“起来，起来了！”耳边传来呵斥之声，映弦从昏迷中苏醒过来。迷糊中见到两个役卒打扮、面色惨白却没有任何表情的男人立于身前。其中一个将自己从地上拽起，二话不说掏出一把木锁，啪嗒锁住了映弦的双手，嘶哑着声音道：“时间不早了，我们还要赶路，这就动身吧。”
映弦莫名其妙，问道：“你们是谁？凭什么锁我？我们要去哪里？”
役卒没有回答，推搡着映弦跌跌撞撞往前走，不知走了多久，几人踏上一条布满碎石的小路。乌云在远方大股大股地翻卷，搅黑了整个天空。路边却跳动着惨绿的灯火，一簇簇似从地底冒出，凌风闪烁微光，将熄而未熄。荒草盖住了大半的路面，风声哀咽，行走间还时不时被从空中落下的柏树枯枝砸中。一路并无他人。一股阴森凄厉的气息在空中无尽地蔓延，映弦起了一身鸡皮疙瘩，忍不住又问道：“这儿这么恐怖，到底是什么地方？”
一个狱卒冷哼了一声，另一个则阴恻恻地笑了起来：“什么地方？很快你就会知道了。”
正说着，三人经过一座高墙耸立的山庄。山庄门口站了一个老妪，白发深纹，驼着背，见了映弦，脸上霎时露出和蔼的笑容。
“你来啦。快进来吧。”老妪说着，像是迎接故人返家。
役卒打开映弦腕间木锁，对她说道：“你也累了，进去休息会儿吧。我们在这儿等你。”
映弦迷惑地跟着老妪进了山庄。庄内山池错落，佳木葱茏，各种奇花异卉怒放如春。步入正房中堂，眼前更是一亮。处处刻画雕彩，居香涂壁。华灯丽盏，朱栏玉案，家具之精美考究不输于文嗣公主府。映弦观望一番，心里更奇怪了，正要开口询问，老妪却将映弦引到屋内太师椅前，示意她坐下，又亲切地问道：“走这么远的路，渴了吧？”映弦不由舔舔嘴唇，点头道：“确实……是有些渴了。”老妪露出一个奇特的微笑，道：“请姑娘稍安勿躁，喝点茶，才有力气赶路。”说罢高声叫道：“孟姜、孟弋、孟庸，还不出来给客人奉茶？”
只听环佩响动，糯糯娇声有如莺啼，三个妙龄女子从里屋翩翩走出。三人一穿朱红，一穿翠绿，一穿玫紫。丝裙曳地，曲线玲珑，又都披覆着洁白鲛绡，满头珠钗一步一摇，摇出艳光如水漫过全屋。个个明丽不可方物，一笑间百媚滋生。那红衣女郎端了个青花茶盏，盈盈走近，将茶盏往映弦面前一递，三女齐声道：“姑娘请用茶。”
映弦目眩不已。见那茶汤黄莹莹的，香气扑鼻而来，毫不犹豫地接过茶盏，喝了一口，似有微微的晕眩感，却觉得更加口渴，索性仰头一饮而尽。喝完只见盏底有少许浑泥。映弦十分奇怪，抬起头一看。这不看还好，一看顿时心胆俱裂——那老妪和女郎不知何时竟化成了四具骷髅，僵立在眼前，空空的眼洞寒意迭出。突然地面大震，梁柱、墙壁纷纷倒塌，整座屋子顷刻化为乌有，所在处却是一片乌云弥漫、阴风阵阵的荒郊。
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“啊……”映弦恐惧之余放声惨叫，蓦然睁开双眼——罗帐垂落，锦被柔软，香风细细……呃？自己竟然躺在一张床上？
“你醒啦？”却见姐姐映雪坐在床沿，一脸关切地望着自己，庆幸地说道：“谢天谢地，你可算没事了。吓死我了。你知道吗？你刚才差点被那疯女人给勒死了！”
映弦这才反应过来。适才所见，什么役卒、小路、山庄、老妪、美女、茶汤，不过一场噩梦罢了。环顾四周，却是一间幽丽卧室。雕窗透日，猊鼎焚香，陈设甚为精雅。想必是映雪的闺房。犹自惊魂未定，冷汗层层冒出，半天吐不出一个字。
丫鬟晚云听到屋内动静也走了进来，递上一杯碧澄澄的茶，道：“姑娘，喝口安魂茶压压惊。”
映弦对噩梦心有余悸，不敢接茶，颤声道：“我以为……我以为自己已经死了……好险啊。”映雪从晚云手中接过茶杯，嗔道：“谁叫你不好好呆在景阳斋花园？却要自己跑到宫里去？这地方岂是能乱闯乱逛的？”
映弦想起自己晕倒前的一幕，忍不住问道：“到底是怎么回事？我在晚晴阁附近看到一个中年女人，她一见我，就说我杀死了什么焕儿，接着便来掐我的脖子。”说罢摸摸自己的脖子，兀自觉得生疼。
映雪屏退晚云，低声道：“你这不懂事的丫头！那女人可不是一般人。她是黄贵妃黄娘娘，也是太子的母亲。”
“啊？太子的母亲？”映弦大吃一惊。想杀自己的竟是太子的母亲？
“准确地说，应该是前太子。”
“……太子被废了吗？”
“太子，也就是黄娘娘口中的焕儿，已经离世四年了。”
“啊……太子是病逝的吗？”
映雪站起身来，将茶杯放到桌子上，又回到床边，缓缓道：“太子之死是一桩未解之谜。有人说太子是被谋杀的，但是至今也查不到凶手是谁。”说这话时，她的脸上却浮起一丝似是叹息又似是庆幸的奇特神情。映弦疑道：“为什么查不到？皇上难道不会追查吗？还有，太子是怎么死的？”
“此事一言难尽……要说皇上的几个儿女中，皇上最宠爱的便是太子司徒焕，很早就立了他为太子。可太子却在四年前的一场狩猎比赛中，被一只冷箭射中心脏，当场毙命。”
映弦追问道：“谁发的冷箭？人抓到了吗？”
“人倒是抓到了，居然是东宫的一个侍卫。那人非说……非说大家打猎都跑乱了，自己想要射鹿，不料看走了眼，误中了太子。”
“这……恐怕没有人相信他的话吧？”
“所有人都不信。皇上当然也不信。抓了那侍卫关进天牢准备亲自审问。没想到那人怕熬不住刑，竟避过监视，找了个办法在牢里自杀了。”
“啊，这可糟糕……如果真是有人指使，他这一死，可就死无对证了。”
“是啊。而且老实说，这到底是谋杀，还是真如他所言，只是误杀？所有一切都无从查究了。”
“唉，太子的母亲恐怕不能接受这样的结果吧。”
映雪叹道：“黄贵妃本来母以子贵，在宫里谁都要讨好她三分。可太子一去世，她便失去了靠山，渐渐也没人搭理她了。后来大概因为思念儿子的原因，变得神志不清，见人就说杀了她儿子。”
映弦这才明白黄贵妃又哭又笑的原因，原来却已经疯癫。便问道：“她这个样子也真够危险的……皇上没有想点办法？”
“皇上大概也觉得愧对黄贵妃，倒也没特别处置。只是让宫女御医们好好侍候着。似乎也不怎么去看她。两人的感情恐怕早生疏了。”映雪顿了顿，又道：“刚才是贵妃娘娘自己偷偷从紫云宫跑了出来，被你撞见，发起疯来。幸好宫女们及时赶到阻止了她。要不然你这会儿大概已经在黄泉路上了！”
映弦打了个冷战，问道：“那姐姐你说，太子之死，到底对谁最有利？很可能便是此人下的手。”
“最有利？呵呵，那恐怕要数二皇子司徒曦了。”
“嗯……他是什么人？”
“他是已故沈慧妃的儿子……也是……也是文嗣公主的亲弟弟。虽然不是嫡子，也不怎么讨皇上喜欢，年龄上倒还是比另两个小皇子更有优势。不过皇上心痛太子早亡，到现在还没新立太子。”
映弦心中一凛，即刻想起司徒素与幻时宫所见，又问道：“那皇后的儿子呢？怎么没被立为太子？”
映雪唏嘘道：“皇后娘娘在世时没有生下儿子，只有两个女儿。其中一个便是元熙公主。”说罢凝望映弦，目光溶有奇特的意味。屋内一时寂然无声。映弦将脸孔贴近，却从映雪晃动的眼眸中看到了自己的身影。似乎明白了什么，似乎又什么都不明白。