助马堡。
大同镇左卫道北西路‘路治’所在，内驻参将，辖制路内九堡，陈家村所在的云冈堡便是其下辖堡。
傍晚时分，方景楠等人风尘而至。
这是方景楠首次见到如此巍峨壮阔的城堡，城墙足有四五层楼那么高，由墩厚黝青的大条石堆砌而成，手摸上去冰冷坚硬。城墙边长数百米，城门高耸深幽，往里看不真切，两边还有以往战斗的痕迹，展示着几百年来的风风雨雨，那冲洗不掉的血迹变得殷红泛青，一股凉气袭来，还有着血腥的气味。
方景楠下马静静地杵立在城门口，仰首而望，在昏黄斜阳的映照下，这座边外重城尤如一头猛兽伏渊而守，安静但却凶狠。
方景楠重重地呼了口气，按耐住内心的震憾波动，他不是没见过高墙大城，北京故宫的城墙更有几十米高，当年游玩的时候没有一点感觉。而此刻，静立在这道朴实深沉的高墙面前，那股杀伐之气，却怎么都挥之不去地迎面扑来，他竟是有点痴醉了。
“嘿，没见过这么大的城堡吧！”孟铁柱从身后拍了他一下，打断了方景楠的感怀。
方景楠轻笑道：“确实没见过。这么大一座城都是军管么？”
“对啊，这是我们路的路治，参将是罗俊杰大人，直属兵将一千五百人，管着方圆几十里的田地，十几万亩呢。”孟铁柱不无羡慕地道。
见他如此模样，方景楠不由调笑道：“那你这怠工的安民墩小旗，不怕进去后被抓了施军法吗？”
“哈哈哈，”孟铁柱笑道：“有张爷在呢，我以他们伙计的名份进去怕个甚。”
其实这些都想多了，在张守仁给守备城门的百户官递上一两银子之后，连车马都没检查，一行几十人便毫无阻碍的进了城。陈山河没有与车队一起，他是拿着镇河堡操守大人的令书进去的。
……
一夜无话，商队进去租住的是商人小院，兵将住的是防城所。
第二日清晨，当第一抹阳光映照下时，助马堡便陆续有人出来活动，又过了半响，纷纷潮潮的人流都涌了出来。
做小吃的，赶马放羊的，打铁做工的交织在一起，人马熙攘热闹非凡。方景楠一伙人，吃完一顿热呼呼的饱饭后，分头做着出关前的最后准备。
陈山河去了参将署，备注了出关守令。张守仁去了路所的兵备署，交了三两银子的通关费用，拿到了出关碟照。多少辆车交多少费用，现在都已是众人默守的规矩。
方景楠和孟铁柱去了城西二里外的小怀远马市，做着最重要的准备。
“看俺少爷细皮嫩肉的，就当好唬弄是不，看这马口钳齿都快磨得没了，多老的马，张口就要50两？最多30，不卖我找球别家去。”孟铁柱以方景楠仆人的身份与马贩讨价还价。
助马堡有马市，相对价格要便宜一些。如果仅仅是出门，有匹马也够了，可他们是去干‘大事’的，一匹马自然是绝对不行的。
经过一翻充满专术词汇的交锋，孟铁柱以32两一匹的价格买了5匹下等战马，23两的价格买了5匹挽马。
挽马负责驼行铠甲粮草等物，下等战马做为平常赶路的乘骑，而最好的战马，为了蓄存马力，一般是不骑的，只有在遇敌的时候才会换骑。
尔后，还比较奇怪的买了四把铁锹。
至此，一切准备就绪，财主老陈家几十年的存银，也消耗一空。
……
边地的初春依旧寒冷，十多年的干燥气候，使得草原上的草也不多，凛冽北风吹来，扬起一片尘土。
出关的时候，方景楠认真地观察过，一共有四支车队陆续出来，他们这支是人最少的，其它三支最少的一队都有四十多辆车马组成，近百人浩浩荡荡蜿蜒而行。
每支商队的目的地都不同，张守仁的车队因为人少，不敢太过深入草原，他去的地方是一个叫做凉城的边外小城，离助马堡一百多里地，明初曾是大同镇的边外县城，如今已是蒙汉混杂的三不管地带，以交易为主。
经张守仁介绍，凉城的地理环境非常有意思，四面都环山，中部陷进去了一个方圆八百里的盆地，凉城就处在盆地靠左边的位置，而在盆地的右边，则有着一个方圆七十里的超级大湖泊，蒙古人称为奄遏下水海，汉人则称为岱海。
从助马堡出来，往西北蒙古去的商队，都会先到岱海，然后再往西行。
“也就是说，岱海是离助马堡最近的，商队的必经之地？”方景楠若有所思地问道。
“没错，从助马堡往北走七十里就到了岱海，岱海宽达二十多里，湖边更是水草肥美，没有任何一支商队会不在那停留休整。”张守仁答道。
“行嘞，”方景楠抚掌一笑，转首朝陈山河道：“我们就在岱海沿边打探吧。”
方景楠五人也是第一次出来‘干活’，同样不太敢深入草原复地，既然有这种又近又好的地方，自然不会错过。
陈山河应声道好，出行前陈老爷子有交待，一切听方景楠指挥。
就在这时，身后忽然马蹄声骤响，五十多骑战马从后面不远处的一个大商队中奔出，直直地朝众人急驰来。
方景楠楞道：“不会吧，这才刚出助马堡没多远，就要被黑吃黑了？”在这个时代，进了草原就没有规则可讲。
五十多骑说起来不多，但他们提起马速，挥舞着马刀一起朝你冲过来时，那震耳欲聋的马蹄声，有如战鼓直敲得人心脏嘭嘭响。
方景楠还是第一次见到这等阵仗，脑子一时间有些僵住了，他突然想起以前被一条恶狗追咬的经历，当时快吓尿了。
甩了甩头，方景楠暗骂道：出息点，离那么远呢！
众骑离着还有两百步时，陈山河呼喝一声：“备箭！”跟着翻身下马，取出步弓搭箭拉满，‘咻’地一声，箭矢急射而出。
两百步的距离再厉害的箭手也射不中人，陈山河这箭警告的意味更多些，来人若不听警告，那便是敌袭了。
这时那两位家丁和孟铁柱都已下马，现在披甲已经来不及了，四人只是穿着棉甲，拉起一石二的强弓，悬而不发。
而张氏车队的其它人，就没这般沉着了，略显得有些骚动。只有张守仁盯着来骑，眉头紧锁，不知在想什么。
箭矢在空中飞过一百二十多步距离，插在地上，箭羽颤动。
而这警告意味十足的一箭并未让众骑停下，反而像是剌激到他们一般，众骑一分为三，从左右两边像是要把他们包围起来，一声声怪叫呼喝不断，里面有不少人用的还是蒙古语。
陈山河沉声大喝：“敌袭，准备！”跟着目光看向方景楠，是战是降要听他意见。
感受到陈山河的询问的目光，方景楠暗叹一声，真倒霉，出门咋不看看黄历呢。箭已在弦，投降那是不可能的，拼了吧。
方景楠正欲下令射击，一旁的张守仁拦住众人道：“把箭收了吧，是介休范家的车队，应该不是来抢东西的。”
陈山河等人不为所动，目光仍然是看向方景楠，在战场上，可不能有两个指挥。方景楠看张守仁虽然气闷，但却没有丝毫慌张之色，想来其判断应该不会错。
方景楠一摆手道：“把箭收起来吧，快速披甲，做好防御。”
这个时候披甲，一但他们冲过来，那可真要打个措手不及，不过方景楠还是选择相信张守仁。
结果确实如张守仁所说，众骑分成三队把车队包围后，并未发动进攻，而是围着车队转圈，一边挥舞马刀大声吆喝。
直到方景楠等人把铠甲披好，才见一个年轻的少年，骑着一头浑身黝黑毛色光亮的神俊大马，跺着优雅的步伐靠上前来。
少年很年轻，约末十六七岁的样子，衣着打扮一副贵公子模样，这在边地很是少见。
少年骑马一直来到众人跟前，丝毫没把已经披甲持枪完毕的方景楠几人看在眼里，戏谑的目光看向张守仁，道：“哟，还真是张爷呀，小的范东行给您请安了。”说是请安，却是端坐马上手都没抬一下。
张守仁轻笑道：“范二公子这套虚礼就别使了，当年你爹成天给我下跪行礼，老朽都麻木了。”
范东行脸色一变，跟着又是叽笑道：“准备去凉城做买卖呢？怎么，张爷亲自出马，才带这点货物啊。要我说，别去凉城了，那才赚几个钱，不如跟着我们车队，一起去库库和屯呀，在那价钱可是能翻到六倍。”
张守仁冷冷一笑道：“算了吧，老朽年纪大了，可不习惯给人当奴才，听说东虏有侵占下属妻妾的风俗，你可知真假？”
这话说的就很损了，简直是不留一丝情面。范东行再也装不下去了，厉声道：“你个老东西，别给脸不要脸，你们张氏除了会占着官盐专卖躺着赚钱，还有甚本事。如今官威不在，家都要毁了，还在这论资排辈，缅怀当年呢。”
这话应该也是搓到了张守仁的痛处，他手指微颤地指着范东行道：“别看你们范家现在风光，三十年河东，三十年河西，做奴才绝没好的一天。”
话说到这份上，双方也没什么再说的了，范东行冲手下众人冷声大喝道：“把他们张家的车扔到边上去，给咱范家让道。”
一声令下，那群拿刀的汉子冲进车队，骑刀挥喝，吓得那些赶车人纷纷把车赶到路边，唯恐他们一个不小心伤及无辜。
方景楠正欲让人阻止，张守仁拦住道：“唉，算了吧，任他得意一时，总会有报应的。”
方景楠张了张嘴，最后还是把想说的话吞了下去。
介休范家，但凡看过一点明末史的人都知道，清朝八大皇商之首，明末时的族长叫范永斗，妥妥的卖国贼，范家便是从他手上开始兴旺，家族一直繁荣几百年，在其长孙那辈更是到达顶峰，是唯一写进了《清史》的商人。
“这报应好像来的不那么痛快啊……”方景楠低喃着。
长长的车队足足拉了一里多长，一百多辆马车方才走过，临行前，范东行还骑着他的健马绕着张氏的那十几辆小车啧啧冷哼，等来到方景楠几人身前，看到他们五人身上的明盔亮甲时，明显惊讶地楞了一下。敢情这位大少爷是到现在才看到他们。
方景楠冲他微微一笑，算是打了个招呼，范东行以为他们是张氏请来的护队，准备先留个好印象，回头再花高价把他们挖走，便也回礼地拱了拱手。
哪知这时，却见方景楠冲他直直地竖起了一个中指，范东行不明所以，疑问道：“不知好汉，这是何意？”
方景楠笑道：“在我们老家，看到您这种富贵子弟，都是这般招呼以示尊敬。”说着，另一只手也竖了起来，“双倍尊敬！”
范东行一转马头，得意地哈哈大笑道：“好汉，后会有期！”
方景楠嘿了一声，笑道：“有机会的，一定！”
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