苏文这话出口，艾琳反而安静了下来。
“我就说你们怎么突然变得有些奇怪，原来是为了从明到暗，化被动为主动么。”
“咦，这么快就明白了？我还以为要解释一大通才能把你安抚下来呢。”苏文略讶异地望着艾琳，“海瑟薇虽然只有一个人，但只要她保持安全距离不冲上来莽，三环以内的魔法根本就没办法有效针对隐匿术，只能通过伏击和陷阱之类的招数引诱她出手。可我们甚至不知道她有没有跟踪着我们，不过从晚上那两次袭击，我们试炼团的神经已经被绷得死死的，她的目的已经达到了。”
“实际上，她在向我们表达一个信息，那就是只有抱团取暖才会安全，在危险阴影的笼罩下，试炼团唯有选择集群行动，而一旦这个方针被确定下来，她的发挥空间就大了太多。”
说完，苏文抬头望了一眼黑漆漆的天空。
“比如第二天的劫掠，到那时，经过了一天的积分积累，她从其他试炼者们身上的收获，可比我们第一天被袭击的人要更大。”
艾琳颦眉道：“于是你们就顺着她的意思来了？”
“当然，不仅如此，我们的队伍中还出现了分歧，我这个复仇行动的带头人碌碌无为，反而被威尔史密斯家族的长子夺取了话语权，而他相对于击败海瑟薇，显然更加热衷于试炼团未来的发展。相信我，海瑟薇要是真的看到了他那番演讲，说不定会高兴地笑出声来。”
“用你的话来说，这也是你猜的。”艾琳不满，“试炼团到现在都没能真正和海瑟薇交锋，你怎么就能这么肯定她在想什么了？”
“根本不用猜，只需要看事件和结果就行。”
“所以，你打算怎么击败她呢？”
“当然是最初的打算，以彼之道还彼之身。”
“你来做？”
“对呀，没看到我正在刷低存在感吗，接下来你就等着看吧，不久后我甚至还会有合适的理由消失的，那时才算是走上了正轨。”
“可……试炼团就这么交给艾哲琴了吗？他可不只像是在演给海瑟薇看啊！”
“当然不是在演了，不过你为什么总纠结这个啊，我的最终目标又不是真的开个试炼团，艾哲琴感兴趣而且又有资本，他喜欢折腾就让他折腾去呗。”
“这个试炼团意义和价值都超大好吗，你这是被白捡了便宜啊！”
“所以我早说了各取所需，你以为我是地摊故事里面那种自带神奇光环振臂高呼一声上到皇子下到乞丐全都无脑追随的家伙么？”
艾琳竟无言以对。
她呶呶嘴，扯开了话题：“可就算这样，我也不觉得你能成功啊，你不是早就放弃了这个计划么？”
“她能通过掠夺一次次筛选更好的底牌，我当初要是不放弃那才是傻了，但现在我又不是一个人在战斗，有试炼团为我提供道具装备，两者的水平线总能被拉到差不多的地步，自然是值得尝试的。况且试炼团这边又不是不作为，艾哲琴这家伙的指挥能力还是有的，刷中心区域的时候肯定要对跟踪者做点什么，现在的情况顶多算是双管齐下，确保能够干掉海瑟薇而已。”
“如果你失败了呢？”
“技不如人呗，又不是输不起……话说艾琳同志，你的思想很悲观啊，虽然作为海瑟薇手下的败犬之一对其有所畏惧情有可原，但有时还是拿出些干劲来比较好。”
“你才是败犬！”
“至少我也是有斗志的败犬。”
“不和你争了，但这么重要的事情，你们怎么也不跟我说一声……不对，整个晚上你们都没有单独在一起，到底是怎么达成一致的？”
“聪明人之间的交流只需要一个眼神。”
“也就是说我很蠢吗？”
“自己体会。”
说完，苏文似乎听见远处传来了什么声音。抬头看去时，发现在篝火另一侧，三名睡不着的女团员——第一战斗小队的朱莉安娜和苏珊娜以及第三小队原队长克莱尔，正躲在原木后面望着这边窃窃私语。在苏文看向她们的同时，她们似乎也注意到了苏文的目光，连忙把脑袋缩了回去，消失不见。
艾琳这才反应了过来，轻轻地“呀”了一声，又一次低下了头。
“总之，我先回去了。”
她说完就要离开，但被苏文伸手拦了下来。
“诶等等，我把你的问题回答完了，可你还没帮我解决问题呢，怎么能说走就走。”
艾琳略有些无力地挣扎了片刻。
她压低声音说道：“放手啊，有问题快说，这样下去会被她们误会的！”
“好，这个问题是关于海瑟薇的。白天你曾经跟我说过，只要是她势在必得的东西，就必然会不择手段去得到，但她能活到现在就说明她势在必得的东西绝对不会太多，你对她想必非常熟悉，所以在你看来，这次入学试炼的第一名，确实应该属于这个范畴么？”
艾琳安静下来，想了想，道：“也许吧，我也不太肯定，为了一次入学试炼的荣誉而把人品和名声败光，这种事情只要是正常人都做不出来吧。但如果是海瑟薇的话，似乎也没那么不可理喻，毕竟以前在海姆利多行省公立魔法学院，她做出的类似惹众怒的事情又不是一次两次了。”
“好，我明白了。”
苏文目视着艾琳在初级隐蔽术的掩护下远离，并用余光打量着远处作为守夜者之一的艾哲琴，目光中似乎有着淡淡的玩味。
在此之前，他的确跟艾哲琴用隐秘的方式确定了新的计划，但当然不是对艾琳说的那样用眼神交流，而是在营救了第三小队回来的时候的事情。实际上，苏文早在注意到艾哲琴的异常的时候，就立即知道了他的想法，因为在对海瑟薇的行动有了越来越多的了解后，那时的他已经认识到了集群行动会被她占据主动权的事实，正要找一个对带领试炼团有兴趣的家伙。而艾哲琴行为突变的时间则恰到好处——在这之前，他始终都是一个风度翩翩的绅士，即便确实对试炼团本身表现出了浓厚的兴趣，但绝对不会锋芒毕露地流露出自己的野心。
事出反常必有妖，所以苏文始终很淡定。
在这当中，最为关键的是，这次秘密会谈是艾哲琴主动找到苏文的，而且最初提出的“由明到暗”施行者是战斗经验十分丰富的豪斯，之所以最后决定让苏文来，其实还是因为他的主动请求。而艾哲琴和豪斯两人，明显已经认识许久，而且私交不浅。
但或许只是错觉，苏文总觉得事情并不像表面上这么简单。
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虽然试炼团的成员们一晚上都没能睡个安心觉，但这一晚上除了尼克尔被袭击弄得人心惶惶之外，再也没有发生任何异常。
气氛仍然凝重，试炼团中的大多数团员都似乎成为了惊弓之鸟。他们进行了简单的整备，开始向试炼空间的中心区域出发，而即便是24人的共同行动，海瑟薇就算有再大的能耐也不可能冒出头来刚正面，但每个人还是小心翼翼地观察着周围，生怕有一个火冲术从隐蔽处飞出来。
好在很快有人想通了什么，对团员们进行安慰。
“诸位，我们没什么好害怕的，海瑟薇再也么厉害也是个有血有肉的人类，而且她当初袭击我们的目的是为了更多试炼积分，如果现在要暗中偷袭我们，她就算成功了也不会有积分赚，这和她的初衷完全不符合。要我看啊，她现在八成已经离开了，倒是我们显得太紧张了些。”
说这话的是第三小队的曼丹，他曾在昨晚对艾哲琴提出过质疑，但最终被说服。
众人觉得有理，再加上却是没什么异常，渐渐也就稍微放松了警惕。
不过……
在这个完全和现实没什么区别的空间中，再怎么紧密的团队也总会有分开的时候，比如试炼者们既然会饥饿和口渴，自然也就会人有三急，尤其是几名娇贵的女孩——当人们发现对此难以启齿的莫妮卡悄悄离开了人群的时候，数十米外的密林中正好升起了一道白光。
第三小队的软妹子莫妮卡，出局。
于是，直到正午时分，当试炼团剩余的23人清扫了沿途的两个怪物巢穴，并出现在接近于地图中央的黑土高峰山脚下时，所有成员都保持着紧张无比的戒备姿态，再也没有人敢说自己已经安全了。
(本章完)