1406年8月……
在郑和浩浩汤汤的舰队航行时，京都王宫发生了一件让圣上高兴的事。不管是圣上自己暗示还是大臣们揣测圣意的结果。有人提出应该在顺天修建一座新的宫殿，成祖还是燕王的时候就对顺天有着非常深厚的感情，听到这个消息，立刻高兴的答应了。京都收集新宫殿的设计图纸，给名不经传的蔡家迎来了翻身的契机……
蔡信必须跟蒯祥前往北方准备新宫殿的选址和修建工作，蔡元氏（蔡信之妻）总算可以扬眉吐气的送儿子蔡明飞去学堂了。
在整个州县，蔡明飞是出了名的奇才。有人说他过目不忘，记得所有复杂的人和事，有人说他感性温柔，很会说话；有人说他会武功，看到他跟邻乡的孩子打架，有人说他温和有礼，孝顺听话。
当然，这些传闻都是真的，因为没有人知道蔡明飞有两个……
蔡信有一对龙凤胎，儿子蔡明飞，女儿蔡明曦，长的极其相像，到15岁了还分辨不清哪个是哪个。
“我去上学啦！！”明曦抱着书包低着头跑出院子，如同小鸟一般冲进学堂，她很享受这种跟大家一起读书的感觉，风风火火的脱掉鞋子来到空无一人的教室。明曦帮夫子泡茶，给教室里洒洒水，就连窗台上的植物都会好好照顾一下。
同学们陆陆续续的进来，明曦已经坐在座位上温习好一段时间了。
夫子打着哈欠走进教室，看到桌上余香袅袅的香茗满意的笑了起来：“同学们把书翻到第16页，我们今天讲论语的《为政》……”
当下课的钟声想起，就是明曦跟明飞身份互调的时间，好想听一听术数老师的课程，但是……
睡到自然醒的蔡明飞趁着母亲不注意，翻出妹妹房门的窗户，手一撑就跳出了围墙，拍拍身上的衣衫，超小路前往学堂，他健步如飞走过钱大婶家的屋顶，翻身跳过酱油强家的店铺，偷拿了院子里的果干。伸手抓住山丘上的小树，犹如燕子一般飞上山坡，山下就是漂亮的州县书院……
明曦抱着书包躲过同学们的视线，犹如小老鼠一般顺着墙垣跑进后院，灵活的爬上墙头，正巧看到明飞拿着好吃的来接应。
“哥！”明飞接住跳下墙头的明曦，将手中的果干塞入她的嘴巴拍了拍身上的尘土：“夫子早上讲什么了？”
“孔子的《为政》。留了课业，是要抄没的，明天一早要交。而且随堂抽查背诵，如果背不出来……”
“没人欺负你吧？”明飞翻上墙头关心的问。
明曦摇摇头，谁敢欺负她？她可是大名鼎鼎蔡明飞的替身，把书包还给明飞，明飞还没拿到，明曦又把手缩了回来，威胁的说：“晚上要教我术数哦……否则我就告诉娘……”
明飞笑了起来，抢过明曦手中的书包，点点头跳进了院子。明曦脱下书生的衣衫，穿着女儿家的裙子走大路回家吃午饭。当哥哥的替身可以进学堂当然是好的，但是回了家可就不太好了……
“明曦，你是女孩子啊，怎么可以睡到日上三竿才起身？起身之后也不说帮娘整理一下房间烧火做饭，就知道跑出去玩，你去哪儿了？”
“去……”明曦不会说谎，母亲叉着腰把明曦骂了一个狗血淋头，还没吃午饭，就看到母亲在房间里拨算盘。
“娘，吃饭了。”
“这个月的钱可能不太够了……不知道够不够交这个月的学费。”母亲精打细算的说。
“爹爹不是留下一部分聘金吗？这么快就用完了？”明曦不解的问。
母亲不想瞒着明曦：“我把聘金分成了十二份，希望每个月可以有计划的花，可是你看到了每个月光给夫子的钱就占到了整个开支的三分之一，现在物价上涨，买米买菜的开支变大……很显然支撑不到下个月了……”
“差多少？”明曦问。
“差三两银子，娘会想办法的，紧一紧就过去了。”母亲收好钱袋，来到桌边。明曦在家没有做过女红，是被母亲和哥哥当成宝贝般呵护的，肩不能挑，手不能提，就是出去给人家做苦力都没人要。现在哥哥正是关键的时期，母亲在外面说的很是体面父亲在为皇上建造宫殿，其实聘金少的可怜。如果不是新宫殿的名声大，哥哥根本不能到州县的书院学习。面对高额的学费，母亲一直都是一力承担。只盼玩哥哥能够得到夫子赏识，获得贡生举荐的机会，如果能进国子监家里的负担就会小很多了。如果让人知道家里交不起学费，恐怕哥哥在书院里的地位……
“邱大叔，这是您的银子。”明曦帮着母亲给菜档的邱大叔送银子。
“哎哎哎……明曦啊。”邱大叔拦住明曦的去路“你识字吗？”
“嗯。”
“给叔写封信，让人捎回老家说这里挺好，想让内子和孩子投奔过来。”邱大叔说着把明曦刚刚给他的铜钱塞了回来“给你伍文银子。”
明曦拿起毛笔帮邱大叔写了家书，轻轻松松拿回了伍文银子，她把银子偷偷放进自己的小钱袋，没有告诉母亲。渐渐地，有越来越多的人会找明曦写家书，写对联，有的时候还会写状纸，小小的钱袋也变得鼓了起来……日复一日，年复一年。曾经的雌雄难辨的双胞胎发生了巨大的差别，明曦过了15岁就没有长高了，而明飞似乎每个月都是不一样的，春天时候的衣衫，到了秋天就短到穿不了了。曾经完全相似的五官开始变得不同，一模一样的眼睛明飞的看起来冷峻而富有智慧，明曦的依旧纯净而清澈；漂亮的娃娃脸，一个变成了轮廓分明的英俊少年，一个变成了五官精致漂亮的花样少女。明飞不再像以前一样跟明曦形影不离，而是变得疏远了很多。母亲减少了明曦出门的机会，让她在家中学习女红，调教她的言行和气质，害的明曦每次接文案的生意，只能换上哥哥的衣衫，乔装成男子。就在明飞和明曦17岁这年的夏天，改变命运的一件事，发生了......
“这次月考，明飞得了上甲！孺子可教也！！”夫子来到家中访问。
母亲毫不犹豫的拿出一个月的生活家用递给夫子：“小儿顽劣让夫子操心了，这是一点点谢礼，还望夫子多提点小儿。”
夫子看了看手中沉甸甸的钱袋，心满意足的走了。明飞把得了上甲的考卷丢在空中，转身回了房间，狠狠把门关了起来。
看着得到上甲的卷纸，明曦羡慕的不得了，为什么哥哥却这么不屑一顾。在门口听到了母亲和哥哥吵架的声音。
“我不需要你花银子让夫子照顾我！！我很差吗？我得上甲是应该的！你这样做跟贿赂有什么区别？”明飞恼怒的冲母亲大吼。
“我不这么做，你就没有举荐贡生的资格！去年你也看到钱大神家的儿子，就是因为没有给夫子银子打点，失去了贡生考试的机会，才华横溢的人就这样只能在家中种田。今年，人家已经给了夫子20两银子，你知道这意味着什么吗？”
明飞冷笑：“国子监如果可以用钱捐进去，我不去又如何？我就不信了，有才华的人就一定要用捐钱的手段才能发光。现在花钱让我考贡生，进国子监？将来是不是还要搭建关系为我铺设仕途？您等待的飞黄腾达光耀门庭是什么呢？是不是等着我出仕为官，贪污民脂民膏回报你？”“啪！”母亲狠狠给了蔡明飞一个耳光，用力之大让她全身颤抖，七尺多高的男儿被母亲的巴掌打倒在地。母亲气的捂着心口半天说不出话来。
明飞从来没有挨过打，捂着脸颊起身“您如果再送银子，我就再也不去书院了。”说着冒着大雨跑出家门。
明曦看着哭着跑出家门的明飞，连忙去安慰瘫软在地上的母亲。母亲抱着明曦哭了很久，什么都没说。明曦明白母亲所做的一切都是为了明飞，但是，这件事不能怪明飞不懂事。在明飞眼中，母亲和夫子是最尊敬的人。他们今天的所作所为，跟他们教给明飞的背道而驰。这种违背圣贤教导的行为，深深刺痛了才华横溢的蔡明飞。明飞自问跟普通的儒生不同，他有读书的目的，有读书的信仰和坚持，他不屑用银两买通自己的前途，他的骄傲和自尊不允许任何人用这么卑劣的手段赢得。但是，明飞啊明飞，你眼中的世界跟现实的世界是不一样的......明曦不想告诉明飞，这仅仅只是一个开始。到了明年春天，才是真正残酷的时候......什么才华，什么自尊，什么骄傲，在手段百出的贡生考试面前统统都是屁话，如果拿不出足够多的银两就乖乖承认失败，夹着尾巴体会被人把自尊和骄傲扯下来的痛楚，撕心裂肺的忏悔去吧......