被遺忘的神話
北歐神話是被遺忘了很久的神話，古代北歐人的後裔將這份瑰寶棄而不顧，已有好幾個世紀之久。
北歐神話中英雄的後裔，即今斯堪地那維亞半島及德意志東北低地的日耳曼民族。他們生長在荒涼苛虐的自然環境中，養成勇武彪悍的個性。
流浪、戰鬥和狩獵是他們日常的生活方式，他們經常在大膽進取的首領率領下，遠征他國，並從異國贏得在本土所無的地位與財富。
這些戰勝國原有的文化，未必優於被他們征服的國家，武器和裝備也不一定能勝過對方。但他們擁有不知恐懼的冒險精神和視死如歸的勇氣，這是日耳曼民族所以能侵擾整個歐洲的重耍原因。
這些不怕死的日耳曼勇士，逐漸擴大了遠征的範圍。西元400年，他們以萊茵河、多瑙河為界，與羅馬帝國相鄰。到了羅馬國勢漸衰，他們便不斷侵擾羅馬帝國的領土。
到第五世紀中葉，日耳曼民族從東西和北面受到芬族（即被漢帝國打敗西遷的北匈奴）的壓迫，於是，引起怒濤般的民族大遷徙。這就是日耳曼人所謂的英雄時代，北歐傳奇中的主人翁大多是這時代的英雄。
這次大遷徙的結果，東至俄羅斯，西迄法國海岸、布列登島，南至西班牙、意大利半島、西西里、北非，都受到日耳曼人的侵襲，甚至遠至格陵蘭和部份美洲大陸都留有他們的足跡。
流傳至今的北歐神話就是這民族的產物。但神話的記錄在今天的日耳曼國家中都已不復存在。反而是在北海中滿佈火山與冰河的孤島—冰島上保存了下來。
日耳曼諸神完全被日耳曼民族遺忘，其中最重要的原因當推與羅馬帝國的接觸，以及經由接觸而受到的基督教之同化。再加上天災人禍，尤其是西元1618-1648的“三十年戰爭”，使日耳曼固有文化殘缺荒廢，可貴的文獻傳說，都墜入遺忘的深淵，塵封於漫長的歲月。
而當時只有基督教的教士識字，他們既掌管記錄，保管文獻，對於異教傳說、抄本、歌曲等自然深惡痛絕，清掃乾淨；只有少數資料倖存：英國的“貝歐武夫”-Beowulf、德國的“尼伯龍根之歌”-Nibelungenlied和一些斷簡殘篇-Saga（英雄傳說），以及兩部冰島神話詩集“愛達經”-Edda。
再加上日耳曼民族認為原先所使用的古文字-魯納（Runenschrift），是帶有魔力的咒文，如果將語言定形為文字，等於將神祕力量授予敵人。因此，今日不只是古日耳曼人的信仰，甚至是生活方式，也都難以考證。
【愛達經】
冰島是最後一個基督教化的北國，傳教士好像溫和些，也可能是影響力小一點。拉丁文並未驅逐北國的文學語言。民眾仍用普通話訴說古老的故事，只是作者和時間不可考罷了。
最古老的“老愛達經”-ElderEdda手稿是公元一千二百年左右寫的，即基督教傳進來二百年後，書中有古歌謠二十九篇加上其他地方發現的同類歌謠，合成三十四篇。這些歌謠沒有書名，作者與編輯者的姓名也不詳，學者們判定年代很古老，大約作於西元850-1150年間。
這時正是“維京時代”，這些海盜將從萊茵河下游居民聽到的傳說歌謠，傳回到斯堪地那維亞半島及冰島，再經由吟遊詩人吟誦潤飾成今日傳世的形式，這些口傳歌謠直到十三世紀中葉才寫成文字，這就是“老愛達經”產生的經過。
散文體的“新愛達經”-YoungerEdda是十二世紀末的史諾里。史特盧森（SnorriSturluson)寫的。主體是一篇教人寫詩的技術性論文，外加一些“老愛達經”所沒有的上古神話資料。
“老愛達經”比較重要，由許多詩篇構成，通常描寫同一個故事，彼此卻不相連。裏面有大史詩的材料，說不定比希臘“伊利亞德”的內容更偉大，卻沒有北歐詩人像荷馬一樣改寫“伊利亞德”以前的故事一般加以整頓。
北歐沒有天才人物將眾詩篇焊接成一體，化為美麗浩大的史詩；甚至沒有人拋掉粗糙平凡的內容，刪除幼稚煩人的重複部分。有時候“老愛達經”一連列出好幾頁人名。
儘管文體很差，故事本身依舊射出幽光。“老愛達經”的詩人似乎有偉大的概念，卻沒有表達的技巧。很多故事棒極了。除了悲劇詩人改寫的幾個故事，希臘神話是無法與它相比的。
最好的北歐故事都很悲壯，描寫男人和女人堅決赴死，甚至有意選擇死亡，老早就計畫妥當。“壯烈”是黑暗中唯一的光明。
【永恆的戰鬥與絕望的精神】
北歐神話與南方的希臘神話在各方面都成為極鮮明的對比。希臘神話是文藝、美術與音樂的世界，是無上幸福的樂園。北歐神話則完全相反。
北歐神話予人最深刻的印象，應推其中所描繪的沉痛悲愴的世界形象。由生命巨樹Yggdrasil所支撐的宇宙呈現出多麼怪異而又豪壯的面貌，宇宙的一端是火焰巨人所居的極熱世界“火之鄉”Muspelheim，另一端則是永劫冰雪封鎖的冷霧世界“死人國度”Niflheim。
這兩個世界中間是神與人的居處，有時從南方飄來火與熔岩，有時從北方送來冰雪、嚴霜，永遠威脅著人類，也威脅著神祇。這種對“天堂”的描述是多麼悽慘，也是其他民族神話所沒有的。
在希臘神話的世界裏，屬於異類的神，充其量只有極少數半人半獸的牧神而且其出現也是牧歌式的，而且怪物的存在只是等待著神明和英雄的征服。
但是在北歐神話中卻充滿了一切奇形異相的生物，有巨大無比的大巨人，他脫下的手套，會被誤認為是高大的房屋；有一張開嘴即可吞噬天地的怪狼Fenrir；有以口銜其尾，環繞人類世界“中庭”的大蛇Jormungandr；有畏懼陽光，避居地底，黑面長鼻的侏儒；有面色一半青色一半肉色的死亡女神Hela。
而貫穿這一切的是悽慘無比的戰鬥世界觀。永劫的戰鬥籠罩全書，北歐神話的世界因戰鬥而創造，亦因戰鬥而歸於毀滅。
任何民族的神話都有創世紀的傳說，但北歐神話卻著力描述宇宙的毀滅，這是北方日耳曼神話與其他民族神話最不相同的特色。
而且，北歐神話描繪宇宙毀滅的幻想，是如此沉痛、悲壯，地球上所有的神話，幾乎都無與倫比。
像人類這樣渺小的存在，其“生”與“滅”實在是不足道。在宇宙末日的大火焰中，有巨大的力與力之瘋狂相搏，在極其悲愴壯烈的最後之戰中，連“諸神國度”Asgard的諸神也都毀滅了，這些幻想實已臻至人類思惟的極限。
北歐神話中的主神Odin，是暴風之神、戰鬥之神，同時也是永恆的放浪者。同是一個多神的世界，但希臘神話中，以宙斯Zeus為首的諸神，其地位都是永恆而不可動搖的，抗拒諸神的巨人，在悲慘的敗北之後，即被打入永劫黑暗的地獄，再也沒有出頭的機會。
相反的，北歐的諸神卻須不斷地與巨人族戰鬥，巨人除了擁有足以與諸神相抗的力量而外，同時也是這宇宙最早的誕生者，巨人的血也在諸神的脈管中流動著。
除了雷神Thor的雷霆之槌與日神Frey的勝利之劍以外，在武力上，諸神往往不是巨人的敵手，單就智力而言，諸神也未必優於巨人族。智慧之泉是從生命之樹伸向巨人國的一枝樹根底下湧出，負責守護泉水的又是巨人Mimir。甚至那原應歸屬於神性的睿智，在北歐神話世界裹，其根源亦為巨人所有。
和一切均優於己的敵手作絕望之戰，這正是日耳曼民族所體會的命運。從民族大遷徙時**始，歷經海賊時期，日耳曼民族的生存方式就是戰鬥、遷徙、再戰鬥。這是充滿沉浮流轉的動盪生涯，他們將民族命運置於戰鬥，從冒險中求生，屢敗而不悔，這種生活態度的根源正可從神話傳說中找到印證。
創世紀
太初之時世間無萬物，沒有沙、沒有海，沒有涼爽的浪花，下無大地，上無天庭，只有無底的“深淵”--Ginnugagap。
在它的北方，有淡淡的霧和風的世界。這個冰寒和灰霧的世界是“死人之國”或“霧之國”--Niflheim。從“死人之國”的泉水--Vergelmir有十二條河流向南方，河水注入“深淵”就凍結起來，冰層相疊，看來好像重疊的冰山，覆蓋著那無底的“深淵”。
從這霧的世界往南，有極熱的世界，叫做“火之鄉”--Muspelheim。這裡有一個火巨人Surt鎮守於此，他常以利劍砍擊冰河，於是飛散的火焰，乘著熱風，吹向永凍的冰層，溶化了它的表面。
黑色的水蒸氣不斷從冰層表面湧起，成為一團團的霜，包圍著冰層，不久，霜氣又受熱凝聚成水滴，終於誕生了霜巨人之祖--Ymir，還有一頭名叫Audhumbla的巨大牡牛。
這母牛吐出的氣息有香味，從四個**滴下苦澀的奶汁，巨人就吸母牛的苦奶維持生命。吸飽了奶，填滿肚子之後，Ymir被難禁的睡意襲擊，躺在冰上，沉入無夢的睡眠。
在沉睡中，汗從他的左腋滴下，一男一女，並且從Ymir腳下產出有六個頭的畸形巨人Thrudgelmir，從此霜巨人族便繁衍成群。而母牛則以舔取冰上的鹽和白霜維生。
有一天，當牠正舔著鹽塊的時候，突然從鹽塊中露出帶有光澤的長髮，長髮被火之鄉的火焰亮光襯映，顯得光耀動人。第二天，現出美麗的男性頭部。第三天，雄壯的身軀也由鹽塊中浮現出，這就是稱為Buri的神祇，神族的祖先。
Ymir與Buri發生戰鬥，於是巨人族和神族之間的激烈戰鬥就這樣開始了。最後，Buri受到Ymir致命的一擊，倒在冰原上氣絕而死，巨人獲得了勝利。
但是這時Buri的兒子Bor娶了女巨人Bestla為妻，並生有三子，Odin、Vili和Ve。這三位神祇為報祖父被殺之仇，繼續和巨人作戰。
於是經過震撼宇宙的激戰之後，好不容易才把巨人Ymir殺死，Odin用長槍刺穿了Ymir的胸部，鮮血噴湧而出變成一片血海，巨人族都在血海中溺死了。
只有一對男女，那六個頭巨人Thrudgelmir的子嗣Bergelmir與其妻，游過血海，逃往世界的另一邊，他們在海那一邊建立了“巨人之國”Jotunheim，在那裡他們繁衍出許多的霜巨人，並且誓言永遠與諸神為敵。
接著Odin開始創造世界，首先祂把Ymir屍體放入“深淵”的中央，用Ymir的肉創造了大地，血液變成無涯的海洋，骨骼成為山脈，數不清的毛髮變成樹木。
Odin又把巨人的頭蓋骨鑿成蒼穹，以腦髓造雲，還有霰和雪堆積其中。巨人的屍體不久長出蛆蟲，這些蛆蟲引起神祇的注意，並賜與他們人型。
由於蒼穹需有強而有力的支撐，因此神祇就由這個新生物中挑選具有怪力的四個來支撐，他們的名字分別為Nordri，Sudri，Austri及Westri，所以便稱呼他們分立的四個方向為---北方North、南方South、東方East和西方West。
神祇繼續把巨人的眉毛被當作圍牆，裡面的空間被稱作“中庭”--Midgard，這世界位於“死人之國”和“火之鄉”的中間。
然後諸神由“火之鄉”取來火星，放在天空中，創造了太陽、月亮和繁星。日月被安置在戰車上，然後諸神挑中了巨人族的一男(Mani，月亮)一女(Sol，太陽)來駕駛。
另外，又命一女巨人“夜”Nott騎黑馬奔馳天際，每到早晨就由其兒子“晝”Dag騎著光馬接替，這樣就有了“黑夜”與“白日”的交替。
日月後面被可怕的狼群所追逐，有時咬上了就形成了“日蝕”和“月蝕”。狼群總是不捨地追著，總有一天牠們終將吞食日月，那便是末日的來臨。
創作完成以後，Odin和祂的兄弟就在海岸邊徜佯著，欣賞自己的成就。無意間祂們發現兩枝樹枝被浪沖到岸上，於是他們就用其中的梣樹枝創造出男人來、而另一榆樹枝則造出女人。
雖然人類始祖出現了，但有了肉體還是缺少了點靈性，於是Odin便賜給人類生命和靈魂，Vili給了他們理性和動作，Ve則給他們感情、儀表與語言。
於是這對原本是樹枝的男女就成了有愛、有希望、有生、有死的生物，他們便帶著諸神賜予的種種居住在“中庭”裡繁衍族群，成為人類的始祖。
世界觀
在人們的理解中，這個宇宙是由九個世界所構成的，並區分為三層：
在最上面一層中有“諸神國度”--Asgard，這裡是Aesir神族的居所，是被一片綠色的原野-Idawald所環繞著，就在一條永不凍冰的大河Ifing的彼岸。
河面終年籠罩著濃霧，霧層不斷渦動著，覆著河面，聖島就在河的中央。霧層中不時有火舌隱現，這是突破逆捲白浪的電光。
Asgard四處都有摩天的莊嚴城堡，奔騰的浪花不斷咬著城堡的裾腳。在鷲鷹蹲伏的山丘上，有綿延不斷的宮殿，其中最莊嚴華麗的當屬Odin的“金宮”Gladsheim。
它的大廳—“英靈殿”--Valhalla以長槍的槍纓遮蔽屋頂，座椅皆是用白銀包裹，在正中央聳立著黃金寶座--Hlidskijalf，諸神之父Odin就從這寶座環視天界和人間。
“世界之樹”它高揚的枝梢，蔭蔽著諸神之父Odin所居的城堡“金宮”--Gladsheim，城堡黃金的屋脊頂端佇立著金冠的公雞，牠每天早晨負責把諸神喚醒。當這隻公雞啼叫時，下界死國的紅雞也和牠互相應和，由此產生了喧囂尖銳的“時間”。
Odin帶領神明們在這塊土地上群聚而居，一次大會議之後，Odin頒布命令，在此神之家不許有流血之事。神明們並建立了一大冶鍊爐，製造出許多武器和工具，歡愉地建設家園，於是神祇的黃金時**始了。
另外，還有另一神族-Vanir所居住的領域Vanaheim，天地之間萬物的生養繁殖、海洋和風，都歸Vanir神族控制。
而且此神族通曉許多連諸神之父Odin都不知道的神祕咒法。日神Frey和愛與美神Freya即屬於這神族。
在這一層中還有一種名叫妖精或精靈--Elves的生物，他們是Ymir屍體蛆蟲轉變的一種生物，雖然不具神性，但仍然擁有很大的法力。光明妖精生得特別美麗，穿著優雅透明的衣裳，比太陽還要明亮輝耀。
他們最愛光亮，是善良親切的小妖精，他們住的地方叫“妖精之鄉”--Alfheim，是日神Frey的領地。妖精們在Fery明朗光輝照耀之下，快樂地遊玩嬉耍。他們照料花草，與鳥兒蝴蝶嬉戲，有時還可以在月夜綠草上看到他們的舞姿。
第二層則是人類居住的“中庭”-Midgard，意思是中間的世界。它被大海所環繞，可以經由跨越虛空的三色(冰、火、空氣)虹橋--Bifrost，通往神祇居住的“諸神國度”。
不過諸神之敵的巨人族也住在這一層。他們的領域稱作“巨人國度”-Jotunheim。巨人們身材高大，野蠻強悍，有著可怕外型。
在極北之地有一隻巨人幻化的大鷹，當他揮動雙翼時，就會刮起凜冽的北風直撲“中庭”-Midgard。女巨人都醜惡嚇人，但是其中也有美麗動人的美女，如Frey的妻子Gerda。
“中庭”-Midgard非常富饒，可是巨人居住地卻滿是亂石、絕壁，荒林等恐怖不祥之處。人類世界到“巨人國度”的路標是一個恐怖的“鐵森林”-Jarnvid；也有傳說海的那一邊就是“巨人國度”。
而在北邊的是矮人們Dwarfs的領域“矮人之鄉”-Nidavellir。另外還有居住在“侏儒之鄉”--Svartalfheim的黑色的侏儒--Trolls、Gnomes、或Kobolds。這些也是Ymir屍體蛆蟲轉變的一種生物。
這些侏儒長得很醜。長長的鼻子鬆鬆的垂落在嘴唇上，皮膚呈現骯髒的土色。白天，他們躲藏在陰影中，晚上才到地面上來。這些侏儒把陽光視為最可怕的仇敵，因為他們只要一遇到陽光，就會變成石頭。
他們的語言就是寂靜無人處響起的回聲；他們住的地方，或在深深的地穴中，或在大石的裂隙間。
在宇宙間所有的生物中，黑暗侏儒是最優秀的工匠，許多寶物都是他們的傑作。同時，這些黑侏儒都擁有種種神祕的力量和深遂的知識，他們還懂得魯納斯(Runes)文字，不僅能刻寫，也了解其中蘊含的意義。
最下面一層是“死人之國”或“霧之國”-Niflheim。這是一個冰冷多霧的地方，一個永夜的場所，只有亡者才能到達。
它的邊界是冥河Gioll，河上有鑲金的水晶橋，守橋者是狀如骷髏的老巫婆Modgud，凡要過橋者都要用血賄賂。過橋後便來到由冥犬Garm看守的冥界之門。
在這死國裡有個叫Nastrond的地區，每個作惡的死者都必須通過這裡，然後受冰泉浸沉和毒蛇咬囓。
最南邊的世界為“火之鄉”-Muspelheim。它並不位於這三層之中，並且跟“死人之國”-Niflheim一樣，存在的時間甚至於比太初巨人Ymir還要遠久。
而貫穿連結這一切的是一株巨大的梣樹。
它萌生於“過去”，繁茂於“現在”，延伸到無限的“未來”。樹葉永遠青綠，它的枝幹支撐著整個宇宙的重量，根部貫穿全世界，名叫：
“世界之樹”--Yggdrasil。
這株梣樹是從被Odin殺死的巨人Ymir屍體上生長出來的。它巨大的樹根分為三條主脈：
一條伸向人類的“中庭”-Midgard，
一條伸向“巨人國度”-Jotunheim，
一條則延伸到“死人之國”-Niflheim之下。
樹根之旁都有泉水湧現，滋養著樹根。
在伸向人類世界“中庭”旁的泉水是神聖的命運井--Urdarbrunnr，是由“夜”Nott的父親Norvi後代，三位命運神（Norns）所看守，祂們負責用泉水灌溉樹根，維持大樹枝葉茂盛。
這三位女神分別叫
“過去”--Urd
“現在”--Verdandi
“未來”--Skuld
，祂們將生命分派予人子，指定眾生的運數。
另外，伸向“巨人國度”的樹根旁，則是由智者Mimir看守的智慧井，這湧出的泉水中隱藏著無限的智慧和知識。
但是，通往“死人之國”的樹根旁，卻潛伏著一條叫“絕望”的黑龍--Nidhogg。牠和其他無數的蛇類盤據樹幹，啃食著樹幹。
此外在大樹頂端則是一隻鷹，在牠兩眼之間蹲著一隻叫Vedfolnir的蒼鷹，炯炯有神地注視天上地下。
還有四匹大鹿奔馳於樹枝之間，無饜地嚼吃新發的嫩芽，四匹大鹿象徵四個方向的風，吹拂著樹枝。
一隻松鼠Ratatosk則跳上跳下地挑撥蒼鷹和黑龍。
這些都在傷害著“世界之樹”，當有一天牠們咬死神木，宇宙就會崩塌！在這樹下躺著Ymir，這巨人很不喜歡被沉重的大樹壓在身上，於是不斷搖動身子，想把它擺脫。於是宇宙顫抖，這就是可怕的地震。
北欧Asgard的十二神殿
阿斯加尔德（Asgard）的十二神殿
宫殿所属神祗注释
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1特鲁德海姆（Trudheim）托尔（Tor）雷神
2阿尔弗海姆（Alvheim）尤尔弓神
弗雷（Frej）丰饶之神
3瓦拉斯吉雅弗（Valaskjalv）阿西尔部落众神众神欢乐之家
4索克瓦贝尔（Sockvaback）奥丁（Oden）阿西尔部落主神
弗丽嘉（Frigg）爱神，主神奥丁之妻
5格拉兹海姆（Gladsheim）奥丁（Oden）阿西尔部落主神
·瓦尔哈拉宫（Valhall）即英灵殿
·比斯基尼尔宫（Bilskirner）
6特里海姆（Trymheim）蒂阿兹（Tjatse）海洋之神
斯卡娣（Skade）山岗女神，蒂阿兹之女
7布雷达布里克（Breidablick）巴德尔（Balder）光明神，主神奥丁之子
8希明堡（Himinbjorg）海姆达尔（Heimdall）阿西尔部落众神祗的保护神
9福克温（Folkvang）弗雷娅（Freja）春天女神，瓦尼尔部落主神的女儿
10格里特尼尔（Glitner）福尔采蒂（Forsete）真理与正义之神，光明神巴德尔之子
11诺阿通（Noatun）尼尔德尔（Njord）瓦尼尔部落的主神
12（未考证到）维达（Vidar）森林之神，主神奥丁之子