汉中、太守府。
张鲁正在府中和手下文武重臣饮宴，众人正在欣赏歌舞、欢声笑语之时，突然一人起身来开座位，走到大堂中间，对张鲁拱手一拜，说道：“主公。”张鲁正玩得开心看到有人出列，便感到有些不快，看到那人身材高大、仪表威严正是自己最受信重的谋士功曹阎圃。
阎圃出身汉中阎氏乃是汉中大姓，跟汉中杨氏并称为汉中两大家族。张鲁能够割据汉中多年，阎氏和杨氏可以说出了很大的力气。张鲁为了回报着两大家族，也让这两大家族子弟都在汉中身居高位。比如阎氏的阎圃和阎芝，杨氏的杨任、杨柏、杨昂等。
阎圃为人忠义、遇事又十分有见解，所以张鲁对阎圃十分信重。在张鲁刚刚割据汉中之时，，有农民从地里得到一个玉印，张鲁的手下就想让他称王当汉宁王。阎圃当时便劝谏他：“主公，汉中之地的人民，超过十万户，财产富足，土地肥沃，四面崇山峻岭，十分险固；主公割据汉中之地，上可辅助天子，成就齐桓公和晋文公那样的霸业，下可以仿效窦融，待得天下大势清晰之后，投效与明主，也能保得大富大贵。现在主公割据汉中，承汉制可以自己任命官属，这样的权利已经足够了，实在是没必要称王。希望您暂且不要称王，以免招惹祸患。“
张鲁听到阎圃的建议之后，深以为然就没有称王，经过此事之后，张鲁更加相信阎圃的智慧和见解，对他也更加信任。张鲁看到是阎圃出列，也只能收起自己的不快之色，挥了挥手让堂中的歌女和舞女下去，然后说道：“原来是阎功曹，不知道功曹有什么话想指教我？”
阎圃沉吟片刻，便说道：“回禀陛下，在下要说的还是华佗之事，希望主公能将华佗礼送到宛城，以求交好天子。”张鲁听到阎圃又说起这件事，不以为然的摆了摆手，说道：“阎功曹，此事不必再议了。当今天子不过一黄口小儿而已，就算是侥幸割据南阳之地，又能奈我何？如今汉室气数已尽，天子之位迟早会被他人所代，我现在交恶与天子，不就是交好与未来的明主吗？”
“再者老夫纵横汉中二十余年，如今让我想一个黄口孺子低头认错，你又将我的颜面至于何地呢？此事不必再说，我的心意已决，就算是我的妾室病愈之后，我也不会让华佗去南阳的！”
阎圃见劝谏不成，接着说道：“陛下既然不能送还华佗，交好与天子，那请主公务必加紧西城、上庸和房陵三地的防御，天子用兵惯于出奇兵，天子出潼关以来用兵征战多用奇兵取胜，并因此而得南阳之地。请主公务必守好汉中边界，以防天子偷袭。”
张鲁听到阎圃的话，还没有说话，只见又有一人起身，向张鲁一拜，说道：“主公，在下以为阎功曹未免有些太过小题大做了吧？天子令人上门强抢华佗，被主公斥退之后，功曹不思考主公的荣辱，反而要主公送去华佗，不知道功曹这是为何呢？可是收了天子的厚礼？”
阎圃听到那人的话，转身一看那人尖嘴猴腮、满脸的谄媚之色，正是杨氏家主杨松！杨氏和阎氏都是汉中大族，本来就矛盾重重，再加上张鲁的平衡之策，所以阎氏和杨氏之间的斗争，现在已经到了水深火热的地步。
阎圃看到如今大敌当头，杨松不思同心抗敌，竟然还扯自己的后腿，出言污蔑自己，顿时大怒，“你！你这个卑鄙小人！”杨松听到阎圃的话，也不恼怒，冷笑一声，接着说道：“怎么？莫非阎功曹被我猜中心思恼羞成怒了不成？”
阎圃看到杨松这无耻的模样，知道大事要紧，便不再跟他纠缠，接着说道：“请主公下令西城、上庸和房陵三地，严加守备谨防天子出兵偷袭。”
杨松听到阎圃的话，冷笑一声，接着说道：“哼！阎功曹也太灭自己威风、长他人志气了吧？主公已经听从你的建议，调派了了三万大军，由主公族弟张卫将军亲领驰援了西城三地，如今西城三地已经固若金汤，还需如何严加防备呢？”
杨松说完指着阎圃，接着说道：“现在汉中全境除去防备各个要地的兵马，能够调动的只有南郑的两万大军，你莫非还想让主公将这两万大军派遣出去不成？莫非你阎氏想要调空主公身边的兵马，难道有所图谋不成？”
张鲁虽然知道阎圃对自己忠心耿耿，但是听到杨松的话，眼中寒光还是不由得一闪。自己为了割据汉中，太过依赖杨氏和阎氏了啊，现在他们两家已经尾大不掉再难处理，这南郑的两万兵马，乃是忠于自己的铁军，万万不能轻动，否则这汉中谁属就真的说不定了。
张鲁慢慢隐去眼中的寒光，然后说道：“都不必再说了，本公相信阎功曹的忠心，我会给张将军下令让他们严加防备的，此事不必在意了！”
阎圃见张鲁虽然面上答应了下来，会让西城三弟严加防备，但是阎圃对张鲁太过熟悉了，看他的神色，就知道他并没有把自己的话放在心中。
事关汉中的安慰，阎圃心中大急，“扑通”一声跪拜在地，急声说道：“主公，在下还有话说，还请主公再听我最后一言！”
张鲁知道阎圃对自己的忠义之心，看到阎圃的神色，再想想自己或多或少对他的打压，心中也不由的升起一丝愧疚之情。但是张鲁也是世之枭雄，转眼之间，便将心中的惭愧之情掐灭了，阎圃啊阎圃，我知道你的忠心，可是奈何你生在阎氏啊！
你虽然可信，但是阎氏，我实在是不敢相信啊！张鲁虽然硬下了心肠，但是看到阎圃的神情，还是不由得说道：“哎，功曹这又是何必呢？快快起来，有什么话你便说吧，本公洗耳恭听！”
(本章完)