既是传达室，也是保卫室。走门子、走后门就是由此而来。
内宅即知县宅，包括：
中厅，也叫二堂，三间，知县的日常办公室，知县每天除上午升大堂理事外，多在二堂办公，处理日常公务，个别召见下级，小范围研究工作。除此之外，多数的民事案件也常在这里审理，因为民事案件的审理不需要大堂的森严气氛。康熙二十年知县钮琇补修。二十八年知县顾宗芳增修，颜曰问心堂。
清畏堂，三间，在中厅后，康熙十五年知县周起龙建。如果案件涉及机密的话就在这里审理，但必须公正无私，故曰清畏堂。老百姓俗称“三堂”。
东书房，上级莅临或同窗同科谊友来访，可做留宿之所。在中厅东，四间，康熙二十八年知县顾宗芳建。
西书房，知县读书、写字的地方，在公堂西偏后，院内有花草树木，三间。顺治十六年知县黄陛建，颜曰听松房。康熙二十八年知县顾宗芳重修。
后楼，知县及家眷居住之处，三间，是衙署中轴线上的最后建筑。顺治十二年知县郑羽侯增修五间。康熙二十八年知县顾宗芳重修。
偏房，十间。知县用餐、县衙存储粮食、账房、杂役居住，都在这里。
后群房，五间，厨房、磨房、炊管员住所都在这里。康熙二十八年知县顾宗芳重修。
典吏宅，也叫典史衙、典吏署，位于仪门内东。典史是知县佐杂官，不入品阶（未入流），掌管缉捕、稽查狱囚、治安等。若无县丞、主薄，则典史兼领其事，无所不管。如遇知县公出，典吏可受权代理审案。典史职务均由吏部铨选、皇帝签批任命，属于朝廷命官。
典吏署内包括：官厅，三间，顺治三年典吏褚国玮重修，康熙五年典吏李弘业重修，二十一年典吏毛晃增修。正房，三间，康熙二十八年典吏孙弘寀修。东书房，三间，前房四间，康熙二十二年典吏毛晃建。偏房，五间，顺治三年典吏褚国玮重修，悉茅茨，康熙十五年典吏王曰（日？）恒重修。
察院，在祖师庙街东西大街路北，另为以衙，供巡按御史巡查本县时使用。
察院内包括：大门三间；仪门一间；穿廊三楹；中厅三间；东西廊房各三间；后堂五间；书吏房三间；厨房三间。正统二年典吏黄忠建，隆庆元年知县魏勋重建，万历元年知县贾明远添建抱厅三间，岁久倾圮，康熙三十年知县顾宗芳捐俸供照旧制重建。