次日一早，朱祁铭被太皇太后传入正殿，方行罢礼，就见皇太后略显不安地款款入内。
朱祁铭赶紧上前给皇太后行礼，然后退到殿角肃立。
皇太后行罢礼，太皇太后照例给她赐了座。
太皇太后漫不经心地瞟一眼皇太后，面色从容而又安详。“昨晚宫中的动静没吵着你吧？”语气如和风细雨一般。这道语气胜过灵丹妙药，十多年来，许多妃嫔都曾受过它的抚慰。
皇太后面色一缓，脸上似掠过一丝感动，“臣妾不能为太皇太后分忧，日日偷闲，何曾受过纷扰？太皇太后如此相问，倒让臣妾羞愧难当。”
一阵短暂的沉默之后，太皇太后眉头微皱，脸上渐渐泛起寒霜。“昨夜竟有人雇凶行刺祁铭，真令人寒心！”
“臣妾对此略有耳闻。”
又是一阵沉默，随后是一声叹息，“有些事过于神秘反而不好，以讹传讹多源于此。譬如，我曾密召青松道长入宫，想必你已知晓此事。十六字谶语不可妄解，否则，会铸成大错！”太皇太后浑浊的眼睛竟能射出直透人心的光芒，此刻那透心的光芒正投在太后脸上。
皇太后暗自一凛，思维却不敢有片刻停顿：谶语涉及帝位的稳固，说到有人曲解，自己的嫌疑自然最大。
一道酸楚感蓦然袭来，侵婬后宫十余年的皇太后虽全力保持镇静，但猝不及防之下，嘴角还是不听使唤地抽动了几下。“臣妾不知别人是否妄解，但臣妾自信不会曲解十六字谶语，若真能一语成谶，则祁铭于皇帝有益，于社稷有益，只是于己无益，直叫人喜也不是，悲也不是。”
朱祁铭一震，心中疑窦丛生：谶语？与己有关？莫非是青松道长当初所说的又一个名头？
皇太后的话音刚落，太皇太后脱口道：“两名内侍方搅乱人群，对面的刺客便动了手，如此巧合，匪夷所思！”
毛贵、王青？朱祁铭大感诧异，昨夜毛贵、王青二人前去灯市采办，不曾隐匿行踪，其采办的物什、马车倾覆后情急之下的贸然举止实为自己所亲见，并无丝毫的可疑之处，为何皇祖母要将此事与行刺一案强扯在一起？
正疑惑间，只见皇太后款款离座，敛衽拜伏于地，“都怪臣妾管教无方，那两个蠢奴不知轻重，闯下大祸，臣妾愿受太皇太后责罚。只因去年先帝新丧，臣妾又换了身份，宫中陈设过于明艳终是不好，臣妾便命人造了清册，定于今年元夕赴灯市采办，这纯属两个蠢奴的无心之失啊，太皇太后！”
“放着御用监不去使唤，而去使唤两个毛头内侍，岂非咄咄怪事！”
“去年迁宫所费甚巨，再说，眼下内府库空虚，臣妾实不忍虚耗公帑。太皇太后若不信，有清册为证，清册上于去年元夕拟定，其陈年旧迹不会说谎。”太后微微抬起头，眼中分明闪着泪光，一向强势的她此刻竟然是一副楚楚可怜的模样。
朱祁铭隐隐觉得皇祖母似在给自己递眼色，无暇多想，当即跪伏于地，“求皇祖母千万不要错怪皇太后，皇太后待祁铭一片真心，关怀备至，世间慈母待子也不过如此，请皇祖母息怒！”
太皇太后嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，随即収起眼中寒芒，沉吟片刻，缓声道：“那两个蠢奴无端扰民，致伤数十人，你终究还是有错，回去闭门思过！”
皇太后缓缓起身，拿泪眼递给朱祁铭一道感激的笑色，旋即转身出了清宁宫。
朱祁铭望着皇太后的背影，见她的双肩似在抖动。
再说皇太后出了清宁宫，寒风吹来，她打了个激灵，她驻足忍了许久，方不至于泪奔。
梅子紧紧扶住太后。方才她侯在门外，里面的谈话大多飘入了她的耳中，环视一番见四下无人，便附在太后耳边忿然道：“肯定是福安宫捣的鬼！宫中都传开了，吴太妃的兄长将毛贵、王青的事遍告刑部、锦衣卫、顺天府，今日一早，吴太妃曾见过太皇太后，分明有人煽风点火。”
太后眼中闪过两道凌厉的光芒，淤积于胸中的委屈感顷刻间化作熊熊怒焰，炙烤得她难以自控。
“去福安宫！”
……
福安宫内，吴太妃半躺在榻上，两日前，她偶染风寒，今早去了趟清宁宫，病情似乎加重了。此刻，一名宫女正给她喂汤药。
太后怒气冲冲地闯了进来，一掌将宫女手中的汤碗打翻在地，目光如利刃般扫向众宫女。众宫女惶恐地退了出去。
“臣妾身染寒疾，恕臣妾不能给皇太后行礼。”吴太妃眼中掠过一丝幽怨，脸上并无怯意。
太后双手抓住吴太妃两肩，将她掀翻在榻上。“贱婢！哀家当初便该让你滚出宫去！“”
吴太妃撑起身子，一双秀目隐含着坚毅。“臣妾闲来无事，偶读《战国策》，秦国大将甘茂对苏秦的弟弟苏代讲过一个小故事，让臣妾感同身受。江上有群女子，夜间聚在一起做女红，其中一女家贫无烛，众人都嫌弃她，被驱离时，她说：‘我家贫无烛，所以常常先到，扫屋铺席，你们何必爱惜空照四壁的余光？我借得于你们无用的余光而做于你们有用的事，有何不好？’皇太后，您当年宠冠后宫，臣妾自知出身卑微，对您殷勤侍奉，毕恭毕敬，如此借得余宠，于您的名位又有何碍？再说，即便无臣妾，也有其他女子分宠，您又何必容不下臣妾？”
太后凝目盯视吴太妃，只觉得眼前这个女人虽染寒疾，却容光焕发，看上去何止比自己小三岁？她分明比十年前更加美艳动人。
“贱婢！为何小题大做，构陷哀家？”“啪”的一声，吴太妃挨了一记耳光。
吴太妃凄然一笑，道：“小题大做？皇太后说得真好！臣妾的兄长身为人臣，自当以实情相告，岂能欺下瞒上？皇太后也不想想，臣妾虽知毛贵、王青闯下的祸事，但太皇太后若不问，臣妾怎会多嘴？谁知太皇太后是不是明知故问？您何必因此事而迁怒于臣妾！”
“为尊者讳乃人伦至理，岂容你巧言狡辩！”
“皇太后您是尊者，那二人不是。”
“贱婢！”太后盛怒，将吴太妃猛拽下榻。
吴太妃惊道：“请皇太后自重，臣妾虽出身卑微，却是先帝的妃嫔，当今皇帝的庶母！”
“哀家管束后宫，责无旁贷！”
“管束后宫？”胡吉祥突然闯了进来，沉声道：“而今有太皇太后主事，后宫无人不在偷闲。待天子成年后，自有皇后打理六宫事务，皇太后还是与诸位太妃太嫔一道颐养天年吧。”来到吴太妃身前，一眼瞧见她脸上的指印，愤然道：“后宫不讲理，前朝自有讲理的地方！”
这一威胁立竿见影，只见太后脸色一震，久久说不出话来。
胡吉祥的性情于退位时大变，先帝殡天后再变，她本是一个温良恭俭让齐备的深宫妇人，但如今一见太后，就摆出一副“光脚的不怕穿鞋的”样子。而吴氏也在变，不再是过去那个任人践踏，逆来顺受的得宠婢女。如今面对皇太后时，前者往往以硬碰硬，后者则是柔中带刚，二人抱团取暖，皇太后每每无计可施。
但皇太后不想示弱，她轻哼一声，满不在乎地扬长而去。