却说我从公孙道长手里接过一沓文书，打开一看，原来是一道度牒①。上面画着符箓②、写着许多文字。略扫一眼，前边都是道家的启示、训诫之词，后面写明所持者姓名、道号、生辰八字、哪里人氏、某年月日入道等等。
我看完不解，问他，“道长这又是何意？”
公孙道长道：“你此去郓城、沧州，想必沿路各处都发了海捕文书。若只恁地去时，怕是不出三、五日又教人拿了。贫道这道度牒，至急之时或可保命。”
我说：“这如何使得！道长你……”
公孙道长打断我，道：“你且住，听我说。贫道此番决意行刺，此去亦是凶多吉少。事若不成，有死而已，要这度牒何用？”
我说：“道长此言差矣。小人手无缚鸡之力，尚且杀得那高衙内。道长武艺如此了得，何愁事不可成？这度牒万不能收，好意小人心领了！”
公孙道长摇头道：“不瞒你说，贫道虽自幼操习枪棒、会些拳脚，然而近年顽疾缠身，恐将不久于人世。无论此事成与不成，你只不必悬心于我，自去干你的勾当。贫道近日夜观天象，见四方风云异动、妖星倍出，料大宋气数朝夕难保，此非经天纬地之才不能维持也。你有胆略、有好头脑③，还有个奢遮④的兄弟，是可做大事之人。只盼你到得郓城，送上那十万之资，助‘晁天王’等人共举大义、匡正乱世、以济苍生！贫道便是身赴九泉，亦能含笑矣！”
听了他这一席话，心里顿时感觉不是滋味……同时心想，我一个天下通缉的在逃犯，怎么就摊上这么个干系重大的任务了？
正不知该如何答复，哪知他已经翻身上马，把马上那个装着银两的布包丢给我，道：“不能与你等一同纵横天下、成就大业，实为平生所憾。话不多言，这些银子把去与你路上做盘缠。此地危险，不久便有官军来，你快走罢。贫道去也！”
说罢马鞭一扬，头也不回穿过那个林子，向着来时的路飞奔去了。我本想叫声“道长保重，后会有期”，又怕刚巧叫来往行人听见生出事端，也只得作罢。
道长去后，我自不敢原地驻足，背上包袱，骑上原先驮我的那匹马，便向北去寻广济河。
也不知跑了多少里路，到那河边已是晌午时分。此时那里正有船家在岸边上货，一打听是要北上去齐州⑤的。于是与那船家商议，十五两银子把我连人带马捎去郓城县。
船家毕竟是生意人，自然不会与银子过不去。况且见我也不过只身一人，没什么不妥，当即接了这桩买卖。
直到开了船，我那条紧绷了几天的神经，这才算是终于松弛了下来。此时感觉身上困扰多时的风寒，像是也减轻了大半。估计是一早被那伙衙役们捕获时，心里一惊、冷汗一发，反倒就此好转许多。
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行船之事不必细说，只说一路顺水漂泊了三天，到了第四天早晨，船已驶入一片大湖。那湖方圆足有百里宽阔，咋一看还以为是驶入了海湾。问那船家这是哪里，船家道是“巨野泽”。
在巨野泽里向北又行了半日，这时忽然有两条船从东北方向飞驶而来。那两只船吃水不深，不像是货船；船型较大，也不是渔船。船上都竖着旌旗，各有十几二十个人立在船上，手里大多都有家伙。
我当时一看，心想坏了！难道还有官兵扮成渔民模样，在湖上来往巡查？
船家此时一句话，令我很是惊讶。
他说：“不必惊慌。这些梁山贼寇只图些许财物，轻易并不杀人。”
我说：“什么，梁山！原来这里就是梁山？”
梁山不是水浒一百零八位好汉落草的地方吗？
船家道：“此处乃是郓城县地界，北去几十里远，方为梁山水泊。”
正说着，那两只船已经靠近。船家自去应付，给了些钱两和干货土产。他们也没怎么刁难，便放我们过去了。
这时日已西沉，船终于在一处埠头靠了岸。我问了方向，谢过船家，下船骑马，自奔郓城县城而去。
到那县城时，已是黄昏。先寻了一家裁缝铺，索性掏出五两银子，让他们连夜赶制一套道袍。之后找个像样的馆子，三荤两素的叫上菜来，好歹吃了一顿久违多日的饱饭。
饭后就在附近客店落脚，本待睡个安稳觉。哪知独自躺在床上，免不得又想起翠莲殒命、师师别离，心中苦闷难当。翠莲已经阴阳两隔，再无相见之日；而如何才能与师师团聚，如今成了我生命中最大的追索。因此辗转反侧，挨到四更过后才得入眠。
次日醒来，不觉天已大亮。急忙出去取了道袍，回客店把头发盘了，戴上逍遥巾、插上师师的白玉簪。再把身上行头一换、踏上云靴，摇身变成个像模像样的道士。
此时才觉得心里稳妥许多，于是离了客店，骑马出县城东门，便往东溪村而去。
那村子四、五里地之遥，并不难找。到那村口时，逮着一个村民，问他晁保正住在哪里。
村民把手一指，望着一条溪对面不远处有个大庄，说便是那里。
我当时多嘴问了一句，那晁保正是何许人也，为何都称他作“托塔天王”。于是村民跟我讲了个故事。
原来这处村坊分为东、西两村，中间隔着一条大溪。当初西村闹鬼，常有人因此掉入溪里，不知所踪。一日，有个僧人经过，村民们向他备说此事。僧人便为他们出了个法子，叫他们用青石凿了一座宝塔，放在溪边以镇凶邪。谁知如此一来，那些冤鬼都被赶到了东村这边，东村的人开始遭殃。晁盖知道这事后十分愤怒，独自一人淌过溪去，把西村的人狠狠修理一顿。又凭一己之力，把宝塔硬生生搬了起来，就置于溪流中央。从那以后，不论东村西村，无人不佩服他，因此得了这个称号。
我听完不免也有些钦佩，谢过那村民，就牵马向他庄上来。
敲开门，出来答话的是个老伙家，问我找谁。
我自然不敢实报姓名，只说：“贫道公孙胜，有事来寻贵庄晁保正，相烦引见。”
那伙家打量一番，觉得我眼生，也不怎么搭理。只说晁保正一早出去，不知哪时回来，便关了庄门。
我吃了个闭门羹，心想这晁保正不是大家嘴里称道的好汉吗，怎么家里的下人这般怠慢人？
于是心有不甘，又去敲门。那伙家再开门时，谁知竟拿出一小袋米、一吊钱塞给我，说：“多的却是没有了。先生⑥若嫌少时，只去别处化粮便是，莫要再来叨扰。”
我这时有点来气，伸手把门顶住，道：“你这老儿好生无礼。贫道此来特有要事与晁保正商议，你不分青红皂白，怎么打发起叫花子来？”
那伙家央求道：“有甚要事也只改日再来罢。先生不省的⑦，里面有个庄客正吃醉酒，惊动他发作起来不是耍处！”
我说：“什么庄客不庄客。我找的是你家庄主，与庄客什么相干？你不要轻慢我，委实有事，快去请晁保正出来相见！”
不料我话音刚落，那院子里边忽然一个大汉从地上暴跳而起，嚷嚷着便向门外撞将出来。
只见那汉子阔面虬鬞，皮肉紫黑，鬓角处有一抹朱砂记，上面还长着几根毛，容貌可谓丑陋。特别是那散乱卷曲的头发，就像是去发廊里染过似的，阳光下看竟是红彤彤的一片。
等他走近时，闻到浑身一股浓烈的酒味。那碗口大小的拳头叉开五指，劈胸把我揪住，嘴里骂道：“你这撮鸟⑧道士，好不烦人！他才与你钱米斋粮，你却不走，还来厮闹。坏了老爷清梦，该不该打！”
说完只一推，仿佛有千斤气力，把我猛推出好几步远，四脚朝天重重摔在地上。如此仍不罢休，上来还要动拳脚。
我体质本就尚未复原，又见他一身精肉，粗壮如牛，哪里是他对手。
正待起身要走，这时背后一个声音高声喝道：“刘唐那厮住手，不得无礼！”
谁知那红发大汉被这一喝，倒像是被绳索缚住一般，当即立着不动了。
我扭头看时，见是六、七个人骑着马，正从庄外东面的小路而来。
为首一个汉子年近四十，身形魁梧、体格健硕，方面直鼻、双目如炬，一副络腮胡子生得尤其彪悍。
不知这人是谁，下回分解。
【作者注释】
①度牒：官府发给僧侣、道士以证明其合法性的凭证。
②符箓：道教的一种鬼神信仰。符，即符文，用以驱凶避邪、请神杀鬼；箓，天书形式的秘文。
③好头脑：好长相，好模样。
④奢遮：了不起的，有能耐的。该词来源于契丹语，后融入山东、江苏一带古方言。
⑤齐州：今山东济南。
⑥先生：宋时对于道士的一种称呼。也以此称呼教书、行医、占星、卜卦为职业的人。
⑦不省的：不晓得，不知道。
⑧撮鸟：骂人的话。
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