话说当时后堂之上，我才道出生辰纲一事，不料一人忽然立身斥责。不是别人，正是与我对面而坐的白面秀士。
说实话，我本就担着莫大风险，受托前来秘说此事。被他这一斥，惊得不轻，一时不知该如何圆话。
好在晁盖此时开口宽解道：“先生莫慌。是小可疏忽，方才教那刘唐一闹，不曾为你引见这位吴学究。他与我自幼结交，乃是本村的教授①，号为‘加亮先生’。因他聪颖过人、颇有谋略，此间人都唤他作‘智多星’吴用。”
我听到这里，吃惊更甚——智多星吴用！那不是水浒好汉里的军师么？原来就是眼前这一位！
那个秀士见晁盖如此说，转嗔为笑，起身施礼道：“不才斗胆一试虚实，教先生受惊了。”
我的确心有余悸，少不得还礼道：“久仰加亮先生大名，今日竟有幸在晁保正庄上一同拜会！”
晁盖笑道：“二位先生何须多礼，都请坐下吃茶说话。”
于是都坐下来，喝了几口茶，便又言归正传。
晁盖道：“生辰纲之事，如今不瞒先生，前日小可已从刘唐口里尽知其详。那刘唐其实并非我的外甥，乃是新来的庄客。他也为这件事特来寻我，哪知来时路上吃醉了酒，赤条条睡在村口一处庙里，教本地两个都头拿了，只道他是贼。路经我庄上时，那两个都头都与我相熟，因此设法救了他，只教他认我做娘舅，方可掩人耳目。”
我听了道：“原来如此。怪道方才他说与贫道是同乡时，保正厉声喝止，却只因他说漏了嘴。”
晁盖点头道：“先生所言极是。如今且不说刘唐，只说眼下这件事。今日所以请来吴学究，正待为此事计议一番，不料公孙先生也因此而来，可知是天欲助我等取那横财！”
我说：“小道何足道哉。若有吴学究在此出谋划策，何愁此事不成？”
晁盖道：“先生既如此说，且听学究有何良策。”
那吴用捻捻胡须，思量片刻，道：“这趟财物既是从黄泥岗小路而来，也可智取，也可力夺。只是不知他那里有甚人物，依着小生愚见，先是智取为上。”
晁盖道：“怎么叫作智取？”
吴用道：“此乃后话，如今先说用人之计。有道是‘隔墙须有耳，窗外岂无人’。此事人多不可，只怕走漏风声，因此保正庄上之人都不用。人少时，又怕他若有一两个奢遮的人押送，我等恐难得手。今只保正、先生、小生、刘唐四人知晓此事，恐还须几个有手段的人物前来入伙，方是妥当。”
晁盖道：“哪里去找这几个人物？”
吴用道：“我寻思起来有三个人，义气最重、武艺也好，敢为知己者赴汤蹈火、同生同死。若得他们相助，此事大有可成！”
晁盖道：“他们姓甚名谁，哪里居住？”
吴用道：“他们是弟兄三人，一个唤作‘立地太岁’阮小二；一个唤作‘短命二郎’阮小五；一个唤作‘活阎罗’阮小七，都在济州梁山泊边的石碣村居住。小生两三年前也曾在那里住过一些时日，与他三人颇有私交，因此深知其为人。”
晁盖道：“原来是他们弟兄三个，我也多曾听人说起，只是不曾会面。恁地时，我即刻使人去请他们前来商议。”
吴用道：“这三个虽只是不通文墨、卖鱼糊口的村汉，保正也不可轻视他去。若只差生人去请，他们只怕胡乱不肯来。须是小生亲自走一趟，凭三寸不烂之舌说得他们真心而来，方是上策。”
晁盖道：“如此更好！何时可以起身？”
吴用道：“只吃了午饭便去，傍晚之前可到那石碣村。若他们都在家中，小生不须三言两语便可说动。今晚连夜赶回来，三更时分必至庄上。那时夜深无人，最是便宜时候入庄来安顿。”
说到这里，我心想，那梁山泊今后既然是林冲落草的地方，那八成也是我的安身立命处。不如趁便就和吴用去走一遭，先看个究竟也好。
便接着他的话道：“何妨让小道随吴学究一同前往，路上多少有个照应。”
晁盖道：“最好！公孙先生是个妥当人，同去也叫小可放心。我自在家里杀猪宰羊，备好顺溜纸②，今夜只待二位先生佳音！”
于是午饭晁盖只与我和吴用三个人一处吃，连刘唐也不请在内。吃完之后，让庄客鞁③了两匹好马，送我二人到村北道口方才回去。
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只说我和吴用二人乘马离了东溪村，向北投石碣村而去。那吴用毕竟是读书人，言之有物，因此一路与他闲聊，话也投机。
不知走了多久，此时看看日头已经西斜，远远见有一处紧挨湖滨的村落。
此时那湖是在我们南面，可知已来到巨野泽的最北端。在那湖边驻马观望，极目而去，那片大湖可谓是烟波浩渺、水天相接，方圆应有八百里，里外能御十万兵！
心里一想，难怪水浒好汉们后来要在这等水域落草，千年之前这地方真不是浪得虚名的所在！
而那村庄走近看时，亦是青峦叠嶂、绿树堆云，水流纵横、阡陌蜿蜒，茅檐零落、舢舨④穿梭。作为一片打鱼采藕的乐土，实在是再合适没有了。
吴学究顺着湖边小路进了村子，也不问人，熟门熟户直奔一所蓬屋而来。那屋外一带疏篱上晾着几张破渔网，里边地上晒着几堆小鱼干。屋前不远处便是湖泊，岸边枯桩上自然系着几条旧渔船。
吴用在那篱笆外边叫了几声“二哥”，没有动静。又去敲门，屋里也无一人答应。
我问：“莫非你我白来一趟，他弟兄几个早已搬去别处谋生了？”
吴用道：“未必。他们世代居住于此，更兼兄弟三人都有讨营生的好本领，想来轻易不会背井离乡。不妨，二哥一时不在家，且去寻那两个看看。”
正待要走时，忽然远处过来一个人，老远挥手叫道：“吴学究，怎地是你！许久不见甚么风把你吹得到此？”
不知所来何人，且看下回。
【作者注释】
①教授：古时对私塾里教书先生的称呼。
②顺溜纸：一种纸钱，烧来祈求平安顺利。
③鞁（bèi）：给马上鞍辔，以备骑乘。
④舢舨（shān－bǎn）：一种小木船。