午夜时分，单千蕙和单千菱跟随在一个小宫女的后面，走在通往凝霜堂的路上。
小宫女提着一盏宫灯，在前畏畏缩缩地走着，身后的单千蕙面无表情，单千菱左右审视着旁边的建筑。
从住的阁楼来这九御嫔的地方还是走了不少路的。不过一路走来景致随宫殿不同而变化，各有千秋，也不至于无聊。
不过姐姐似乎无心欣赏风景，一路上只顾着赶路，自己跟她说着亭台楼阁的样式比之家里如何如何，她也只说晚上风大，让自己闭嘴。
未央宫甫一进宫门，正对着是广场，广场中央是汉白玉雕砌成的阶梯，长长的阶梯通往太和殿，皇上上朝时文武百官会静列左右。广场两侧是侍卫军的驻扎之所，放眼望去总是明黄一片，如同黄金幻化而成的森林。
太和殿后边便是后宫了。离太和殿最近的是昭阳殿，与太和殿有走廊直接相连，可谓珠联璧合。皇上批完奏折后便可直接穿过走廊回昭阳殿歇息。相比太和殿的朱红色的威严庄重，昭阳殿显得珠光宝气，富丽堂皇，因宫人来往行走得多，也更多了些人气儿。
昭阳殿旁边上去一点，便是皇后所住的朝霞殿，是未央宫中最空丽的所在。朝霞殿比昭阳殿小不了多少，正殿广阔，是用来让阖宫妃嫔给皇后请安的，不过后位空悬，请安这事便移到了三夫人殿中。
围绕着昭阳殿和朝霞殿的正东，正北，正西三方，各有三座气势恢宏雕梁画栋的楼阁，便是三夫人的殿了。正东方是揽月殿，住在这里之人便被视为三夫人之首。从前住的是二皇子的生母裕泰夫人，二皇子被囚禁宗人府后，正章帝将裕泰夫人降为了御嫔。不过并没有给她御嫔的住处，而是让她迁居永巷，也再没召见过她。
正北方是渺星殿，四皇子的生母绮丽夫人曾在这里居住过。据宫人们说，她盛宠的时候，渺星殿夜夜都能听到仙乐笙歌，余韵直飘摇九天之上。不过自绮丽夫人赐死后，也和朝霞殿一样空落了下来。以后无论何人再得宠，也再没攀上“渺星夫人”的名号。
正西方是凌云殿，开国以来住过一位夫人，这位夫人出身并不高，性子平淡无争，也没有君公子或是君姬，但在将军府为侍妾陪伴了卫彦多年。不过她年岁也大了，在凌云殿只享了四年的福，便撒手西归了。
但正章帝那一朝，不少年长的妃嫔都说这位凌云夫人才是最有福气的。刚开国几年后宫人也少，是最和气的。自她去了后，绮丽夫人死，四君公子出宫，之前裕泰夫人还有人跟她平分春色，此后无皇后太后压着，她便一枝独秀，后宫阴霾沉重。后来又是太子暴毙，皇上病重，而这些事，她却是一个也没赶上。
看来未央宫这场大戏，早些退场的人，不见得就是苦难。留到最后的人，未必有福。
而围绕在三夫人殿外围的一圈，便是九御嫔的堂苑。分别是解风，凝霜，聆雨，寻露，披雾，映霭，绣虹，绘霓，书雪九堂。
而九御嫔之堂再外围一圈，便是昭淑修惠十二御女的馆。馆号分别是朔梅，沁兰，匀竹，立菊，华棠，灼桃，风荷，玉瑰，承芍，亭梨，懿蓉，和樱。
十二御女的居所名为“馆”，实际上和一般的王侯人家的宅院差不多，里面设有厢房若干，按着位分大小从东到西或由南而北居住着采女。所谓采女，指的便是贵人，才人，美人和册封宫女时才必经的更衣。
而这十二个馆和九个堂分别归三夫人管制，每个夫人名下有三个御嫔之堂，四个御女之馆。堂馆中有什么大事，都应先向所属的夫人禀报，然后再经由夫人禀告皇后，皇后决定是否要告诉皇上。若逾级禀报，便可被视为对上不尊，可被处罚，屡教不改者予以降位。
御嫔们都有协同夫人管理宫中事宜的职分，但因着主位不同，也有被闲置的。馆里的采女们都归一馆之主掌管，每日的向皇后请安前，馆中采女都必须向馆主请安。而馆中哪位采女何日侍了寝，有了身孕，馆主往往比皇上甚至太医更早知道。因此御女虽不如御嫔和夫人位高，但权力却来得更实在些，以至有的宫嫔不愿晋升御嫔，而愿留在御女之位。
而单千蕙一行人现在要去拜访的这一位凝霜御嫔，现在应该是太御嫔，便是这样一位人。无奈后来资历年龄渐长，新人又进来，她多年又无过错，被生生地升为了御嫔。不过居九堂之中排位第二的凝霜堂，可见皇上心中也对她颇为嘉许。
不知不觉已到了凝霜堂门口，这堂轮廓甚是简约雅致，却被簇簇艳桃包围。门口值夜的太监见了来人，并不熟悉，但见单千蕙姐妹二人虽着素服但钗钿皆是精致，便知道是命妇一类，忙行了个礼。
“我是三王爷侧妃，太御嫔歇息了吗？”单千蕙对值夜的小太监道。
因卫晗还未正式登基，此处称“三王爷”也不为过，单千蕙言语素来不爱张扬。
但那小太监一下便知道了眼前这人是何来头，忙跪下行了个大礼，道：“奴才参见侧妃，侧妃吉祥。回侧妃的话，太御嫔倒是熄了灯了，不过这两日因先帝驾崩，御嫔一直睡不着，这会子估计还醒着呢。”
“那你带我进去吧。”单千蕙道。按着理她此刻还是命妇，凝霜御嫔是她的庶母，深夜前来还不等通传便进去是不合礼数的，但将来位置孰高孰低现下都心知肚明，不过一个日出的事。
那小太监忙称是，迎着一行人进去了。
单千菱看着那小太监点头哈腰的样子，不由从鼻子里冷哼一声，顺着他迎接的方向昂首阔步地进了院中。
敲开门，那小宫女见半夜有人叨扰很是不悦，但一听那太监说是三王爷侧妃，忙惶恐地迎了进来。进了堂内的寝阁，只见榻上侧卧着一女子，眼睛半眯着，似睡似醒，幽幽问道：“彤花儿，可是侧妃来了？”
单千蕙笑道：“千蕙许久未进宫，姐姐依旧神机妙算。”
凝霜御嫔从榻上下来，起身相迎道：“除了咱们将来的娘娘，还有谁能大半夜入我这凝霜堂吵我好梦？”说着亲昵地要拉单千蕙的手，单千蕙忙把手伸出去。
这才细细打量了她。三十来岁年纪，走来时腰肢柔软摆动不输少女，皮肤仍是娇嫩，眉眼生得颇有风情，因着在未央宫呆得久了，流转着一丝聪慧狡黠的精光。
“都说花有重开日，人无再少年，可我瞧着这时光也忒对姐姐偏心了点儿，姐姐依旧是‘灼灼其华’呢。”单千蕙说这话是因凝霜御嫔先前是灼桃馆馆主，她又以妩媚风流得宠，正章帝说她“无论是何年岁，都面若三月春桃”，于是特赐了她灼桃馆主位。宫内外也称她为“桃花妃子”。
“你快别打趣我了。”凝霜御嫔叹了口气道。那唤作彤花的宫女点燃了灯烛，单千蕙这才发现她眼角有重重的黑眼圈，眼睛也有些红肿。
“自大行皇帝走了，我这心就空落落的，站着也不是，坐着也不是，醒着也难受，睡着也安稳不了。”凝霜御嫔叹道。
那唤作彤花的宫女很识眼色，引着那小太监和单千蕙带来的宫女出去了。
单千蕙不语。以她对凝霜御嫔的了解，她对正章帝用情不会有如此之深，如此难过，多半是为了余生要独守空闺了。
似乎是看出单千蕙所思所想，凝霜御嫔道：“你也知道我，我倒不像她们有些人哭得死去活来的，可是每当一到夜晚，我一个人躺在那床上看着月亮时，就忍不住掉泪。从前时不时的还有皇上来瞧，以后是再也没有了。”说着又掉下泪来。
单千菱看凝霜御嫔气质风流，为人也聪慧，竟为了一个偶尔才来看她的男子哭哭啼啼，心下不由暗觉这后宫可笑。
单千蕙忙为凝霜御嫔把眼泪擦去，道：“我这不是来瞧姐姐了吗。”
凝霜御嫔含泪点了点头，不再哭啼，这才看到了单千蕙身后的单千菱。方才黑灯瞎火，她直以为那也是个宫女。
“我的姑奶奶，那可是千菱不是？！”凝霜御嫔微微惊呼道。
单千菱行了个礼：“千菱见过御嫔。”
凝霜御嫔越过单千蕙，不可置信地揽了单千菱，仔细打量，啧啧道：“竟出落得这般标致。你小时候我就说，这孩子是个美人胚子！”
单千菱对于被一个陌生人突然拉了手臂感到颇不适应，但碍于对方是御嫔，又是姐姐的旧友，只勉强地报以一笑。
单千蕙知道自己这妹妹生得十分出众，但凡听见有人夸赞，虽表面谦虚几句，但心里忍不住微微得意欢愉。
单千蕙笑道：“只可惜，只是长了身量，性子还和小时候一样顽劣。”
单千菱撒娇地嘟嘟嘴。
凝霜御嫔盯了她一会儿，忽地转过头来对单千蕙道：“你打算让新帝给她什么位分？”
单千蕙心里不由一紧。这凝霜御嫔心思转的是快，就可惜，嘴也跟她的心思一样快。自己确实有让千菱入宫的打算，但还未跟她说，此刻凝霜御嫔快人快语，千菱必定又要发作。
果不其然，单千菱一听“位分”二字，杏眼圆睁，声音不由大了几分道：“姐姐，什么位分？我什么时候说我要入宫了？”
单千蕙冷道：“这是未央宫，当着御嫔的面也有你大呼小叫的份儿？没人说要让你入宫给你位分。况且，你以为这位分这么简单，你想有就能有？”
单千菱负气道：“我管它简单不简单，反正我不想要的东西，你少塞给我！”
单千蕙被妹妹这么一冲，心下极为不悦，但当着御嫔的面又不好发作，只是脸不由得越发拉长了，冷眼看着单千菱。
凝霜御嫔不由尴尬，忙对单千菱道：“哟，二小姐置的这是哪门子气呀。入宫是好事啊。”她看出单千菱必是被娇养惯了，心高气傲，遂说道：“姐姐说你应该入宫，不是要牢笼着你，而是看你这天成丽质，不嫁予人间极贵真是可惜了。再说，和你姐姐在一处，也不敢有人欺负你啊。”
单千菱听她如此说，气消了几分，但仍是倔强道：“欺不欺负，用不着她管。”