夜，深。
风啸雪舞。
客栈的二楼走廊里，站着一条纤薄身影。
暗黑之中，看不清其面容相貌，只能从其婀娜体态猜测是一位女子。
女子似乎经过了好一番思考，终于下了决定一般，移步走着。
刷刷刷――
深夜宁静之中，即便轻微的脚步声，也是分外清晰，回音悠长。
女子在一扇门前停下，抬手轻轻敲门，笃笃笃――
没人应答。
女子停住了手，手举在半空，犹豫着是否继续，旁边的房门轻轻吱呀一声打开，一个身穿白色和服的女子站在她的门口，低声道：“他出去了。”
那敲门的黑衣女子微微一愣，道：“他出去了，去哪啦？”
身穿白色和服的女子道：“反正，一个更次之前，我找了他，都不在了，我如何知道他去哪了？”
“一个更次之前？”黑衣女子心情似乎有些烦躁，转身就向楼梯走去，似乎连声应有的礼貌道别都给忘了。
身穿白色和服女子返身回房，关上房门，屋里一片漆黑。
漆黑之中，她轻轻道：“三少，你故意让她误会你出去了一个更次，却是何故？”
漆黑之中，梦同学的声音淡淡道：“我只是交给她一个假象，一个更次，足以决定了很多她无法改变的事儿了。”
女子似乎迟疑着，不知该是不该问。
梦同学道：“仙子，以你的智慧，你不会想不到枝子此刻找我，便是劝我放弃武尊的参赛。”
原来身穿白色和服的女子正是仙子。
仙子道：“她不是知道两天之前你曾经表态过，对武尊没有兴趣吗，怎么，她还担心你参加呢？何况，参赛的名单拟定，也是由她出面去大名府邸，亲呈武田大人啊。”
梦同学淡淡道：“因为，她发现，武田大人对我特别善待，她担心武田大人使人私下要我参战，而且——我不得不佩服她的眼力，她的担心是正确的。”
仙子似乎吃了一惊，道：“三少，你是说，武田大人真的使人邀请你参加武尊竞赛？”
梦同学道：“嗯。”
仙子奇道：“什么时候的事情，怎么连我都不知道呢，这两天，你可是几乎没有离开我的视线当中，而且，枝子也是看在眼里的。莫非，你会崂山道术，懂得飞天遁地不成。”
梦同学自然不会告诉她，他前世的专业是杀手好吧，倘若，一名杀手行动之时会引起别人注意的话，那还是合格的杀手吗？
何况，梦同学可是曾经站在杀手界顶尖的杀手，虽飞天遁土不至于，但一些偷偷摸摸的渗透或匿迹行踪的本事还是有的。
仙子道：“三少，你决定了？”
梦同学苦笑一声，道：“我可以拒绝么，武田大人亲自对我说，如果我拒绝参赛，我们所有的人，都走不出大名城。”
仙子冷笑一声，道：“他凭什么能够留下我们？”
梦同学淡淡道：“若只是你我，他也决计不会使用如此低劣的胁迫与我。”
仙子瞬间明白了：“西村白狼和井川弯上？”
梦同学道：“嗯。”
梦同学忍不住轻轻叹息，道：“我也没有想到，重情重义，竟然成了我的软肋。”
仙子道：“卑鄙。”
梦同学道：“手握生杀大权者普遍是非常之人，处事行非常之手段，原也无可厚非。只不过，你知我，我这人不喜欢被别人强迫做事而已。”
仙子显然听出了他话里的意味，轻轻一笑，道：“好啦，我知道啦，即便是武田大人不胁迫与你，你也会绞尽脑汁寻找面见武田大人的机会罢。行啦，别得了便宜卖乖了。如果你心中原本没有周详的计划，你根本不必故弄玄虚，在枝子面前摆烟雾阵。”
梦同学道：“嗯，生我者我母，知我者仙子也。”
仙子道：“你少来，都不知你花言巧语骗入帷帐之中的女人有多少，唉，罪孽呀。”
梦同学正色道：“讲真的，我记得，在你的闺房之中，你贴身跟我睡了三天三夜，遗憾的是，那个时候我迷迷糊糊的，记忆断层，现在，咱们重新温习温习罢。”
仙子道：“滚，嗯唔——”
屋外风寒雪冷，屋里春暖无边......
漆黑中，仙子忽然幽幽道：“三少，嗯，你说，哼，现在枝子在哪里呢？嗯......”
“打住打住，工作时间，给点专业精神好不？”
“唔，我在替你着想，嗯，你就不要恨她了，嗯，一起把她囊入你的，嗯，帷帐之中罢......”
“啊呸，你以为我是公猪啊，怎么可以那样看你的男人呢。”
“唔，你就是一只猪，嗯，我喜欢的猪......”
梦同学实在招架不住她的消极怠工，只得转移话题，回到原点回答她：“枝子小姐，现在当是在大名府邸之中了。现在满意了罢。”
“哦，嗯，她在那儿干啥呢，唔——”
梦同学终于忍无可忍了，要让一个女人闭嘴，就得把她的嘴巴堵上。
******
枝子小姐的确在大名府邸之中。
如此深夜时分，无论出于如何重要目的，扰人清梦，都是一件极为不礼貌的行为。
也就是武田大人逮属下的四大家族之一北上家族，也就是北上家族的代言人枝子小姐，换过其他之人，便是外面的大门，都未必能够进入。
对于枝子小姐，武田大人的下人们还是极高看重的，尽管对她的深夜拜访内心抱着极大的不满，却还是把她请到客厅，等候。
一个管家模样的老者率先进来，让人给枝子小姐奉上茶水，陪着她边喝茶，便温言相问，在尽量不打扰武田大人的前提之下，为她解决事情。
枝子小姐也是知道，武田大人手上很多琐碎的事儿，都是交给这位老管家去做的。便是这回武尊参战的人员名单，也是在他手上登记的。
管家的名字叫做武田真登。
所以，枝子小姐很有礼貌道：“真登大伯，我想弄明白，我北上家的护卫梦先生是不是独自来过贵府？”
武田真登的老脸像张风干的橘子皮，皱纹满布，眼神也似乎缺乏生气的灰暗，但是，那偶尔闪烁的凌厉，却如似一把尖刀挖在人的心口之上，让人震颤。
他目光低垂，一边给枝子小姐续茶，一边缓缓道：“枝子小姐如似深夜造访，想必是为梦先生参战武尊之事而来的罢。”
枝子小姐道：“是。”
武田真登道：“那么，小老儿却是要恭喜贺喜枝子小姐啦。”
枝子小姐道：“何喜之有？”
武田真登含笑道：“别的家子，即便是非常出色之护卫武士，参选名单落定总是须得通过其效力的家族代表决定最后的拍板。但是，此次，大人考虑到枝子小姐此行途中遭遇的艰辛与不幸，便格外体恤眷顾，亲自给他们二人作了登记，以示嘉赏。”
枝子小姐微微一怔，道：“他们？”
武田真登道：“是啊，梦先生和酒井安德二人。”
“不止他们二人，”武田真登微微一顿，“长谷川家族的如伊夫人之名字也是大人亲手登记的。”
他笑了笑，道：“现在，枝子小姐可以放心了罢？”
枝子小姐心在滴血，但是，却不能露出一丝不快表情，甚至，脸上还露着笑容，点点头：“感谢武田大人关照啦。既然如此，小女子便不作打扰了，真登大伯，再见。”
武田真登道：“枝子小姐走好。”
枝子小姐立刻之后，武田大人的高大身影缓缓转出来了。
他慢慢的走进客厅，武田真登站起道：“大人。”
武田大人走到茶几前坐落，道：“叔，您坐。她有说些什么吗？”
武田真登坐落，为武田大人烫洗茶杯，一边斟茶一边道：“她能说什么，大人亲自经手的事儿，她心里便是有一百个不乐意，也只得硬吞下去。”
武田大人轻轻叹息道：“枝子是个好女孩，却被推上了政治战场，对于她来说，也不知是幸还是不幸。”
武田真登道：“枝子小姐该是第一次过来，老朽见过除了三年之前在她家里见过她一面，这便是第二次见面。时间无多，但以老朽的阅人无数经验看来，枝子小姐实乃一个极有主见的女子，以她的心性之韧毅，绝对不是别人可以左右她思想的，否则，即便是她获得北上家族的武技真传，也决计不会成为北上家族高层眼中的骄傲。”
武田大人缓缓道：“不错。却也正是如此，才让人担心。以她的超凡能力，陷进歧途，将来所带来的影响该是多么的恶劣。”
武田真登道：“梦先生所说的，他们在‘清水河’遭遇数十名的忍者和武士狙击，这恰恰跟我们获悉的情报吻合，如果此乃属实，那就极之可怕啦，这简直是釜底抽薪的狠招啊。仙子小姐倘若身遭不测，她掌控之下的刚柔流派势必分崩离析，军部失去人力资源后盾的支持，一旦盟军发动战争，我们会由于后劲不足，从而落下败阵。”
武田大人点点头，道：“叔，还有一件事儿，您别忘了。今年允许各个家族代表参与武尊竞选，并非临时决定的，而是三个月前就暗中知会给北上家族、长谷川家族、山口家族、织田家族他们四个大家族的。”
武田真登眼光一闪，脱口道：“敢情，枝子小姐是奔这武尊来的！”
武田大人道：“对。”
武田真登也是忍不住长叹一声，道：“这就难怪了。”
武田大人道：“哦？”
武田真登道：“据梦先生所言，他们一行运送物资队伍，除去仙子小姐和枝子小姐二人之外，十四人当中，只有五个武士才是北上家族本部的精英，而包括梦先生在内的九名护卫，都是临时招聘组织而成。敢情，对于武尊的人选，北上家族注重的，只是把全部希望放在枝子小姐的身上，其他的人，参选与否，无关重要啦。”
武田大人叹息道：“今年军部施行允许各家家族代表参与武尊竞选，只是一种拉近各个家族贴身关系的手段，不料，却反而为有心之人利用，唉......”
武田真登道：“是啊，一般的武士获得武尊，势力得到扩展也罢了，倘若，某些叛逆之家族，获得了合法的扩充势力权利，无异给我们带来更大的麻烦。不过，就算是梦先生在‘清水河’遭遇狙击属实，我们也不能够凭此认定北上家族已经反叛，究竟还是没有实证呀。”
武田大人道：“这便是我竭力要求梦先生竞选武尊的道理。”
武田真登不懂：“大人，如果‘清水河’狙杀事件为实，这梦先生的武技便端的惊世骇俗了，倘若他获得武尊之后，他就得跟北上家族脱离关系，这，好像跟查证北上家族叛变之证据没有什么关系啊？”
“不，”武田大人道，“我之所以让梦先生竞选武尊，只是把枝子的名额挤下来。到时候，梦先生输了之后，还是要回到北上家族，查探证据。”
“问题是，”武田真登不无担心，“假如没有人可以打败梦先生呢，他的武技怎样，枝子是心中有数的，打假拳可是要把事儿弄的更糟。”
武田大人摇摇头，微微笑道：“你放心便是，到时，我把藤堂皓月插放在某个家族里面。”
武田真登微微一愕，道：“藤堂皓月？”
武田大人点点头，道：“对，是他。刀剑双绝，武忍双全，人称‘四绝公子’的藤堂皓月。”
武田真登想了下，道：“这个年轻人倒是蛮不错的，据说，出道几年以来，九洲闯荡，对战高手无数，大小战役愈百场，却不曾一败，果是英雄出少年，端得不凡。”
武田大人含笑道：“甚至，据说，他曾经找过伊贺派的总教官冈田一郎秘密约战，至于，他们谁胜谁败，谁也不知。但是，打那以后，人们看到冈田一郎往日的嚣张气焰明显的有所收敛。”
武田真登道：“如此说来，即便是没有彻底打败冈田一郎，最少，也没有败给他。”
武田大人道：“正是。”
武田真登陷入了沉思当中。
武田大人道：“叔，莫非，以您只见，连冈田一郎这样的级别也不足压倒梦先生么？”
武田真登轻轻一叹，道：“凡事都有意外，老朽只是在想，倘若，藤堂皓月败下阵来，梦先生获得了武尊称号，到时，他不得不离开北上家族，那么，我们的一切努力，都付诸东流啦。”
武田大人微微皱眉，道：“藤堂皓月会败吗？”
武田真登道：“谁知道呢。”
武田大人呆住了。(未完待续。)