“严公子，请喝茶。”
……
“严公子，请用点心。”
……
“小姐，今天的花开得特别好，我为您换了一束过来。”
……
“小姐，已经近晌午了，不知午膳你们想在哪里用？”
房门再一次被人推开，一大片阳光闪了进来，碧蕊一身鹅黄，俏生生立在门旁。
一时寂静。
她看向倾挽的方向，视线却不着痕迹悄悄拐向了严凌，只在瞬间又绕了回去。
“碧蕊。”倾挽忽然开口。
她脸上扬起大大的笑容，“是，小姐，您有何吩咐？”她的语调轻快愉悦，似对倾挽即将要吩咐给她的话极为期待。
倾挽默了一瞬，微启的唇瓣溢出一声轻叹，“下去歇息吧，这里暂时不用过来。”
碧蕊笑容僵在唇边，目光立时黯淡下来。
倾挽仿佛毫无所觉，接着道：“还有告诉冯婶，我们午饭不在家里用。”
碧蕊目光再次瞥向严凌，她低低“哦”了一声，不死心又问：“那小姐是要同严公子出去吗？不然我去做准备。”
“不用了，你下去吧。”倾挽面色显出一丝丝柔和，或许还有点无奈，话语却仍旧一如既往的平淡直接。
碧蕊自知今日做得过了一些，小姐没有摆脸色已是给了好大的面子。可这位严公子与小姐之间似乎有一种说不出的亲密，让她不由得为在京城的公子有些担忧。然而小姐的脾气随着时日她也了解愈多，避免让小姐对她更加不喜，她福了福身，慢而恭敬退了出去。
门板重新合上，倾挽向严凌投去一个歉意的眼神，接着方才两人被打断的话，“所以说，滢心今儿忽然想要去山上狩猎，特意让严大哥叫上我？”
严凌没有答话，反而端起了茶杯，不疾不徐浮去茶沫后，将杯子送到唇边。
直至他将杯子重新放下，倾挽目光始终未离他。
空气中浮荡着一股沉滞的味道，光线在窗边久久未动。
又过了一小会儿，严凌才低低“嗯”了一声，却吐出二字，“好茶。”
倾挽目光一闪，唇角微微牵动，半晌只沉默着探了身子为他添茶，“严大哥喜欢就好。”
倾身的姿势拉近了二人距离，她白皙的皮肤，精致的五官清晰映入眼中。顺着手臂向下，衣袖下露出一截洁白手腕，捏着壶柄的手指纤长均匀，指尖上的蔻丹艳红夺目，而最终，严凌的视线落到了她手中的茶具上。
胎质细腻，釉色青绿，盏托呈荷叶状，微微卷着边，而其上茶盏则为莲瓣状，精巧生动……
是为上品。
“看到没有，又是一个陌生男子。听说啊，她那间宅子最近时常有男子出入呢！”这道最近时常徘徊在严凌耳边的声音再度回响起来。
那日两人在街上分别后，他刚要抬脚离开，背后忽然传来这么一句。即便是小声的议论，仍没能逃了他的耳朵。
“哎，这有什么稀奇，范夫人都不知劝了多少次了，她每次都一副爱理不理的态度，若我是范夫人，才懒得再管她闲事呢。不过也不是我说，小姑娘长得这么年轻漂亮，又被人丢在这儿两年，能耐得住寂寞才怪。”说完窃笑两声。
“你说的是有道理，只不过京里的那位也未免有些可怜，即便她只是个外室，可月月十几箱的东西运进来，对她也算是有心了。你不知道，前两天又从京里送来不少物件，听人说装箱时不小心瞄到里面有一颗红宝石，足有鸽子蛋那么大……”
后面的话戛然而止，因为他猛然的一个转身吓到了身后正议论的几位妇人，几人惊慌又好奇地打量他几眼后，匆匆离去。
他当时只觉得荒谬，更多的是气愤，气愤在他不知道的时候，在他不在的时候，竟有人如此诋毁她。
可现在，那个“罪证”就明晃晃摆在不远处的桌子上，甚至毫无遮掩。
还有这间大宅子，温柔端庄又气质非凡的冯婶，看似平庸、实则武功深藏的冯叔，更有那个三番四次找借口过来打探、隐隐对他带有莫名敌意的碧蕊，这些聚集在倾挽身边的人，都不得不让他重新审视、重新思考。
他心中忧虑渐生，如果重逢的那日还只是怀疑，那么今日他几乎可以确定了。
毕竟又有什么，可以让一个女子有如此明显的转变？
忆起从前那个无忧无虑无拘无束的倾挽，想到她这几年孤身一人在京城所受到的欺辱，他心底洇出一抹疼痛，握紧了拳头，心底浮现出一个模糊的念头。
“倾挽，以后就让严大哥照顾你吧！”
倾挽的手一偏，茶水溢出了杯子，洒的到处都是。她张了张嘴，不可置信抬眼看他，却见他神情忽地一变，喝了一声“谁”后起身出了屋子。
倾挽怔然，头脑一片空白，心却扑腾扑腾跳得厉害。她顺着敞开的门望了出去，枝叶随风轻摆，星星点点的光绽放在茂密树荫中，亮灿灿的一片。
他方才说的，是她理解的那个意思吗？这句她曾经在心底最深处默默幻想过无数次的话，竟然就这样、在此时此地毫无防备被他说了出来。
严凌匆匆步伐在门外停下，视线所及处，小姑娘静静坐在椅子上，身姿纤弱。她垂着头，额际碎发柔软，在白皙脸庞映下细细小小的碎影。
严凌的心忽而变得柔软。
刚才的念头来得太过突然，他甚至没有想清楚便脱口而出，想必是吓到她了。
不止是她，便是他自己都大吃了一惊。有那么一瞬间，他希望她并没有听出他话里的意思。
小姑娘是他由小看到大的，对于她，他并没有超过兄妹的感情。他的一颗心，始终都在另一位姑娘身上，即便两人有着同样的面容，他也永远不会将她们认错。
他与倾挽，他从未想过两人之间会有任何别的可能，只是一想都觉得怪异。所以他方才十分庆幸有什么事情可以转移了他的注意力，让他有时间能够想清楚自己的念头究竟是由何而来。
可就在现在，他站在门外静静看着门内的她，纷乱心绪只余平静。
爱护她的心已成自然，她对自己的依赖同样如此，仿佛无论发生什么，无论时光如何变幻，他们都可以做到彼此关心信任。他无法容忍她被人随意议论诋毁，既然无法将她的事视若旁观，他又有什么理由不去在接下来的日子里好好照顾她。
想到这里，他下了决心般，抬步迈了进去。
倾挽听闻脚步声抬起头来，绽出淡淡一笑，“严大哥可是听到了什么？”
护卫的事他曾听单绍钧提起过，只是没有想到在自己家里她都会被人监听。
他向她摇了摇头，“没什么。”如果提起护卫势必会牵连到其后的人，他情愿不要提起。只要她不愿提及的，他通通可以不问。
只是不问不等于不查，想要让倾挽尽快摆脱那人，他必须将事情调查清楚，而这些倾挽都无需知情。
她轻轻颔首，“严大哥，离与滢心约的时辰还早，不如我们去酒楼吃饭吧。那里的烧鹅味道不错，我记得你最喜欢吃的。”
她果然没有细究他方才的举动，严凌心下了然，而再细观她的表情，终于发觉她的表现太过若无其事，在他说出那句话后。
就在她作势要起身时，严凌忽然垮前一步挡住她的去路，而后半蹲在她身前。
倾挽不得不又重新坐回到位置上，正诧异间，双手被严凌握在了手心。
如此天气，她的指尖竟微微发凉，他轻轻摩挲着，直到她的双手稍暖一些，才抬起眼来。倾挽正低头怔怔看他，严凌见之一笑，温声道：“倾挽，刚刚严大哥的话不是玩笑，你……”
“严大哥。”倾挽眨了眨眼，开口打断他，反握住他的手。
就这眨眼的功夫，她的眸光已与方才大不相同，蕴着温柔浅笑，还有某种坚定的东西。他停了口，等着她后面的话。
“严大哥一直是我最重要的亲人，是亲人当然要相互扶持。可是，”她吸了口气，“这不表示你要为了我放弃什么。大哥若真的想要给我完整的家，就应当娶个娇妻，生几个可爱的小侄子或侄女。以后如果我嫁不出去，也不至于没有去处，大不了赖在大哥家里，同嫂子聊聊天，逗逗小侄子。届时大哥可不要嫌我烦。”
她是笑着说的，隐约带着些期待，仿佛眼前就是一家人其乐融融的画面。
严凌却笑不出来，唇角抿直成一条直线，眼神沉痛。
却也没有反驳或是再解释什么，他垂下眼睫，再抬起时已看不出异常，“好，我们就去馆子里吃，大哥请。”
……
临州城郊有一山名为麟，是个临州城百姓眼中有点神秘的地方。此山如同拔地而起，至山腰处还算开阔平缓，越向上怪石嶙峋，危峰耸立，就算是临州城最好的猎手，也从未能够成功攀顶。
此时正逢夏季，山上树木繁茂，郁郁葱葱覆盖了大半座山，而至于山顶一圈，却只见巨石而没有半分绿意了。
山脚下，倾挽好奇仰望，惊叹不已。严凌背对而站，一双厉目投往通向山脚的小径。
滢心约了午后见面，却直到此时都没有出现，实在与她以往一贯作风不符。好在有人陪伴，这日又风和日丽，倾挽便也不觉乏闷。
脖子发酸，倾挽刚要低下头来，上方却一道阴影笼了下来。严凌站在她身前，一只手臂抬起撑手遮在了她的眼睛上方，“午后日烈，小心伤了眼睛。”
倾挽眼睛弯成了月牙，指着山顶问：“严大哥，还记得你送给我的书中曾提到过，说临州附近有一女霸王，严大哥可曾见过？说不定就藏在这山中呢？”
严凌眸中闪过温和笑意，拍了拍她的脑袋，“见过周城主之后，你总该知道那小册子上的话尽是些无稽之谈。亏你还记了这么多年，真是一点长进都没有。”
他叹息着摇了摇头，继续道：“书上说那女霸王身高长于男子，长相凶狠蛮横，专挑容貌英俊的年轻男子下手。别说这样的女子不会有，即便真的有，但凡她犯下如此恶行，周大人早已将之剿灭，又怎会让其久居于临州城外。”
倾挽强忍着笑，他总是如此一本正经的样子。
也不解释她的玩笑，她支着下巴端详他，顺着他的话戏谑道：“嗯，想来也是如此，否则我们严大哥第一个难逃其魔掌。”
严凌总算知道自己是被人调侃了，作势要揉乱她的头发。
倾挽急忙抓住他的手，就在拉扯之间，严凌的目光忽然落在了倾挽的身后。倾挽回过身张望，滢心站在不远的小径中央，呆呆地看着他们二人。
她的身后还有一人。
单绍钧走至她身旁，手搭上她的肩膀，喘着粗气道：“走那么快做什么，累死老子我了。”
滢心抓住他的手扔开，“老娘又没请你来，是你死乞白赖非要跟着。还有，你是不是个男人啊，走这么几步就累得哭爹喊娘的。”
单绍钧听着她口气不善，莫名其妙看了她一眼，嘀咕道：“自己没本事就知道找我撒气。”
滢心一脚踹过来，“你说什么？”
单绍钧闪身避开，向前窜去，“没什么。严凌，我们来晚了，让你们久等了。”
他同严凌打着招呼，一边将几人的神色都看在了眼里。得知严凌竟与倾挽认识时，他不是不惊讶的，可方才看两人的交流，分明不只认识这么简单。滢心那个傻姑娘，恐怕又有得头疼喽。
也不理后面两个姑娘，他熟稔地勾搭上严凌肩膀，率先朝山上走去。
倾挽凑到滢心身旁，“有人打翻醋坛子，心里不是滋味喽。”
滢心斜睨她，双手环胸，恶狠狠道：“知道就好，给我离他远点。”
倾挽翻了翻眼皮，“这可没办法，你不知道，我和严大哥感情好着呢。”
滢心气笑了。