自玉楼返家不久，舒窈就收到了端王府送来的宴请花笺。正巧，赶上郭中慎也在，来送花签的小丫鬟一见到他就战战兢兢打了个抖，磕磕巴巴地对舒窈说：“郡主明日设宴，邀诸娘子吃茶赏梅。郭二娘子，请您到时务必带……人前往。”
话落，她偷瞥了下大门，好像生怕在场有谁暴起，会对她不利。
舒窈的大丫鬟哭笑不得，拿了赏钱将她打发走，回身对着舒窈小声咕哝：“端王府是没人了吗？怎派这样的丫头过来？”
舒窈偏了偏脑袋，双丫髻间的珍珠流苏像荷叶上的露珠儿似得左右滚动了下。
“不是端王府无人。”她手捏下花签，转眸揶揄地看向自己九哥，拖长了腔韵，悠悠说道，“是端王府有人欲明修栈道，暗度陈仓。”
郭中慎抬手敲了她额际，“跟先生进学几天，长能耐了是吧？还明修栈道，暗度陈仓？就你小家伙儿知道。”
舒窈立刻捂住额，皱起粉丽小鼻子假意喊冤。喊完她才收起作怪神色，一本正经望着哥哥说：“九哥，我知道你在躲着济阳郡主。这花签，其实我可以一个人去赴。真的。”
郭中慎微微一愣，低头看眼舒窈，目底荡起温柔慈爱的波纹。
他用暖厚的掌心在她头上胡乱揉了一把，轻声道：“又不是龙潭虎穴，不过是送你一趟，去还是要去的。不然万一她因此怠慢你，九哥可就得不偿失了。”
舒窈扯扯他衣袖，瘪嘴道：“也不知是哪个说过，与其去面对济阳郡主，不如去应州面对契丹秋寇的。”
郭中慎眼帘一垂，脸上云淡风轻，一幅全然没听见的耍赖模样。
这事说来奇怪，自去岁上元节后，端王府的济阳郡主也不知怎么了，跟灌了迷魂汤似的，把一颗情窦初开的女儿心全赋在了郭中慎身上。郭中慎在一干京城官家子里并不算出类拔萃，充其量他就是独具一格，因为大宋自立国来，没有一个国子监生是自己嫌课业烦闷，甩手不干的。而郭中慎做到了。他不光不入科场，身无功名；他还爱眠花宿柳，倚红偎翠。风流难束的名声加上不治行检的性情，纵是他家世显赫，相貌出众，也让不少官宦女儿家望而却步。偏偏济阳郡主不同她们，她对他芳心暗许，恋慕浅藏，一番拳拳心思只怕能让许多青年才俊嫉妒得咬碎后槽牙。
只可惜，落花有意，流水无情。在风月场里，郭中慎怜香惜玉，多情似水。到了赵林妙面前，他却恪守本分，礼貌疏离。多半时候，他像避野火一样远远地躲着小郡主，唯恐自己一个不慎又做下让她误会的举动，使人在情海越陷越深。
从这点看，郭中慎的风流还是相当有分寸的，对于什么人能招惹，什么人不能招惹，他心里一清二楚。
“九哥，你若真想断了郡主的心思也不难。只要明天赴宴时，告诉她我已然有了九嫂，只是尚未过门不就行了？”
舒窈的凤眼扑闪扑闪，抱着郭中慎的胳膊，仰着脸很是诚心地为他分忧。不想她话才落地，就觉兄长手臂骤然一僵，脸上也有须臾失神。
他像是一个被碰到了经年不愈旧伤的病人，眸底迅疾地闪过丝隐痛，转瞬复常。
若不是紧紧挨靠，舒窈几乎以为那是她的错觉。
“浑说什么？”郭中慎若无其事地将舒窈抱在膝头，轻刮了下她的鼻梁，笑斥道“就你个小丫头能想到的敷衍词，旁人会想不到？说什么未过门的九嫂，这主意可坏到家了。”
舒窈不满地嘟起唇，“你若有更好主意，你就莫要避着人家呀。”
郭中慎淡笑沉吟，捏着她婴儿肥的下颌，轻不可闻地叹了声气。
舒窈抬头看他一眼，闭上嘴，安安静静地攀抱上他的脖颈。
她身子小小软软，带着甜甜的香味，像一炉温暖的小火苗，无声又体贴地慰藉了郭中慎故作平静的心。
次日一早，兄妹俩如约前往端王府。
考虑到宴会时间靠后，又是应酬交际，人到时未必会得饱餐，郭中慎先将舒窈带去了早市。
汴京城的早市五更天就开始。昏蒙蒙的黎明里，酒店商铺点灯燃烛，供应起汤羹茶饭，果点熟肉。有些摊位还会专门出售洗脸水，煎制醒神药。
舒窈家在东华门一带，附近达官勋贵聚居，酒店饭庄多豪华正店。王楼的山洞梅花包是这一带最有名的吃食。舒窈尤其喜欢他们家做的小笼包，漂亮养眼，精致可爱，提起来像灯笼，放下去像花朵。用料上也讲究，得需精粉为皮，瘦肉做馅儿，才有包子的口感清香，味道鲜美。
二人用过膳，去到端王府。王府的门房已被知会，见到客来，直接把人引向了花厅。
赵林妙一早就候在花厅门前。她邀约的贵女有许多，不过能让她抛却矜持，亲自迎出的，恐怕也就只有一个。
眼看着这一个即将走到近前，身后真真切切跟着她想见的人，赵林妙脸色瞬间泛红，还不等舒窈跟她见礼寒暄，她就一把拉住她的手，止住了舒窈敛衽福身的动作。
随后，赵林妙的目光便穿过舒窈，有些害羞地望向郭中慎，朱唇轻启，音若黄鹂，“郭九官人……”
“草民郭中慎参见济阳郡主。”郭中慎恍若不觉，肃声垂眸，君子端方地向她行了一礼。
世家出身，他的礼仪风度幼承训导，这方参拜下去，任是最严苛的夫子来了也挑不出一丝毛病。他用这种板板正正，规规矩矩的上下礼来拉开他与她的距离，来婉拒她对他的心意。
赵林妙脸色一下由红转白，失落万分。
“郭九官人，不必多礼。”黯然少女有些恍惚地咬了咬下唇，目光盈盈看着心上人。
她是真恼自己，明明昨夜里设想了好几种与他见面的开场白，为何现在他人都到了眼前，她反而口笨嘴拙，忐忑紧张地不知道要说什么好了？
还是她心上人开口，谦恭客气地道了句，“舍妹顽劣，今日在贵府若有不当之处，还望郡主海涵”才算打破这尴尬沉默。
“不会不会。”赵林妙听后就牵起舒窈的手，连声保证，“阿瑶讨喜可爱，甚知分寸。今日聚会也是我邀她前来，定然不会让她受丝毫委屈。”
郭中慎闻言暗松口气，对妹妹使了个“你好好尽兴”的眼色后，不再多停，拱手与赵林妙告辞而去。
从来到走，只有片刻功夫。看郭中慎转身的毫不犹豫，赵林妙握着舒窈的手蓦地一紧，喉间涌起无限酸涩。
“阿瑶，你九哥他……”赵林妙缓缓蹲下·身，视线与舒窈齐平，问话带有难掩的不安与伤怀，“他……是不是很讨厌我？”
“嗯？”舒窈被她问得一怔，抬眼见她神色寞落，内中到底生出不忍。
没办法，谁让这种妾有情，郎无意的情状在话本里也不多见呢。
舒窈斟酌了一会儿，开口说：“你别多想。从小到大，我没见他讨厌过谁。”
赵林妙这才恢复如常，像个尽职尽责的姐姐一样牵起舒窈的手，带着她步入花厅。
花厅里，有几个客人已经聚在一起，正热热闹闹玩一种叫“彩选格”的博戏。
这博戏相传是唐人所创，意在讽刺当时任官失序乱象。不过本朝太·祖年间，状元刘蒙叟将它做了改动，现在它已成市井坊间最流行的游戏。
彩选格的木版放在桌上，也可以刻在石上。版面绘有代表布衣白丁到同中书门下平章事各种官衔的小格。玩的时候，需用到一枚带字的四方陀螺，上写“才”“德”“功”“赃”，转动陀螺后，若陀螺停在“才”“德”“功”三面，便表示升官，可进一格，若是停在“赃”上，则表示贬谪，需降格受罚。
宗室官宦家的女儿通读诗书，而困于内宅，不得出将入相。玩玩彩选格，也能借此过过“官瘾”。
舒窈是个玩彩选格的高手，除了运气好，手劲巧，她和旁人文格科举途还不同。在摇出晋升面后，她通常会把自己的棋子摆在武格上。当别人还在“秀才”、“举人”、“进士”徘徊挣扎时，她已捷足先登，走上“伍长”、“什长”、“百夫长”的仕途格了。
有玩伴不解她的做法，会出声提醒，“阿瑶怎么每次都选武人？武人们爱打打杀杀的，有什么好？”
“能赢了你们就好。”
舒窈无所谓地挥挥手，指着木版盘面含笑反问：“你倒是说说，你们选文格又有什么好？看看，从布衣白丁走到中书门下平章事，中间有多少坎坷关卡？武格就不同了，自伍长到枢密使，比文格少了不止三个。”
“可是……可是……武人轻贱呀。就算是游戏，我也觉得还是文官好。军中赤脚们舞刀弄枪，杀气腾腾的，总是有违仁厚之道。”（作者注：赤脚，宋时对武将的一种轻蔑称呼。）
舒窈蹙起眉，对这种论调不甚喜欢。
她祖父是平卢节度使，伯父现任禁军的洛苑使，几个哥哥里也有领军职吃饷粮的人。赤脚这个形容，在她听来极为刺耳。
“我记得圣朝□□曾任御前都点检，这一职算文算武？”
“御前都点检总领京畿护卫、九门防御，自然算……”答话之人还没说完，就一下恍悟过来，脸色瞬息变得惨白。
舒窈凉凉地扫她一眼，直身淡淡道：“适才说武人有违仁厚？敢问姐姐，何为仁厚？”
“澶州之战，若无陛下御驾亲征，若无将士殊死浴血，仅仅凭借一句仁厚之道，难道能让城外敌寇放下刀兵，乖乖地撤回北朝？”
“可是阿瑶，五季时候，中原征战动荡。武人间用兵杀伐，使得多少百姓命丧黄泉，多少家庭妻离子散你都忘了吗？”
“前朝旧事不远，舒窈自然知道五季祸乱危害深远。所以舒窈才以为，武人的仁厚当如太阿鱼肠，是杀人器，也是守护神。对外他们当威慑夷狄，御肃国门，对内则安民护政，保土熙宁。王姐姐，你出身琅琊书香之第，家学渊源，一定也知道，若无禁军戍守中州，若无厢军拱卫四方，你我在这汴京城内不可能有如此锦绣安逸。”
“说得好！”
舒窈话才落，一道低沉醇悦的声音便自厅外蓦然响起。端王赵元俨不知何时站在门边，一袭王服玉冠，广颡丰颐，甚是威严。
众小娘子赶紧起身行礼。
赵林妙几步上前，挽住父亲的手臂，仰看着他，软软撒娇道：“父王来花厅怎不让人通禀一声，突然出声，可把女儿吓了一跳。”
赵元俨看看爱女，淡笑道，“你若真只这么点胆子，父王反倒不必镇日忧心了。”
“父王！”赵林妙不依地跺了跺脚，一派娇憨女儿态。
端王安抚地拍拍她，转向舒窈面前，弯腰问道：“小丫头，你是谁家孩子？”
“回端王殿下，家父乃是集英殿直郭允恭。”
赵元俨恍然点头，“哦，本王想起来了。你是曾打过颍川郡王手板子的那个小家伙儿吧？”
舒窈瞬间窘迫地低下了头，耳根儿泛红泛粉，心里也止不住犯上嘀咕：她的大胆调皮难道都这么闻名遐迩了？事儿都过去三四年，每次一提起来，大人们还总记得清楚，时不时就要拎出来说上一说。
端王轻笑了一声，绕开几个小姑娘，来到桌案边，漫不经心地问了句：“小小年纪，有如此见地，是受谁人教导？”
舒窈盯着璎珞绣鞋眨眨眼睛，“臣女顽劣，不堪先生承教。这些话是平日听人言谈时，随耳来的。”
端王挑了挑眉，未置可否地扫她一眼。
这丫头答起话来还真像他们郭家人作风，对于不想回的事，一丁点儿也探听不出来。
赵林妙见此赶紧接过侍女手中茶盏，亲捧到端王眼前。
“父王，这是今年新贡的团茶。你尝尝看，可是比往年品色要好？”
端王意味深长地看眼小女儿，也不戳破她护人的小心思，将茶悠悠地呷了两口，重新放回托盘。
“行了，你们继续玩吧。本王不过是路过，进来看看而已。”
话落他就撩袍迈步，离开了花厅。
见他背影走远，舒窈的一颗心才缓缓放归原位，暗自喟叹：八王千岁气度迫人，实在不是她这等稚嫩孩童儿能应付得来的。