珍妃从慈安宫出来时，整条甬道上都积了厚厚的雪，在宫门外等着她的宫女太监也早已站成了雪人。珍妃身边的大宫女姹紫冻得鼻头通红，却也不敢跺跺脚暖和一下。这阖宫上下都知道，虽然老佛爷是慈悲人，但慈安宫的规矩却是最严的——在这里，一言一行一个眼色都要合乎规矩。规矩，这是老佛爷最看重的，顶要紧的事。
“呵呵，规矩。”珍妃的喃喃自语在冰冷的夜里化作一道白圈，消失在鹅毛大雪中。
“贵主儿，您上煖轿吧，这天寒地冻的……”太监小喜子缩着脑袋凑上来。
珍妃扶着姹紫的手上了四人抬的煖轿，随行的宫女放下帷幕遮寒，“去凤藻宫。”轿子摇摇晃晃，随着那规律的起伏，珍妃只觉得眼前昏沉起来，恍惚间仿佛又回到了王府，她眼睁睁得看着贾元春喝下那碗汤……太后当初给她的药固然是假的，她却只当是真的——她是真的起了杀心。从那天往回退半年，珍妃都不相信自己会变得这样心狠手辣。
只是……她想到瞻哥儿，样貌随了皇上，黑嗔嗔的眼珠里透着股机灵劲，念书也聪明，小小的年纪已经背全了千字文，让人不得不爱——都是为了他，为了这宝贝命根，什么都值得！那黄色丝绦在她手中被扭成了挺括的一股，硬硬得硌得人手疼，珍妃却越握越紧。
轿子停了下来，珍妃有些茫然得呆坐了片刻——直到姹紫隔着窗帷请她才醒过神来。这会子宫门都关了，还是碧玺亲自来开的门，迎着珍妃往里走，问道：“珍贵主儿，您怎么这时辰来了？我们家娘娘已经歇下了，这几日都睡得不安稳，难得今日万岁爷来了一趟……”
正殿里，嫣红正指挥小宫女给半人高的鲤鱼呈祥花瓶换水，她自己抱着一搂含苞待放的腊梅枝条站着，见到珍妃进来，将那腊梅往旁边的八仙桌上小心放了，上前几步蹲身请安，免了礼后口中道：“珍贵主儿打外面来，想必冷。奴婢这就去打一碗蛋花汤来，既暖和又能垫垫肚子，再滴上老淮安的蜜汁，最是香甜的……”
珍妃笑着点头，心里想着，这老淮安的蜂蜜乃是御用之物，宫里每年统共就得那么点，皇后那里都没分到——贾妃这里却拿来招待人用了，宫里没有记档，自然是皇帝私下给的。她想到这里，忽然念头一转，竟然暗自觉得当年害了贾元春小产是对的——若是贾元春也生下个哥儿来，以皇帝对她的宠爱，哪里还有她瞻哥儿的位子在？
那贾元春其实并没有睡着，不过是不愿意让人守着想自己静一静的意思，此刻听得外面有声响，便咳嗽了一声。
碧玺忙进来，一面从紫砂壶里倒茶端过来，一面说，“贵主儿，珍贵主儿来了，说是带了太后的话……”
贾元春听了这句，接过茶水捧在手里啜了一口，就呆呆望着那茶盏不做声了——这茶盏是由一种非常罕见的叫木鱼石的空心石头做成，是当初老太妃送给她的，说是象征着如意吉祥，可护佑众生、辟邪消灾，佛力无边。可是今时今夜，就是大罗神仙来也救不了她了，只是她怎么也没有想到来的会是珍妃——皇后容妃纯嫔哪一个都好，哪怕是太后亲自来呢——只是怎么偏偏会是珍妃！
然而，事实摆在眼前，贾元春也只好笑一笑，“请她进来吧。”
珍妃便独自走了进来，碧玺看了一眼贾妃，也退出去与姹紫一同守在门外。
“我病中蓬头垢面，让妹妹见笑了。”贾元春歪在靠枕上，绣着童子戏桃绫花样的双色锦被搭到腰间，上身披了一件深兰色的外裳，越发衬得面色雪白，长发乌黑。
珍妃挨着她在床边坐了，伸手替她拢了拢耳边的碎发，笑着问道：“我的好姐姐，你究竟是知道了什么——让老佛爷这样的恨你。”她把那黄色丝绦摆在了两人中间的锦被上。
这句话一出，两人都是心照不宣了。
贾元春盯着那黄色丝绦，自然是明白其中意思，却有些不敢置信，害怕惶恐的情绪反倒因为压抑了太久而忘记了。仿佛冥冥中，她就在等这一天，等了足足六年之久，她等得太累了。
“你不怕知道了，落得跟我一样下场吗？”
“只凭我今夜要做的事，迟早也要落得同姐姐一样下场的——若是我知道了，说不定还能活得久一点……”橘红色的烛光下，珍妃的目光诡谲，“太后要一个人死，何必要等那么久，从五年就开始筹谋——她不是恨你，不是厌你，”她整个人往贾元春脸上贴来，盯紧了不错过她面上一丝一毫的表情，声音低得像是耳语，“身为六宫之尊天下之母的太后老佛爷——她忌惮你！”珍妃眼睛里闪烁着野狼一样的光，哪里还有跪在太后面前痛哭流涕的软弱模样。
贾元春的面色却一直平静，“五年前……这么说来，当初我小产，也有你的功劳了……”
珍妃像是被刺了一下那样瑟缩起来，她别开视线，喃喃道：“当初我也怀了身孕……我没有法子，真的没有法子……”
“所以你就对我的孩子下手了是吗？”贾元春冷笑，她的声音也很低，却是低低的咆哮，“我的骨血我的孩子——生生从我腹中剜去，你竟然还能每日笑着喊我姐姐！你究竟有没有心！咹？”
“姐姐，不是我，是太后让人下的药才落了你的胎……”
“你闭嘴！你起过这心思就该天诛地灭！”贾元春一下坐直了身子，胸口起伏不定，本就病弱的身子经不起这样激烈的情绪，血液涌上耳膜隆隆作响，她有些虚弱无力得又靠回引枕上，闭目片刻舒了口气道：“我如今身子骨已经是这样了，本来也没几日好活了，非但你想知道的事我可以告诉你……我还可以告诉你更多……”
珍妃目光一闪，然而她不笨，非但不笨，简直是少有的聪明人了，她静静地等着贾元春把后面的话说完。
“我去了以后，你要照拂贾府。我不求家中个个荣华显达，如今形势，只求亲族平安能全身而退。”贾元春用枯瘦如柴的手抓住了珍妃的手，用力之大让珍妃忍不住蹙了一下眉头，“你今日许下个重誓来，我就告诉你。”
珍妃更不犹豫，食指与中指并拢伸出对天，望着贾元春的眼睛诚恳道：“我姜氏嘉棠对天起誓，必以此生庇佑贾府上下，保其族人平安。如违此誓，天诛地灭。”说完直直得看着贾元春。
贾元春却虚弱得笑着，仿佛是有些轻蔑得摇了摇头。
“姐姐不信？”
贾元春一边摇头一边笑，笑到最后咳嗽起来，“……呵呵……我不信……不信……”
珍妃噎了一下，“我绝无一字虚言，姐姐要如何才肯信呢？”
贾元春止住笑，盯着珍妃，轻声道：“你拿瞻哥儿来起个誓。”
“什么？”
“喏，你就说……如果违背了誓言，让你的瞻哥儿活不到成人之岁，死后不入人道，世世轮回为六畜……”贾元春面上还带着浅淡的笑影，眼中却是不容错看的恶意。
“这太过分了。”珍妃只听到这样说便觉得心中不安，一口拒绝。
“是么，所以说我不信你——你若不违背誓言，这些上天的惩罚又怎么会降临呢？”
烛光跃动在这对好姐妹的脸上，清苦的安息香混着凤藻宫独有的药香在空气中游离，时间在对视中一分一秒过去，直到珍妃僵硬着脸干涩道：“好，我发誓。”
她几乎是发狠得盯着贾元春，跪在了床前的脚踏上，伸出的双指微微弯曲着，口中吐出的每一个字都仿佛在耗尽她最后的力气，“我我姜氏嘉棠对天起誓，必以此生庇佑贾府上下，保其族人平安。如违此誓……如违此誓……让我的瞻哥儿活不到成人之岁，死后堕入六畜之道，世世轮回！”她吸一口气，盯着贾元春，“姐姐可满意了？”
贾元春却像是累极了，闭着眼睛靠在引枕上，口中喃喃道：“满意又如何，人心如此难测，太累了……”她掀开眼皮看了犹自愤愤的珍妃一眼，唏嘘道：“你不要怨我，我也不怨你当初害了我的孩儿……都是陈年往事了，我是将死之人了，你犯不着跟我置气……”
珍妃看着她面色苍白得说自己是将死之人，想到当初方进王府时小心翼翼共同进退的姐妹情谊，心里发软想说几句开解安慰的话，一眼看到犹自摆放在锦被上的黄色丝绦，登时什么话都说不出来了——一时竟憋得眼眶发酸几乎要掉下泪来，不过六七年光景，怎么就到了这样地步？
贾元春却觉得胸闷气短，只怕自己没力气将那段旧事讲完，并没察觉珍妃情绪变化，一径闭着眼睛低声道：“太后忌惮我，是为着我知道了一桩事情——当初凡是牵连到这件事里的人都不在了，我该是最后一个还活着的了。你还记得玉华宫的老太妃吧？”
珍妃自然记得，别看现在的皇帝宠爱贾妃，当初先帝对老太妃，也就是那会的月贵妃——那才叫宠冠六宫，只把别的粉黛全看做了过眼云烟，便是如今的太后也在那“云烟”里，要不是先帝死得早，只怕早就封月贵妃做了皇后。
“老太妃去了以后，凡是近身服侍她的都落了个没下场……”
珍妃点点头，虽然当今皇帝宽仁，却也没法拦着亲娘发泄一生的不满——当初先帝在时她奈何不了月贵妃，好不容易她成了太后还没怎么样呢这老太妃就去了，不给她一雪前耻的机会。最后便只能拿月贵妃身边的人来出气了……人人心知肚明，却谁都不敢揭开这一层帷幕……
贾元春半睁开眼睛看了一眼珍妃，见她一副静听下文的神情，不由轻轻一笑，却忽然转了话头，“你可还记得那一年七王爷带着高将军平定了北疆，圣祖爷在御春园宴请皇族功臣，咱们女眷跟着在畅音阁听戏……那会儿先皇后已经病重，是月侧妃带着咱们俩去赴宴的……”
珍妃越发不知道她这是要说什么，却还是点头道：“记得的。我还记得那天御春园狩猎，世子独个儿杀了一头熊，圣祖爷很是高兴，赏了一柄玉如意，说世子像他。”
贾元春笑一笑，“我倒记得那日的戏唱得精彩。我那日酒水饮得多了，去更衣回来正看到台上一个大胡子气势如虹得唱着，‘你道他兵多将广，人强马壮。’大丈夫敢勇当先，一人拼命万夫难当。‘你道是隔着江起战场，急难亲傍；’我着那厮鞠躬、鞠躬送我到船上。”她循着记忆里的腔调，念着词儿唱了起来。
珍妃更觉如坠云里雾里，附和道：“这是《单刀会》里的词，那大胡子想来该是美髯公关云长。”
贾元春点点头，“我向来疏于文采，倒是还喜欢听听戏。”她顿了顿，轻轻道：“月侧妃，也是很喜欢听戏的。”
珍妃有些焦躁起来，笑道：“姐姐说了这半日，可还没说到点子上呢。”
“不要着急……”贾元春看她一眼，“七王爷打了这样大的胜仗回来，圣祖爷又素来疼爱他，那会太子被二废，朝中大臣都纷纷说七爷乃是圣心默定的人选了。还有个挺有名的道士，说是看到七王爷头上有白气萦绕，‘王’上加‘白’乃是个至尊贵的‘皇’字……月侧妃的哥哥，月大将军本是咱们王爷的门生，见状也往七王爷那儿奔走，年节贡上去的礼品竟等同送到咱们府上来的数……为了这事，王爷发了好大的脾气，当着咱们小辈的面发作了月侧妃，让她禁足思过——整整思过了一年。”
“王爷的确是迁怒了月侧妃，这事儿是月大将军做得不妥当……”珍妃回忆起当年的事情，插言道。
贾元春笑着摇头，“王爷那不是迁怒，他就是在跟月侧妃生气，拿月大将军的事儿来发作不过是个幌子……那天在畅音阁，王爷看到月侧妃跟七王爷在一处说话……”她闭起眼睛，仿佛又回到了那一天。
那一日，圣祖爷大宴群臣皇族。
她喝多了酒水，脑子里昏昏沉沉的去更衣回来，没等碧玺就往回走，走岔了路，正在廊下徘徊。忽然听到一把缠绵的声音：“我见他斜戴花枝，朱唇上不抹胭脂，似抹胭脂。前日相逢，今朝相逢，似有情私，未见情私。欲见许，何曾见许？似推辞，本是不推辞。约在何时？会在何时？不相逢，他又相思；既相逢，我又相思。”
园子里，一丛丛的牡丹熏人欲醉。那人的声音，比花香还要醉人，却也隐约有几分熟悉。